Frostweed își câștigă numele cu sculpturi de gheață intrigante la primul îngheț

Primul îngheț al sezonului a lovit ferma noastră de pe râul Llano la sfârșitul săptămânii trecute, cu o lună mai târziu decât data medie de 15 noiembrie, data primului îngheț prescrisă de pasionații de grădinărit, de almanahurile fermierilor și de Centrul Național de Date Climatice. Pe 18 decembrie, temperaturile au scăzut dramatic cu 60 de grade – de la 78 la 18 în doar câteva ore.
Flori de îngheț: The Frost Awakens from Roy Spencer on Vimeo.
Flori de ger: The Frost Awakens from Roy Spencer on Vimeo.
Flori de ger: The Frost Awakens from Roy Spencer on Vimeo. Una dintre plantele noastre preferate de nectar la sfârșitul sezonului, Frostweed, Verbesina virginica, ne-a onorat cu ritualul anual de a-și despica tulpinile și de a produce uimitoare și delicate sculpturi de gheață.

Construcțiile aerisite și fragile se revarsă din tulpinile plantelor ca niște merinde artizanale ale naturii. Nu m-am putut abține să nu mă gândesc că înfloritoarea cultură a cocktailurilor din San Antonio ar aprecia aceste comori naturale ca ornamente pe băuturi extravagante pentru adulți.

În toamnă, Frostweed servește ca sursă principală de nectar pentru Monarchs și alți fluturi. Robusta Verbesina virginica, cu tulpinile sale ciudate de formă pătrată, prezintă flanșe verzi cărnoase pe tulpini. Floarea sălbatică produce flori albe luxuriante de la sfârșitul lunii august până în noiembrie, la semiumbră, care oferă un răgaz de la soarele de la sfârșitul verii. Florile înfloresc în colonii mari de-a lungul râurilor și pârâurilor din Texas Hill Country.

Buckeye on Frostweed, Llano River

De-a lungul porțiunii noastre din Llano River, Frostweed aliniază malurile râului. Anul trecut a fost spectaculos, cu ploile noastre bine sincronizate. În septembrie și octombrie, pădurea Frostweed a găzduit o multitudine de specii de fluturi, albine, gândaci și viespi. Această plantă este superbă, tolerantă la secetă, producătoare generoasă de semințe și nectar, iar fluturii o adoră. Nu înțeleg de ce nu este mai mult disponibilă în pepinierele locale.

Regine pe Frostweed, râul Llano Fotografie de Monika Maeckle

Ca membru al familiei asterilor, Frostweed poate ajunge la șase-opt metri înălțime într-un an bun. La primul îngheț, tulpina se despică, seva se scurge și îngheață pentru a forma fascinante panglici de gheață încolăcite și sculpturi intrigante. De aceea se numește Frostweed, sau, uneori, Iceweed. Vedeți videoclipul uimitor realizat de Roy Spencer, mai sus, pentru a asista la acest proces.

Doar o mână de specii prezintă în mod obișnuit acest comportament. Bob Harmes de la Universitatea din Texas a inventat termenul, crystallofollia, pentru a descrie fenomenul, de la latinescul crystallus, gheață, și folium, frunză.

Frostweed este un magnet și o sursă importantă de nectar pentru monarhii migratori în toamnă. Fotografie de Monika Maeckle

Un alt student al Frostweed și al crystafoliei, Dr. James Carter, profesor emerit în cadrul departamentului de geografie și geologie de la Universitatea de Stat din Illinois, subliniază că „formarea gheții depășește cu mult cantitatea de umiditate din seva disponibilă local în tulpină și trebuie să fie suplimentată cu apă extrasă din rădăcini”. Rizomii de Frostweed o ajută să absoarbă umiditatea din sol pentru a produce formațiunile de gheață. Sistemul robust de rădăcini face, de asemenea, ca planta să fie ușor de înmulțit atât din rădăcini, cât și din semințe.

Frostweed produce semințe și nectar generos. Și este ușor de cultivat. Foto: Monika Maeckle

Potrivit unui articol din numărul din septembrie-octombrie 2013 al revistei Scientific American, scris de Carter, studiul formal al acestui proces este limitat.

.