Frank Fitzsimmons

Președinte interimarEdit

Când Harold J. Gibbons a demisionat din funcția de asistent executiv al lui Hoffa în decembrie 1963, după o lovitură de stat eșuată împotriva președintelui Teamsters pus sub acuzare, Hoffa l-a numit pe Fitzsimmons în această funcție. În 1964, Hoffa a fost condamnat la o pedeapsă totală de 13 ani de închisoare pentru manipulare a juriului, conspirație și fraudă prin poștă și telegraf. Inițial, Fitzsimmons nu a fost considerat a fi suficient de popular din punct de vedere politic pentru a-i succeda lui Hoffa. Dar Fitzsimmons a fost ales vicepreședinte general al Teamsters în iulie 1966, ceea ce pentru mulți lideri Teamsters a indicat intenția lui Hoffa de a-l face pe Fitzsimmons moștenitorul său în cazul în care Hoffa ar fi fost încarcerat. La 28 februarie 1967, consiliul executiv al Teamsters a adoptat o rezoluție prin care Fitzsimmons era numit „președinte interimar” în cazul în care Hoffa nu-și mai putea îndeplini atribuțiile.

După apeluri eșuate, Hoffa a intrat în închisoare în martie 1967 și a încercat să conducă sindicatul din închisoare prin intermediul lui Fitzsimmons. Cu toate acestea, Fitzsimmons nu avea să fie nimic mai mult decât un servitor glorificat:

Dar nu există nicio certitudine că Hoffa intenționează să-l lase pe Fitzsimmons să conducă ceva. Într-adevăr, puțini sunt ceilalți mari șefi ai Teamsterilor care pretind măcar că arcul de dreapta al lui Hoffa, grăsuț și amabil, are capacitatea de a ține sindicatul unit pentru mult timp. „Este doar un sandviș cu unt de arahide; se va topi cât ai zice pește”, este comentariul deloc măgulitor al unei persoane din interiorul sindicatului.

Fitzsimmons și alții chiar au negat că făceau treabă la ordinul lui Hoffa. Discuțiile din industria națională a transporturilor rutiere, întrerupte când Hoffa a intrat la închisoare, au fost reluate cu Fitzsimmons la masă. Deși pactul a expirat și sindicatul a intrat în grevă timp de trei zile, Fitzsimmons a reușit să negocieze un nou acord (cu ajutorul unui mediator federal) despre care unii credeau că era mai bogat decât orice ar fi putut obține Hoffa. El a negociat un al doilea contract, trei ani mai târziu, care prevedea o creștere salarială de 27% pe o perioadă de trei ani.

Fitzsimmons și-a consolidat rapid propria influență asupra președinției Teamsters pe parcursul anului 1967. El a permis vicepreședinților Internaționalei o mai mare libertate de acțiune în propriile afaceri și le-a delegat autoritatea, câștigându-și loialitatea acestora. A învins o tentativă a consiliului executiv de a-l demite în iulie și a continuat prin retrogradarea colaboratorilor lui Hoffa și promovarea propriilor susținători (inclusiv a lui Weldon Mathis) în poziții înalte în sindicat. În august, a declarat în mod deschis că va candida la președinția sindicatului. Și-a sporit și mai mult popularitatea prin negocierea, în octombrie 1967, a unui contract-cadru național în industria camioanelor, care a adus pentru prima dată în contract 40.000 de camionagii din nord-estul țării, și prin negocierea unui nou contract care a pus capăt unei greve de cinci luni a transportatorilor de oțel.

Fitzsimmons a început, de asemenea, să ducă sindicatul în direcții noi. În iulie 1968, el și Walter Reuther, președintele United Auto Workers, au format un nou centru sindical național, Alianța pentru acțiune sindicală, pentru a organiza muncitorii neorganizați și a urmări proiecte politice și sociale de stânga. Fitzsimmons și Reuther au oferit AFL-CIO un pact fără raiduri ca un prim pas spre construirea unei relații de lucru între centrele sindicale concurente, dar oferta a fost respinsă. Programul inițial al Alianței a fost ambițios, dar moartea lui Reuther într-un accident de avion la 9 mai 1970, în apropiere de Black Lake, Michigan, a dat o lovitură serioasă Alianței. Grupul s-a prăbușit în ianuarie 1972, după ce Auto Workers nu a mai putut continua să-i finanțeze operațiunile.

Prima președințieEdit

La 19 iunie 1971, Hoffa a demisionat din funcția de președinte al Teamsters, iar Fitzsimmons a fost ales președinte internațional pe cont propriu la 9 iulie 1971. Până la sfârșitul anului, Fitzsimmons a epurat birourile de conducere ale sindicatului de mai mulți susținători ai lui Hoffa. În 1973, a demisionat din funcția de vicepreședinte al Local 299, iar fiul său, Richard, a fost numit succesor. La 10 iulie 1975, un Lincoln Continental folosit de Richard Fitzsimmons a fost distrus de o bombă în fața unui bar în care acesta bea un pahar.

Fitzsimmons s-a angajat într-o dispută jurisdicțională și de organizare notorie cu United Farm Workers (UFW) din 1972 până în 1977, jefuind sindicatul mai mic și înființând un nou sindicat național al muncitorilor agricoli pentru a concura cu acesta. Seria de raiduri și contra-raiduri, contracte respinse și atacuri de relații publice a început în decembrie 1972, când Fitzsimmons a ordonat dizolvarea unui acord de neconcurență cu UFW din 1967 privind interzicerea raidurilor și a organizării, iar negociatorii contractuali ai Teamsters să redeschidă contractele. UFW a dat în judecată, AFL-CIO a condamnat acțiunea, iar mulți angajatori au negociat contracte cu Teamsters mai degrabă decât cu UFW. Deși la 27 septembrie 1973 s-a ajuns la un acord prin care UFW avea jurisdicție asupra muncitorilor de pe câmp, iar Teamsters asupra muncitorilor de la ambalaje și depozite, Fitzsimmons a renunțat la acest acord în decurs de o lună și a trecut la formarea unui sindicat regional al muncitorilor agricoli în California. Luptele de organizare au devenit uneori chiar violente. Până în 1975, UFW câștigase 24 de alegeri, iar Teamsters 14; numărul membrilor UFW scăzuse de la aproape 70.000 la doar 6.000, în timp ce divizia de lucrători agricoli a Teamsters număra 55.000 de lucrători. Ulterior, Teamsters a semnat înțelegeri avantajoase cu mai mult de 375 de cultivatori din California. Epuizată din punct de vedere financiar, UFW a semnat un acord cu Fitzsimmons în martie 1977, prin care UFW a fost de acord să încerce să organizeze doar acei lucrători care intră sub incidența Legii privind relațiile de muncă în agricultură din California, în timp ce Teamsters va avea jurisdicție asupra tuturor celorlalți lucrători agricoli.

În octombrie 1973, Fitzsimmons a pus capăt unei dispute jurisdicționale de lungă durată cu United Brewery Workers, iar Brewery Workers a fuzionat cu Teamsters.

Până în 1973, Jimmy Hoffa plănuia să preia din nou președinția Teamsters. Hoffa fusese eliberat din închisoare la 23 decembrie 1971, când președintele Richard Nixon i-a comutat pedeapsa în timp de detenție. Potrivit Departamentului de Justiție al Statelor Unite și oficialilor de la Casa Albă, eliberarea lui Hoffa a fost acordată cu condiția ca acesta să nu participe direct sau indirect la activități sindicale până în 1980. Dar Hoffa a susținut că nu a fost niciodată de acord cu o astfel de condiție și a intentat, fără succes, un proces pentru a obține anularea restricției. Dar Fitzsimmons a susținut poziția guvernului, iar Charles Colson, consilierul special al președintelui Nixon, care a ajutat la negocierea eliberării lui Hoffa, a susținut interpretarea lui Fitzsimmon a acordului de eliberare.Hoffa intenționa să publice o carte în care îl acuza pe Fitzsimmons că „s-a vândut mafioților” și că a acordat împrumuturi mari, cu dobândă redusă sau fără dobândă, din fondurile de pensii ale Teamsters, unor afaceri legate de mafie. Dar Jimmy Hoffa a dispărut la 30 iulie 1975, eliminând ultima opoziție semnificativă la realegerea lui Fitzsimmons. Fitzsimmons a fost, pentru un timp, suspect în această dispariție. Fitzsimmons a continuat să își consolideze controlul asupra Teamsters pe parcursul anilor 1975 și 1976.

Fitzsimmons a supravegheat negocierile naționale în domeniul transporturilor rutiere din nou în 1976, ceea ce a dus la câștiguri salariale majore. Încă o dată, contractul a expirat și Teamsters s-a angajat într-o grevă națională a transportatorilor rutieri. Dar greva s-a încheiat după doar trei zile, iar membrii sindicatului au ratificat un contract care includea o ajustare a costului de trai, precum și o creștere cu 30% a salariilor pe o perioadă de trei ani.

A doua președințieEdit

Fitzsimmons a fost reales președinte general al Teamsters în Las Vegas, Nevada, la 16 iunie 1976. Un grup reformator insurgent, care mai târziu a adoptat numele Teamsters for a Democratic Union, a publicat un raport masiv în care îl acuza pe Fitzsimmons și pe alți Teamsters de corupție și de suprimarea democrației în sindicat și a pichetat convenția Teamsters din iunie. Fitzsimmons i-a atacat pe dizidenți pentru că au încercat să „distrugă sindicatul”. El a răbufnit în mod faimos de pe podium:

Celor care spun că este timpul să reformăm această organizație, că este timpul ca ofițerii să nu mai vândă membrii, le spun să se ducă dracului.

Delegații la convenție nu au fost convinși de atacurile la adresa conducerii sindicatului: Ei i-au votat lui Fitzsimmons o mărire de salariu de 17%, aducându-i salariul la 516.250 de dolari pe an (2,3 milioane de dolari astăzi) și l-au reales pentru un al doilea mandat complet.

La sfârșitul toamnei anului 1976, Fitzsimmons a supravegheat o grevă de 10 săptămâni la United Parcel Service. Greva, care a afectat 15 state din estul țării și a inclus 18.000 de lucrători din depozite și șoferi, s-a încheiat după ce sindicatul a ajuns la un acord pentru a le acorda lucrătorilor o creștere salarială de 33% pe o perioadă de trei ani și pentru a restricționa capacitatea angajatorului de a înlocui lucrătorii cu normă întreagă cu angajați cu fracțiune de normă.

Fitzsimmons a fost investigat în 1976 pentru că nu și-a îndeplinit îndatoririle fiduciare în calitate de administrator al Fondului de pensii al Teamsters’ Central States Pension Fund și a fost forțat să demisioneze din consiliul de administrație în 1977. Departamentele americane ale Muncii și Justiției au început să investigheze fondul în ianuarie 1976. A fost citat atât de Comisia pentru Muncă și Bunăstare Publică a Senatului SUA, cât și de Departamentul Muncii, și a depus mărturie în public și în privat cu privire la împrumuturile pe care fondul de pensii le-a acordat anumitor afaceri legate de mafie și la operațiunile fondului. Deși Internal Revenue Service a revocat statutul non-profit al fondului, sancțiunea a fost suspendată după ce Fitzsimmons a fost de acord să demită mai mulți administratori (ceea ce a făcut în septembrie 1976). Fitzsimmons și Roy Lee Williams, directorul Conferinței Centrale a Teamsters, au încercat să rămână în consiliu, dar au fost forțați să plece în martie 1977.

Major parte din ultimul său mandat de președinte a fost petrecut luptând pentru dereglementarea industriei de transport rutier. Dereglementarea fusese propusă pentru prima dată de președintele Gerald Ford în 1975, iar președintele Jimmy Carter a mers până la capăt căutând și obținând adoptarea Motor Carrier Act din 1980.

Una dintre ultimele negocieri naționale pe care Fitzsimmons le-a supervizat a fost un alt contract național de transport rutier. Având în vedere că dereglementarea mergea înainte, negocierile (care au început la începutul anului 1979) au fost deosebit de dificile. Fitzsimmons a pariat și a decis să se angajeze într-o serie de greve de tip whipsaw pentru a face presiuni asupra angajatorilor să accepte condițiile, dar companiile de transport rutier au răspuns cu un lockout pe 2 aprilie. Administrația Carter impusese un control al salariilor și al prețurilor care urmărea să limiteze creșterile salariale și ale prestațiilor din cadrul negocierilor colective la 7,5% pe an, însă Fitzsimmons a încercat să obțină 10% pe an. La patru zile de la începerea conflictului de muncă, disponibilizările din industria producătoare de automobile au ajuns la 100.000 de persoane, ceea ce a exercitat presiuni asupra lui Fitzsimmons pentru a-și reduce pretențiile contractuale. Greva și lock-out-ul au fost scurte datorită acestor presiuni, iar Fitzsimmons a ajuns la 11 aprilie 1979 la un acord care respecta linia directoare a președintelui privind controlul salariilor.

.