Floc (biofilm)

Un floc este un tip de agregat microbian care poate fi pus în contrast cu biofilmele și granulele, sau poate fi considerat un tip specializat de biofilm. Flocii apar ca suspensii tulburi de celule care plutesc în apă, mai degrabă decât atașate și crescând pe o suprafață, ca majoritatea biofilmelor. De obicei, flocul este ținut împreună de o matrice de substanță polimerică extracelulară (EPS), care poate conține cantități variabile de polizaharide, proteine și alți biopolimeri. Formarea și proprietățile flocilor pot afecta performanța bioreactoarelor industriale de tratare a apei, cum ar fi sistemele cu nămol activat, în care flocii formează o pătură de nămol.

Formația flocilor poate fi benefică pentru microorganismele constituente în mai multe moduri, inclusiv protecția împotriva stresului pH-ului, rezistența la prădători, manipularea micromijloacelor și facilitarea relațiilor mutualiste în comunitățile microbiene mixte.

În general, mecanismele prin care agregatele microbiene floculante se mențin împreună sunt slab cunoscute. Cu toate acestea, lucrările asupra bacteriei Zoogloea resiniphila din nămolul activat au arătat că proteinele PEP-CTERM trebuie să fie exprimate pentru ca flocii să se formeze; în absența lor, creșterea este planctonică, chiar dacă se produce exopolizaharidă.

Două tulpini de Zoogloea resiniphila. Tubul din stânga prezintă formațiuni tipice de flocoane într-o cultură, altfel limpede, a unei bacterii, Zoogloea resiniphila, izolată dintr-un reactor de tratare a apelor reziduale cu nămol activat. În tubul din dreapta, creșterea planctonică de către un mutant cu insuficiență de floc are ca rezultat un aspect tulbure.