Furt de vite

Furtul de vite de către indieni a fost un pericol comun pentru primii coloniști din Texas. Deși indienii furau mai des cai, atunci când rezervele lor de hrană erau reduse, ei goneau și măcelăreau albine, vaci de lapte și boi. Uneori furau mai mult decât aveau nevoie pentru a răzbuna nedreptăți sau pentru a-i alunga pe coloniștii albi de pe terenurile lor de vânătoare. Ocazional, declanșau debandade și omorau vitele pe care nu le puteau alunga. În timpul Războiului Civil și în perioada Reconstrucției, hoții de vite mexicane au creat multe probleme de-a lungul graniței. În revendicările formulate împotriva guvernului mexican, s-a afirmat că, din 1859 până în 1872, bandiții mexicani au furat 145.298 de vite din diferite ferme din sudul Texasului. Cu toate acestea, prădăciunile hoților de vite indieni și mexicani au fost cu mult mai mici decât cele comise de renegații albi. De fapt, proprietarii de ferme din Mexic au fost adesea victimele hoților texani care traversau noaptea înotând turmele mari de „vite umede” peste Rio Grande și le urmăreau până la piețele din Kansas. Alți hoți de vite au luat cu forța turmele pe traseele spre nord și au alungat cât de multe vite au putut, folosind pistoale cu șase gloanțe pentru a se apăra dacă erau urmăriți. Mulți prădau turmele care pășteau pe lanțurile vestice, în special acolo unde canioanele sau tufișurile înalte ofereau ascunzători.

Cei mai mulți hoți de vite din epoca open-range erau cowboy care au alunecat în practici dubioase. Aceștia cunoșteau ținutul bovinelor și erau pricepuți la legarea, marcarea și urmărirea vitelor. Nu trebuia decât să cumpere câteva vaci, să înregistreze un brand și să înceapă să marcheze animalele rătăcite. Turmele multor cowboy creșteau atât de repede încât unii proprietari de ferme refuzau să angajeze orice lucrător care avea propriul efectiv. Modificarea mărcilor era o practică frecventă în rândul hoților de vite. În locul fierului de călcat folosit de majoritatea crescătorilor de vite, hoțul de vite folosea un fier de călcat – o tijă dreaptă cu o curbă la capătul încălzit. Când acesta a fost scos în afara legii, el folosea uneori o bucată de sârmă grea pe care o putea îndoi în orice formă și o putea purta în buzunar.

Mai frecvent era furtul de viței mari fără marcă. Când un fermier neglija să marcheze unii dintre vițeii săi înainte de a fi înțărcați, era ușor pentru hoț să taie un gard de pășune, să ducă vițeii la corralul său și să le aplice propria marcă. Adesea, nu se mulțumea cu atât, ci se întorcea pentru a lua și vițeii mai mici, care nu erau încă înțărcați. Aceasta era o procedură mai gingașă, deoarece vacile și vițeii Longhorn aveau un instinct puternic de a se întoarce unul la celălalt, chiar și atunci când erau despărțiți de kilometri. Astfel de reîntâlniri trebuiau să fie prevenite, căci dacă un fermier găsea un vițel cu un brand de hoț de vite care alăpta de la una dintre vacile sale, probabil că ar fi fost probleme. Înainte de a marca vițeii neînțărcați, deseori hoțul îi ținea în țarc până când nu mai țipau și învățau să mănânce iarbă. Alte măsuri folosite pentru a-i împiedica să se întoarcă la mamele lor și pentru a grăbi înțărcarea erau: tăierea mușchilor care susțineau pleoapele vițelului, făcându-l astfel temporar orb, aplicarea unui fier încins între degetele de la picioare pentru a face picioarele vițelului prea dureroase pentru a putea merge sau, în cazuri mai puțin frecvente, tăierea limbii vițelului pentru a-l împiedica să alăpteze. Hoțul de vite putea, de asemenea, să omoare mama pentru a face din vițel un adevărat orfan.

Cu sedii de comitate îndepărtate, cu marile jurii care nu erau înclinate să pună sub acuzare și cu juriile de judecată reticente în a condamna, primii crescători de vite au fost adesea nevoiți să ia în propriile mâini aplicarea legii pentru a face față hoților de vite. Ca urmare a tranziției de la terenurile deschise la fermele împrejmuite, furturile de vite au fost treptat diminuate prin eforturile ofițerilor locali, ale Texas Rangers și ale inspectorilor asociațiilor de crescători de vite, care verificau mărcile pe măsură ce vitele erau vândute pe piețele de animale. Cu toate acestea, furturile de vite nu au fost complet eradicate, iar în anii 1930 au izbucnit într-o nouă formă. Hoții, echipați cu camioane rapide, furau vitele noaptea, le măcelăreau în tufișurile din apropiere și vindeau carnea a doua zi în piețe aflate poate la câteva sute de kilometri distanță. Amploarea acestor furturi și faptul că hoții traversau adesea granițele de stat au determinat Congresul să adopte în 1941 Legea McCarran, care prevedea o pedeapsă maximă de 5.000 de dolari amendă și cinci ani de închisoare pentru transportul peste granițele de stat a vitelor furate sau a cărnii provenite de la astfel de vite. Cu toate acestea, această măsură nu a împiedicat vânzarea cărnii furate pe piețele negre în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

La sfârșitul anilor 1970, a apărut un nou tip de hoț cunoscut sub numele de „Suburban rustler”. Acest individ ataca de obicei fermele nesupravegheate, fura patru sau cinci capete și ducea vitele imediat la licitație. Printre tehnicile de furt de la sfârșitul secolului XX se numărau anestetizarea vitelor cu săgeți hipodermice, folosirea de bulldogi dresați pentru a doborî animalele și strângerea prăzii cu ajutorul unor elicoptere. Pe măsură ce prețul cărnii de vită a crescut, a crescut și ingeniozitatea hoților de vite. De la începutul secolului al XX-lea, Asociația crescătorilor de bovine din Texas și din sud-vestul țării a angajat inspectori de teren pentru a supraveghea furturile de vite. Acești agenți, suplinitori ai Departamentului de Siguranță Publică din Texas ca Special Texas Rangers, au ajutat la recuperarea a 4.000 de bovine în 1993.

.