Furnici care contează!

Pot număra furnicile? Nu cu voce tare că nu pot. Nu așa cum numărăm noi doi. Dar un experiment ingenios realizat în Sahara sugerează că poate furnicile numără.

Harald Wolf de la Universitatea din Ulm și asistentul său Matthias Whittlinger au propus că furnicile au în creierul lor celule „asemănătoare unui pedometru” care numără pașii pe care îi fac.

Cum ajung furnicile acasă?

Majoritatea furnicilor se deplasează lăsând urme de mirosuri pe solul pădurii care arată altor furnici cum să ajungă acasă sau la mâncare. Ele își strâng glandele care le acoperă corpul; aceste glande eliberează un miros, iar mirosurile în combinație creează trasee pe care celelalte furnici le pot urma.

Acest lucru funcționează în pădure, dar nu funcționează într-un deșert. Deșerturile sunt nisipoase și atunci când bate vântul, mirosurile se împrăștie.

Atunci cum își găsesc furnicile din deșert drumul spre casă?

Se știe deja că furnicile folosesc indicii cerești pentru a stabili direcția generală spre casă, dar cum știu ele exact numărul de pași pe care trebuie să-i facă și care le va duce direct la intrarea în cuibul lor?

Oamenii de știință au pus picioroange furnicilor din deșert și au descoperit că, în timp, furnicile pot calcula numărul corect de pași de care este nevoie pentru a ajunge acasă. Science hide caption

toggle caption

Science

Wolf și Whittlinger au antrenat un grup de furnici să traverseze o porțiune de deșert pentru a merge pe jos până la niște mâncare. Când furnicile au început să mănânce, cercetătorii le-au prins în capcană și le-au împărțit în trei grupuri. Au lăsat primul grup singur. Cu al doilea grup, au folosit superglue pentru a atașa peri de porc pretăiați la fiecare dintre cele șase picioare ale lor, punându-le practic pe picioroange.

Celuilalt grup i s-au tăiat picioarele chiar sub „genunchi”, făcându-le fiecare dintre cele șase picioare mai scurte.

După masă și transformare, furnicile au fost eliberate și toate s-au îndreptat spre casă, spre cuib, în timp ce cercetătorii urmăreau să vadă ce se va întâmpla.

„Efectul pedometru”

Furnicile obișnuite au mers direct la cuib și au intrat înăuntru.

Furnicile pe picioroange au trecut chiar pe lângă cuib, s-au oprit și s-au uitat în jur în căutarea casei lor.

Furnicile pe picioroange au trecut pe lângă cuib, s-au oprit și păreau să-și caute casa.

Se pare că toate furnicile merseseră același număr de pași, dar pentru că mersul lor fusese schimbat (furnicile pe butuci, ca și creaturile Monty Python, mergeau cu pași uriași; furnicile pe butuci mergeau cu pași de bebeluș) au parcurs exact distanțele pe care le-ai fi prezis dacă creierele lor ar fi numărat numărul de pași până la mâncare și apoi ar fi inversat direcția și ar fi numărat același număr de pași înapoi. Cu alte cuvinte, toate furnicile au numărat același număr de pași înapoi!

Înseamnă că furnicile au ceva de genul pedometrelor care fac ceva de genul numărătorii?

Afirmă profesorul James Gould de la Princeton, comentând experimentul: „Aceste animale sunt păcălite exact așa cum te-ai aștepta dacă ar număra pașii.”

Gould spune că este destul de clar că furnicile nu au hărți în cap și nu recunosc reperele de pe traseu. Acest experiment sugerează cu tărie că furnicile au pedometre interne care le permit să își „numere” drumul spre casă.

Mulțumiri speciale lui OddTodd, animatorul nostru, și comediantei Jessi Klein, care a asigurat vocile furnicilor în videoclipul nostru.

.