Firestarter (roman)

Andy și Charlene „Charlie” McGee sunt o pereche tată/fiică pe fugă de o agenție guvernamentală cunoscută sub numele de The Shop. În timpul anilor de facultate, Andy a participat la un experiment al Shop care se ocupa cu „Lotul 6”, un drog cu efecte halucinogene asemănătoare cu LSD. Drogul i-a conferit viitoarei sale soții, Victoria Tomlinson, abilități telekinetice minore, iar lui o formă telepatică de control al minții pe care o numește „the push”. Amândoi au dezvoltat, de asemenea, abilități telepatice. Puterile lui Andy și ale lui Vicky au fost limitate din punct de vedere fiziologic; în cazul lui, utilizarea excesivă a „push-ului” îi provoacă migrene paralizante și mici hemoragii cerebrale, dar fiica lor Charlie a dezvoltat o abilitate pirocinetică înfricoșător de puternică.

Novela începe in medias res cu Charlie și Andy fugind de agenții Shop din New York, ultima dintr-o serie de încercări ale Shop-ului de a-i captura pe Andy și Charlie în urma unui raid dezastruos asupra familiei McGee din suburbia Ohio. După ani de supraveghere din partea Atelierului, o operațiune ratată de capturare a lui Charlie se soldează cu moartea mamei ei; Andy, care primește o străfulgerare paranormală în timp ce ia prânzul cu colegii, se grăbește să se întoarcă acasă și își descoperă soția ucisă și fiica răpită. El își folosește apoi abilitatea de împingere pentru a da de urma lui Charlie și a agenților de la The Shop, ajungându-i din urmă la un popas de pe autostradă. Își folosește capacitatea de împingere pentru a-i incapacita pe agenții The Shop, lăsându-l pe unul orb și pe celălalt în comă. Charlie și Andy fug și încep o viață de fugă și ascundere, folosind identități false. Ei se mută de mai multe ori pentru a evita să fie descoperiți înainte ca The Shop să-i prindă în New York.

Utilizând o combinație de push, puterea lui Charlie și autostopul, cei doi scapă prin Albany, New York și sunt găzduiți de un fermier pe nume Irv Manders în apropiere de orașul fictiv Hastings Glen, NY; cu toate acestea, ei sunt urmăriți de agenții Shop, care încearcă să-l ucidă pe Andy și să-l ia pe Charlie la ferma Manders. La instrucțiunile lui Andy, Charlie își dezlănțuie puterea, incinerând întreaga fermă și respingând agenții, omorând câțiva dintre ei. Neavând încotro să se îndrepte, cei doi fug în Vermont și se refugiază într-o cabană care a aparținut cândva bunicului lui Andy.

Cu operațiunea de la ferma Manders ratată dezastruos, directorul Magazinului, căpitanul James „Cap” Hollister, cheamă un asasin plătit al Magazinului, pe nume John Rainbird, pentru a-i captura pe fugari. Rainbird, un Cherokee și un veteran din Vietnam, este intrigat de puterea lui Charlie și, în cele din urmă, devine obsedat de ea, hotărât să se împrietenească cu ea și, în cele din urmă, să o ucidă. De data aceasta, operațiunea are succes și atât Andy cât și Charlie sunt capturate de The Shop.

Cei doi sunt separați și întemnițați la sediul The Shop, situat în suburbia fictivă a Washingtonului, D.C., Longmont, Virginia. Cu spiritul frânt, Andy devine un dependent de droguri supraponderal, aparent își pierde puterea și, în cele din urmă, este considerat inutil de către The Shop. Charlie, însă, refuză cu sfidare să coopereze cu The Shop și nu-și demonstrează puterea pentru ei. Trec șase luni până când o pană de curent oferă un punct de cotitură pentru cei doi: Andy, bolnav de frică și autocompătimire, își recapătă cumva impulsul – împingându-se subconștient pentru a-și învinge dependența – iar Rainbird, deghizat într-un simplu om de serviciu, se împrietenește cu Charlie și îi câștigă încrederea.

Prin a se preface că este încă neputincios și dependent, Andy reușește să obțină informații cruciale împingându-și psihiatrul. Sub îndrumarea lui Rainbird, Charlie începe să-și demonstreze puterea, care a crescut la niveluri de temut. După sinuciderea psihiatrului său, Andy reușește să-l întâlnească și să-l împingă pe Cap, folosindu-l pentru a planifica evadarea lui și a lui Charlie din instituție, precum și pentru a comunica în sfârșit cu Charlie. Cu toate acestea, Rainbird descoperă planul lui Andy și decide să-l folosească în avantajul său.

Planul lui Andy reușește, iar el și Charlie se reunesc într-un hambar pentru prima dată în șase luni, dar Rainbird este deja acolo, plănuind să-i ucidă pe amândoi. O diversiune crucială este oferită de Cap, care își pierde mințile din cauza unui efect secundar al faptului că a fost împins. Andy o împinge pe Rainbird să sară de la nivelul superior al hambarului, rupându-și piciorul. Rainbird îl împușcă apoi pe Andy în gât și trage un alt foc de armă spre Charlie, dar aceasta își folosește puterea pentru a topi glonțul în aer, iar apoi le dă foc lui Rainbird și lui Cap. Rănit mortal, Andy o instruiește apoi pe Charlie să își folosească puterea pentru a scăpa și pentru a informa publicul, pentru a se asigura că guvernul nu mai poate face niciodată așa ceva. El moare, iar, îndurerat și furios, Charlie dă foc hambarului. Ea iese din hambar, iar oamenii încep să o urmărească. Își folosește pirokinezia pentru a-i ucide pe angajați și pentru a le arunca în aer vehiculele de fugă. Oamenii încearcă să fugă, iar unii reușesc. Sunt chemați militari, dar Charlie le aruncă în aer vehiculele; când aceștia trag asupra ei, ea le topește gloanțele. Charlie aruncă în aer clădirea, lăsând instalația din Longmont în flăcări, cu aproape toți angajații săi morți.

Evenimentul este mușamalizat de guvern și lansat în presă ca un atac terorist cu bombă incendiară. The Shop se reformează rapid, sub o nouă conducere, și începe o vânătoare de oameni pentru Charlie, care s-a întors la ferma Manders. După câteva deliberări, ea vine cu un plan și pleacă de la Manders, chiar înaintea agenților Shop, și se îndreaptă spre New York. Ea se hotărăște asupra revistei Rolling Stone ca o sursă media imparțială, onestă și fără legături cu guvernul, iar cartea se încheie în momentul în care ajunge să le spună povestea ei.

.