Fortul Montgomery (Lacul Champlain)

„Fort Blunder „Edit

Construcția primului fort din această locație, o structură octogonală cu ziduri înalte de 30 de picioare (9,1 m), a început în 1816 pentru a se proteja împotriva unui atac din partea Canadei Britanice, cum ar fi cel care a dus la bătălia de la Plattsburgh din 1814. În iulie 1817, președintele James Monroe a vizitat fortificația incompletă și rezervația militară adiacentă cunoscută local ca „the commons”. Cu toate acestea, din cauza unei erori anterioare de topografie, s-a constatat ulterior că acest prim fort a fost construit din greșeală pe partea canadiană a frontierei, ceea ce a făcut ca acesta să fie uneori mai bine cunoscut sub numele de „Fort Blunder”.

Când un nou studiu a descoperit că paralela 45 se afla de fapt la aproximativ 3⁄4 mile (1,2 km) spre sud, plasând efectiv fortul în Canada, toate construcțiile la acest prim fort au fost oprite, iar situl a fost abandonat. O mare parte din materialele sale au fost recuperate de localnici pentru a fi folosite în propriile case și clădiri publice.

Nicio dovadă nu a ieșit la iveală că acest prim fort a fost numit vreodată, majoritatea documentelor contemporane referindu-se pur și simplu la el ca fiind „lucrările”, „fortificația” sau „bateria” de la Rouse’s Point. Este adesea denumit în mod eronat Fort Montgomery. Situl primului fort a fost înscris în Registrul Național al Locurilor Istorice sub numele de „Fort Montgomery” în 1977.

Fort MontgomeryEdit

În cele din urmă s-a decis ca un al doilea fort să fie construit pe acest loc după ce Tratatul Webster-Ashburton din 1842 a cedat Statelor Unite Island Point, important din punct de vedere strategic, locul fortului din 1816 și cel mai nordic punct de pe Lacul Champlain. Construcția noii fortificații a început doi ani mai târziu, în 1844, denumită Fort Montgomery, în onoarea soldatului din Războiul de Independență, generalul-maior Richard Montgomery, care a fost ucis la Quebec City în timpul invaziei din 1775 a Canadei. Fort Montgomery a fost unul dintre foarte puținele forturi „permanente” sau „al treilea sistem” construite de-a lungul Frontierei de Nord, majoritatea fiind construite de-a lungul coastei atlantice.

Lucrările la fort au rămas aproape continue până în 1870, vârful construcției luând un ritm frenetic în timpul Războiului Civil American, pe fondul zvonurilor privind o posibilă intervenție britanică împotriva Uniunii din Canada. Posibil pentru a liniști aceste îngrijorări, un detașament al Infanteriei a 14-a americane a fost de fapt în garnizoană la fort timp de trei luni în 1862. Aceste temeri s-au dovedit în cele din urmă a nu fi chiar atât de exagerate atunci când Raidul St. Albans, cea mai nordică acțiune a Războiului Civil, a avut loc în apropiere, în Vermont, în 1864, implicând un raid de 21 de soldați confederați din Canada.

Pe parcursul perioadei de aproximativ 30 de ani de construcție a Fortului Montgomery, nicio cheltuială nu a fost cruțată, iar lucrarea a reprezentat unele dintre cele mai avansate și de ultimă generație tehnologii militare ale vremii. În momentele de vârf ale proiectului, forța de muncă era formată din aproximativ 400 de cioplitori de piatră și zidari care își desfășurau meseria pe șantier. Când structura de bază a fost finalizată, fortificația se mândrea cu ziduri înalte de aproximativ 48 de picioare (15 m) și cu amplasamente pentru 125 de tunuri pe trei niveluri.

Fortul a fost, de asemenea, unul dintre cele doar nouă exemple construite în Statele Unite care aveau un șanț, un altul fiind Fort Jefferson din Dry Tortugas. Acest lucru a făcut ca Fort Montgomery să fie în esență înconjurat din toate părțile de apă și accesibil doar printr-un pod mobil retractabil de pe partea de uscat. O caracteristică de proiectare interesantă și inovatoare în sine, acest pod rulant putea fi pivotat mecanic pe un punct de echilibru central, cu un capăt care se ridica pentru a bloca intrarea, iar celălalt capăt cădea într-o groapă curbată în postament, sau sally port, în spatele ușii, ca un balansoar. Ridicarea acestui pod ar fi izolat efectiv fortul de orice intrare terestră, deoarece partea de jos a ușii fortului se afla la 4,6 m deasupra apei din șanțul sau „șanțul umed” de dedesubt. O intrare similară dinspre partea lacului, cunoscută sub numele de „poarta de apă”, folosea, de asemenea, un pod rulant care avea acces la un doc care se întindea de la fort în lac.

Direct în spatele fortului propriu-zis, între acesta și țărmul propriu-zis, a fost construită o insulă artificială masivă. Stând mai sus decât fortul în sine, acest mal de pământ a fost cunoscut sub numele de „fața de acoperire” și a protejat fortul împotriva unui inamic de pe uscat care ar fi putut utiliza tunuri grele de asediu pentru a reduce zidurile. Aceasta era legată de uscat printr-o cale îngustă de piatră și de fortul propriu-zis printr-un pod. De asemenea, în timpul construcției ulterioare a fortului, inginerul-șef al armatei SUA, Joseph Totten, a inventat un ancadrament întărit cu fier pentru tunuri, care ar fi protejat mai bine artileriștii din interiorul unui fort, o îmbunătățire care a fost adaptată în designul Fortului Montgomery la nivelul superior neterminat al tunurilor, în timp ce nivelul inferior, deja finalizat, avea ancadramentele de cărămidă în stil mai vechi.

Totten nu era străin de zonă și servise ca maior sub comanda generalilor Izard și Macomb în Bătălia de la Plattsburgh din 1814, unde a fost însărcinat cu amenajarea fortificațiilor defensive americane, iar mai târziu a fost brevetat locotenent-colonel pentru curaj sub foc.

Conceput inițial pentru a fi deservit de o forță de 800 de oameni, fortul nu a fost niciodată cu garnizoană completă și și-a asumat în principal un rol de descurajare militară de-a lungul graniței. Multe dintre forturile celui de-al Treilea Sistem, prin concepție, nu au fost niciodată cu garnizoană permanentă, fiind destinate în cele din urmă să aștepte și să fie gata de acțiune doar în caz de nevoie. Contrar legendei locale, totuși, deși fortul nu a tras niciodată un foc de armă la furie, acest lucru nu înseamnă că fortul nu a fost niciodată înarmat. Potrivit înregistrărilor Departamentului de Război, în 1886, când Fortul Montgomery era cel mai puternic înarmat, acesta monta 74 de tunuri din întreaga sa capacitate de 125 de tunuri, inclusiv tunuri Rodman de 8 inci (200 mm) și 10 inci (250 mm). Cele mai multe dintre aceste tunuri au fost montate antrenând spre nord, spre Canada. Deși nu au fost niciodată plasate pe poziție, două tunuri Rodman masive de 15 inci (380 mm) au fost prezente la fața locului ani de zile, stând pe terenul de paradă și așteptând să fie montate în vârful zidului.

În 1880, comandantul general al armatei, William Tecumseh Sherman, a vizitat fortificația și a fost atât de impresionat de magnitudinea sitului, încât s-a întors la Washington și a intenționat ca garnizoana militară de la cazarma Plattsburgh din apropiere să fie staționată în locul ei la fort. Cu toate acestea, din cauza protestelor multor cetățeni locali proeminenți, deplasarea trupelor nu a avut loc niciodată.

În anii care au urmat Războiului Civil, odată cu introducerea unor armamente mult mai moderne și mai puternice, cum ar fi proiectilele explozive și tunurile cu tragere rapidă, importanța militară a fortificațiilor de zidărie, cum ar fi Fort Montgomery, se apropia rapid de sfârșit. Exista acum o tehnologie care putea permite unei forțe inamice să reducă rapid și ușor cazematele și zidurile masive ale fortificațiilor la grămezi de moloz. Ultimul deceniu al secolului al XIX-lea a fost marcat de îndepărtarea treptată a tunurilor vechiului fort, de mult depășite. În 1900, mai existau încă 37 de tunuri, iar în 1901, acest număr scăzuse la 20. Se presupune că ultimele tunuri mai mari au fost îndepărtate și duse pe lac cu o barjă în jurul anului 1909. După ce au fost încărcate în vagoane de cale ferată la Plattsburgh, multe dintre tunurile de fier și-au găsit sfârșitul fiind topite pentru valoarea lor de fier vechi în Philadelphia. După această perioadă, fortul, acum gol, a fost supravegheat de un îngrijitor, de obicei un soldat în retragere care locuia într-o casă din apropiere și patrula pe teren.

.