Genotoxicitatea: deteriorarea ADN-ului și consecințele sale

O genotoxină este o substanță chimică sau un agent care poate provoca deteriorarea ADN-ului sau a cromozomului. O astfel de deteriorare într-o celulă germinală are potențialul de a provoca o trăsătură modificată ereditară (mutație germinală). Deteriorarea ADN într-o celulă somatică poate avea ca rezultat o mutație somatică, care poate duce la o transformare malignă (cancer). Au fost elaborate numeroase teste de genotoxicitate in vitro și in vivo care, cu o serie de criterii de evaluare, detectează leziunile ADN sau consecințele biologice ale acestora în celulele procariote (de exemplu, bacteriene) sau eucariote (de exemplu, de mamifere, păsări sau drojdii). Aceste teste sunt utilizate pentru a evalua siguranța substanțelor chimice de mediu și a produselor de consum și pentru a explora mecanismul de acțiune al substanțelor cancerigene cunoscute sau suspecte. Mulți agenți chimici cancerigeni/mutageni suferă o activare metabolică în specii reactive care se leagă covalent de ADN, iar produșii de ADN astfel formați pot fi detectați în celule și în țesuturile umane printr-o varietate de tehnici sensibile. Detectarea și caracterizarea adușilor ADN în țesuturile umane oferă indicii privind etiologia cancerului uman. Caracterizarea mutațiilor genetice în tumorile umane, în comun cu profilurile mutagenice cunoscute ale genotoxinelor în sistemele experimentale, poate oferi informații suplimentare cu privire la rolul agenților mutageni de mediu în cancerul uman.