Galliformes (Păsări asemănătoare găinilor)

Familie: Constructorii de movile
Familia: Curassows, Guans și Chachalacas
Familia: Guineafowl
Familia: Găinile și fazanii
Familia: Păsările și fazanii: New World Quails

(păsări asemănătoare găinilor)

Clasa Aves

Ordinea Galliformes

Numărul de familii 5

Numărul de genuri, specii 77 de genuri; 281 de specii

Evoluție și sistematică

Puține păsări au o relație atât de lungă cu oamenii precum Galliformes, dar propria lor istorie este și mai veche. Fosilele arată că predecesorii lor datează din perioada Eocenului (acum 50 până la 60 de milioane de ani), când latitudinile nordice erau tropicale. Cel mai timpuriu strămoș cunoscut al cracilor a fost găsit în Statele Unite, în Wyoming, deși megapodele sunt probabil mai primitive. Toate galliformele au un design similar, standard, perfecționat pentru un stil de viață terestru care a fost puțin modificat de milioane de ani de evoluție.

Există două triburi: Craci (megapodele, chachalacas, guane și curassows) și Phasiani (curcani, cocoși de câmp, prepelițe din Lumea Nouă, fazani, potârnichi, potârnichi și bibilici). Cele două sunt îndepărtate din punct de vedere evolutiv și nu se cunoaște niciun exemplu de hibridare a unei păsări dintr-un trib cu una din celălalt. Se deosebesc prin hallux, degetul din spate, care la Craci este în linie cu celelalte degete, dar la Phasiani este deasupra celorlalte.

Fasianidae este dominant din punct de vedere numeric, reprezentând 155 de specii. Lucrările asupra ADN-ului mitocondrial al păsărilor de la sfârșitul secolului al XX-lea au dus la separarea prepelițelor din Lumea Nouă (Odontophoridae) de fazani (Phasianidae). Descoperirile continuă să ne schimbe înțelegerea. De exemplu, potârnichea de pădure Udzungwa (Xenoperdix udzungwensis), descoperită în sudul Tanzaniei în 1991, este mai strâns înrudită cu potârnichea de munte asiatică (Arborophila torqueola).

Caracteristici fizice

Câteva caracteristici sunt comune galliformelor, toate acestea putând fi observate la puiul domestic, derivat din pasărea roșie de junglă (Gallus gallus) din Asia de sud-est. Majoritatea speciilor de galinacee sunt de dimensiuni medii spre mari, cu un corp corpolent, cap mic și aripi scurte. Prepelițele din Lumea Veche sunt cele mai mici, cea mai mică fiind prepelița albastră asiatică (Coturnix chinensis), care are doar 12-15 cm și cântărește mai puțin de 20 g (1 oz). În schimb, curcanul sălbatic (Meleagris gallopavo) cântărește între 8 și 10 kg (17-22 lb); doar formele domestice destinate mesei pot atinge 20 kg (44 lb); în timp ce un mascul mare, de culoare verde (Pavo muticus) are o lungime de până la 250 cm (98 in), deși coada sa imensă reprezintă mai mult de jumătate din această lungime. Fazanii, în special, prezintă o diferență semnificativă de mărime între masculi și femele, coada fiind adesea responsabilă pentru o treime din total.

În multe cazuri, masculii și femelele sunt pestrițe, maro sau negre, adaptate pentru a se camufla în pădure sau în tufișuri. La câteva specii, însă, masculii sunt colorați, cu culori irizate care i-au făcut mult timp atractivi pentru oameni. Masculul de păun indian (Pavo cristatus), „păunul” din artă și din filme, a cărui coadă în evantai are sute de „ochi” pe vârfuri, este poate cel mai cunoscut.

Ecologia hrănirii și dieta

Galliformele sunt terestre, petrecându-și ziua căutând hrană în pajiști sau în subsolul pădurilor. Păsările au un cioc scurt, adesea curbat în jos, folosit pentru a ciuguli materialul vegetal de pe sol sau din vegetația scurtă, deși mai multe specii de la latitudini nordice, cum ar fi cocoșul de munte (Tetrao urogallus), depind de acele rigide ale copacilor conifere (Pinus) pentru a rezista în timpul iernii lungi, când zăpada acoperă solul. De asemenea, au picioare mari și puternice, un atribut crucial care le permite să expună semințele și rădăcinile care sunt inaccesibile pentru majoritatea celorlalte animale (numele „megapode” derivă din cuvintele grecești pentru „picior mare”). Aceste picioare sunt capabile să deplaseze crengi sau pietre grele; mărăcinele cu picioare portocalii (Megapodius

reinwardt) poate deplasa o piatră de până la opt ori greutatea sa. Construcția lor greoaie indică o dietă bazată pe materii vegetale voluminoase, deși puii multor specii depind de insecte și larve în primele săptămâni de viață.

Păsările galinacee au un ghem încăpător și flexibil, care poate fi extins pentru a ascunde hrana înainte de a începe să o digere. De asemenea, au o pipotă foarte puternică, folosită pentru a mărunți exteriorul dur al semințelor și al nucilor, precum și fibrele dure din vegetația verde. Pentru a facilita digestia, păsările înghit în mod regulat pietre mici. Chiar și cele mai secretoase galliforme de pădure vizitează drumurile și potecile dis-de-dimineață, în căutare de pietriș înainte de a se hrăni. Unele fac doar vizite ocazionale la apă, chiar și în timpul perioadelor secetoase, dar câteva specii vizitează saline, unde ingerează pământ argilos pentru a-și completa dieta cu minerale.

Biologie reproductivă

Galliformele prezintă o mare varietate de strategii de reproducere. În general, speciile cu cel mai mic dimorfism sexual în mărime și culoare sunt monogame, iar cele la care masculul are un penaj mai strălucitor sunt poligame. La multe specii de cocoși de munte, masculii se afișează la leks comune, căutând să fie masculul dominant pentru a atrage un harem de femele.

Marii galliformi au o serie de podoabe pentru a atrage femelele: culori strălucitoare, creste, pene de coadă de formă neobișnuită sau marcaje. Unii au modificări suplimentare, cum ar fi ciocârlii lungi și pandantive, pleoape, piepteni sau „sprâncene”. Majoritatea speciilor prezintă una dintre aceste „insigne”, sau pete albe pe aripi sau pe coadă, deși curassows sunt familia cea mai evoluată, cu nodulii colorați, sau ramphothecae, pe cioc, care se măresc pe măsură ce pasărea îmbătrânește.

În comparație cu multe păsări nepaseriforme, chemările joacă un rol important în afișarea și stăpânirea teritoriului și, de asemenea, pur și simplu pentru a păstra legătura cu partenerul. Acest lucru nu este surprinzător, deoarece multe specii sunt solitare, trăind adânc în mărăcinișuri sau păduri, și crepusculare, fiind mai active în zori și la asfințit. În zonele tropicale, strigătele strigăte ale tinichelelor și ale guanilor traversează pădurea în lumina zilei care se stinge, până la 6,4 km la unele specii. Acest lucru este posibil deoarece o modificare a lungimii traheei și o buclă între piele și mușchii pectorali le permite unor craci să producă strigăte cu o intonație mai joasă și un volum mai mare decât majoritatea celorlalte specii, deși lebedele (Cygnus) și cocorii (Grus) au o modificare similară.

Strategia de reproducere a megapodurilor, care nu folosesc căldura corpului pentru a-și incuba ouăle, este unică în lumea aviară, deși nu demonstrează o legătură cu reptilele, așa cum au sugerat unii. Masculul construiește o movilă uriașă de nisip sau material vegetal sau construiește o vizuină, invită o femelă să își depună ouăle, apoi se ocupă de cuib, reglând temperatura timp de mai multe săptămâni până când puii eclozează. Într-adevăr, unii megapoduri masculi sunt atașați de movila lor timp de 11 luni pe an. Cu toate acestea, la speciile monogame, ambele păsări ajută la creșterea puilor, menținând legătura de pereche prin prelingerea reciprocă sau prin activități precum baterea aripilor.

La majoritatea speciilor, puii sunt precoce, fiind capabili să se hrănească în mod semi-independent la câteva ore de la eclozare. În general, primele pene pufoase au o culoare subtilă pentru a reduce riscul ca un prădător să le vadă.

Distribuție și habitat

Păsările galinacee se găsesc într-o mare varietate de habitate, în semideserturi, stepe, savane, păduri, munți și terenuri agricole. Cracii sunt familia cea mai arboricolă, majoritatea speciilor petrecându-și cel puțin o parte din timp în coronamentul pădurilor, dar chiar și unele dintre chachalacas se hrănesc în habitate mai deschise. Membrii altor familii sunt mai specializați; de exemplu, rasa britanică a cocoșului de munte (Lagopus lagopus scoticus) trăiește doar în mlaștini de heather Calluna, lipsite de orice arbori, în timp ce celelalte 18 rase trăiesc în jurul copacilor pitici!

Galiformele se întâlnesc pe toate continentele, cu excepția Antarcticii, unele familii fiind prezente pe un singur continent – megapodele în Australasia, cracii în America Centrală și de Sud, curcanii în America de Nord, prepelițele din Lumea Nouă în America de Nord și de Sud și bibilicile în Africa Subsahariană. Doar două familii sunt răspândite pe mai mult de un continent – cocoșii în America de Nord și Eurasia, iar fazanii și potârnichile în Africa, Eurasia și Australasia. Există o suprapunere geografică relativ mică între familii, ceea ce poate nu este surprinzător, având în vedere natura lor sedentară; majoritatea păsărilor se deplasează la doar câțiva kilometri de locul în care au eclozat.

Comportamentul

Comportamentul social al galliformelor este complex, iar speciile mai comune au fost subiectul a numeroase studii efectuate de interese ornitologice și de vânătoare. Multe specii sunt solitare sau își petrec anul în perechi; masculii fiind puternic teritoriali, atacând intrușii cu gâtul ridicat și cu aripile deschise. La unele specii de cocoși de câmp, acest lucru s-a transformat într-o demonstrație de împerechere, în care masculii își demonstrează aptitudinile defensive în fața femelelor adunate în apropiere, un comportament cunoscut sub numele de „lekking”. În afara sezonului de împerechere, unele specii, cum ar fi chachalacas, curcanii cu tufișuri și fazanii, se hrănesc în comun acolo unde există o ofertă bună. De asemenea, unele se adăpostesc în comun, zburând în bolta copacilor, unde sunt mai în siguranță față de mamiferele prădătoare de la sol.

Multe galliforme au un penaj criptic. Păsările stau bine înfipte în vegetația deasă, sperând să nu fie observate, și doar atunci când amenințarea este aproape de o pasăre, aceasta se va mișca. Câteva specii, cum ar fi pasărea de mărăciniș din Nicobar (Megapodius nicobariensis), se sustrag prădătorilor fugind rapid, dar majoritatea speciilor explodează în aer într-o fugă de aripi. Acest lucru este posibil deoarece Galliformes au mușchi puternici la piept și picioare puternice, ceea ce permite o decolare aproape verticală. În zbor, multe dintre ele sunt ca niște gloanțe, în special potârnichile, aripile lor bătând rapid, deși numai pe distanțe scurte. Păsările zboară aproape de sol, deși acest lucru aduce propriile probleme. Multe păsări de pășune și cocoșul de munte (Tetrao tetrix) sunt ucise împotriva gardurilor înalte pentru cerbi din jurul plantațiilor forestiere europene.

Majoritatea păsărilor galinacee fac baie, vizitând adesea aceleași locuri în mod repetat, ghemuindu-se într-o groapă puțin adâncă și bătându-și aripile pentru a se stropi cu nisip sau praf pe penajul lor, pentru a întreține penele și a îndepărta paraziții. În cazul speciilor tropicale, îmbăierea și prelingerea au loc, de obicei, în mijlocul zilei, când păsările se odihnesc, în timp ce păsările sunt mai active, afișându-se și hrănindu-se, în cele trei ore din jurul răsăritului și apusului soarelui.

Majoritatea speciilor sunt sedentare, dar câteva sunt migratoare altitudinale, deplasându-se pe versanții munților în afara sezonului de reproducere; patru prepelițe din Lumea Veche (Coturnix) sunt adevărate migratoare pe distanțe lungi, călătorind de la locurile de reproducere din Eurasia până în Africa subsahariană.

Starea de conservare

Dintre cele 281 de specii, 104 sunt Amenințate sau Aproape Amenințate, cu mult peste media de 10% pentru toate speciile de păsări. Fazanii și potârnichile se află sub cea mai mare amenințare, cu 71 de specii listate de IUCN ca fiind în pericol critic de dispariție, în pericol, vulnerabile sau aproape amenințate; una, posibil două specii de fazani au dispărut din 1600.

Cele mai multe lacune în cunoștințele noastre constrâng dezvoltarea măsurilor de conservare pentru multe dintre speciile din cele mai îndepărtate habitate. Există multe specii, cum ar fi perușca lui Bruijn (Aepypodius bruijnii), pentru care continuarea cercetărilor este crucială pentru conservarea lor.

Vânătoarea adulților sau colectarea ouălor pentru hrană rămâne o problemă pentru mai multe dintre aceste păsări „vânate”. Din punct de vedere istoric, cracii au fost o importantă sursă sustenabilă de proteine

pentru amerindienii nativi, dar colonizarea umană rapidă începând cu 1492 a dus la supraexploatarea păsărilor, precum și la distrugerea habitatului lor din pădurile tropicale. Unele specii sunt în prezent pe cale de dispariție, cu curca de Alagoas (Mitu mitu) cunoscută în captivitate doar din anii 1980, guan cu coarne (Oreophasis derbianus) limitată la câteva lanțuri muntoase izolate din Mexic și Guatemala, iar guan cu coarne (Pipile pipile pipile) endemică din Trinidad, limitată acum la câțiva kilometri pătrați de pădure montană pe o singură insulă. Este îndoielnic faptul că recoltarea ouălor de la unele specii este sustenabilă, iar exploatarea excesivă a cauzat, probabil, dispariția mai multor specii de megapode din insulele din Pacific. O astfel de recoltare continuă și în prezent, de exemplu, se estimează că cinci milioane de ouă sunt prelevate în fiecare an dintr-un singur loc din Noua Britanie, unde se adună pentru reproducere păsările melaneziene (Megapodius eremita).

Cu toate acestea, distrugerea habitatului este principala amenințare. Galliformele care depind de pădurile primare, tropicale, se află sub cea mai mare amenințare, tăierea lemnului sau arderea intensivă pentru a curăța terenul pentru agricultură fiind probleme majore, în special în Asia de sud-est. Ca și cum îndepărtarea pădurilor vechi nu ar fi fost de ajuns, animalele erbivore, cum ar fi vitele, oile și caprele, concurează cu Galliformes pentru semințe și vegetație. Dependența galliformelor de anumite habitate le face pe acestea să fie buni indicatori ai schimbărilor de mediu. În calitate de consumatori ai unei biomase mari de semințe și rădăcini, ele joacă, de asemenea, un rol critic în dispersarea semințelor, în special în pădurile tropicale.

Fascinația noastră pentru aceste păsări uimitoare oferă o soluție potențială și durabilă la nevoia populației locale de a obține un venit. În unele părți din America de Sud, de exemplu, ecoturismul poate fi mai important pentru economia locală decât exploatarea forestieră sau producția de carne de vită, și cu siguranță este mai bine pentru Galliformele pe care observatorii de păsări vin să le vadă.

Semnificația pentru oameni

Nu putem decât ghici când Homo sapiens a descoperit pentru prima dată că unele Galliforme erau relativ ușor de prins și că carnea lor avea un gust bun și era bogată în proteine. Ceva mai târziu, pe măsură ce oamenii au trecut de la statutul de vânători-culegători la cel de agricultori, au învățat să domesticească mai multe specii, inclusiv curcani, găini și bibilici, care continuă să facă parte din dieta umană în întreaga lume. Ouăle de galliformă sunt foarte căutate, cu un conținut ridicat de gălbenuș care oferă o sursă bogată de proteine. Cuvântul „pasăre”, care se aplică în mod generic vânatului și păsărilor domestice, își are originile în engleza veche fugol, în vechea norvegiană fogl și în germana modernă vogel.

În ultimii 200 de ani, multe specii de galinacee au fost mutate între țări și continente pentru decorare sau pentru a fi vânate pe vaste proprietăți private. Introducerile, fie că sunt deliberate sau accidentale, reprezintă a treia cea mai gravă amenințare la adresa avifaunei globale, după distrugerea și degradarea habitatelor. Introducerile sunt cele mai problematice pe insule și, deși nu se știe că galliformele reprezintă o amenințare specială, acestea au fost transferate pe scară largă. Cel puțin 45 dintre cele 281 de specii au fost introduse în două arhipelaguri, Hawaii și Noua Zeelandă, deși doar două treimi dintre ele au colonizat cu succes, restul eșuând fie din cauza stocului slab, fie din cauza incapacității de a face față prădătorilor cu care nu erau obișnuiți să se confrunte.

Natura sedentară a majorității Galliformelor le face populare pentru împușcare. Chiar și în țările în care legislația strictă face ilegală împușcarea păsărilor, multe Galliforme sunt excluse. La apogeul Imperiului Britanic, aristocrații și funcționarii publici își petreceau timpul liber în Africa și Asia împușcând vânat mic (Galliformes) și au adus unele dintre cele mai numeroase în Europa, mai ales fazanul cu gât inelat (Phasianus colchicus). În fiecare an, zeci de milioane de exemplare sunt crescute și eliberate pentru împușcare. Acestea și speciile de vânat europene, cum ar fi potârnichea cenușie (Perdix perdix) și potârnichea de stâncă (Alectoris graeca), au fost introduse ulterior în America de Nord pentru sport.

Resurse

Cărți

BirdLife International. Threatened Birds of the World (Păsările amenințate din lume). Cambridge: BirdLife International, 2000.

Brooks, D. M., și S. D. Strahl, eds. Curassows, Guans and Chachalacas: Status Survey and Conservation Action Plan for Cracids 2000-2004. Cambridge: Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și a Resurselor Naturale (IUCN), 2000.

del Hoyo, J., A. Elliott, și J. Sargatal, eds. Handbook of the Birds of the World. Vol. 2, New World Vultures to Guineafowl. Barcelona: Lynx Edicions, 1994.

Hudson, P. J., și M. R. W. Rands. Ecology and Management of Gamebirds. Oxford: BSP Professional Books, 1988.

Johnsgard, P. A. The Grouse of the World. Lincoln: University of Nebraska, 1983.

Sibley, C. G., și B. L. Monroe, Jr. Distribution and Taxonomy of Birds of the World (Distribuția și taxonomia păsărilor din lume). New Haven: Yale University Press, 1990.

Snow, D. W., și C. M. Perrins. Birds of the Western Palearctic: Concise Edition. Vol. 1, Non-Passerines. Oxford: Oxford University Press, 1998.

Storche, I., ed., Ed. Grouse: Status Survey and Conservation Action Plan 2000-2004. Cambridge: IUCN and the World Pheasant Association, 2000.

Urban, E. K., H. C. Fry, and S. Keith, eds. Birds of Africa Vol. 2, Gamebirds to Pigeons. London: Academic Press, 1986.

Periodicals

Buchholz, R. „Older Males Have Bigger Knobs: Correlates of Ornamentation in Two Species of Curassow”. Auk 108(1991): 153-160.

Vaurie, C. „Taxonomy of the Cracidae”. Bulletin of the American Museum of Natural History 138 (1968): 135-243.

Webre, A., și J. Webre. „Ecotourism and the Plain Chachalaca Ortalis vetula in Texas”. Bulletin of the IUCN/Birdlife/WPA Cracid Specialist Group. 6 (1998): 13-14.

Organizații

BirdLife International. Wellbrook Court, Girton Road, Cambridge, Cambridgeshire CB3 0NA Regatul Unit. Tel: +44 1 223 277 318. Fax: +44-1-223-277-200. E-mail: Site web: <http://www.birdlife.net>

IUCN Species Survival Commission. Rue Mauverney 28, Gland, 1196 Elveția. Tel: +41 22 999 01 53. Fax: +41 22 999 00 15. E-mail: Site web: <http://www.iucn.org>

World Pheasant Association. P. O. Box 5, Lower Basildon St, Reading, RG8 9PF Regatul Unit. Phone: +44 1 189 845140. Fax: +44 118 984 3369. E-mail: Site web: <http://www.pheasant.org.uk>

Julian Hughes

.