Formamida

Formamida, cea mai simplă amidă de acid carboxilic, este un lichid vâscos, inodor, incolor, cu un punct de topire de 2 ºC și un punct de fierbere de 210 ºC. Cu toate acestea, atunci când este încălzită la 180 ºC la presiune atmosferică, începe să se descompună în dioxid de carbon și amoniac.

În 1920, K H. Meyer și L. Orthmer au descoperit că formamida poate fi produsă prin încălzirea CO2 și NH3 sub presiune – reacția inversă celei de descompunere. Astăzi, o parte din formamidă este încă produsă în acest mod, dar procesul cel mai frecvent utilizează reacția formiatului de metil cu NH3. Metanolul produs secundar este tratat cu monoxid de carbon pentru a produce formiat de metil suplimentar.

Formamida este utilizată ca materie primă la fabricarea esterilor de formiat, ca solvent ionizant, ca stabilizator de ARN în electroforeza pe gel și în conservarea țesuturilor. Mai intrigant este faptul că ar putea fi un compus cheie în originea vieții pe Pământ.

În 2014, chimistul S. Civiš și colaboratorii de la Institutul Central European de Tehnologie (Brno, Republica Cehă) au simulat coliziuni de asteroizi și meteoriți prin bombardarea formamidei și a argilei cu un laser puternic. Aceștia au produs (printre mulți alți compuși) guanină, adenină, citosină și uracil – cele patru baze azotate care alcătuiesc ADN-ul. Formamida se găsește în cantități mari în tot universul observabil, ceea ce dă credibilitate ideii că viața pe Pământ ar fi putut lua naștere în afara planetei.