Festival Express

Festival Express a fost pus în scenă în trei orașe canadiene: Toronto, Winnipeg și Calgary, în vara anului 1970. În loc să ajungă cu avionul în fiecare oraș, muzicienii au călătorit cu un tren închiriat de Canadian National Railways, într-un total de 14 vagoane (două locomotive, un restaurant, cinci vagoane de dormit, două vagoane salon, două vagoane etajate, un vagon de bagaje și un vagon de personal). Călătoria cu trenul între orașe a devenit, în cele din urmă, o combinație de jam sessions non-stop și petreceri alimentate cu alcool. Un punct culminant al documentarului este un jam session la beție cu Rick Danko de la The Band, Jerry Garcia și Bob Weir de la Grateful Dead, John Dawson de la New Riders of the Purple Sage, precum și Janis Joplin.

Evenimentul, anunțat inițial sub numele de Transcontinental Pop Festival, a fost dezvoltat și conceput de Ken Walker și promovat de Eaton-Walker Associates (format din Thor Eaton, George Eaton și Ken Walker), iar concertele au fost produse și finanțate împreună cu Industrial and Trade Shows of Canada (ITS), divizie a MacLean-Hunter Publishing Company și a inclus inițial următoarele orașe:

Evenimentul de la Montreal a fost anulat cu câteva săptămâni înainte de data programată de către Lucien Saulnier, președinte al Comitetului Executiv al orașului Montreal (și acționând sub autoritatea primarului Jean Drapeau), deoarece intra în conflict cu St. Jean-Baptiste Day (24 iunie) și existau îngrijorări cu privire la o forță de securitate diluată și la potențialul de violență. Autobuzele au circulat de la Montreal până la stația Festival Express din Toronto, iar biletele pentru Montreal au fost onorate în Toronto. Locul de desfășurare a evenimentului din Vancouver, Pacific National Exhibition (PNE) Empire Stadium, nu a putut fi asigurat, deoarece era programată instalarea gazonului artificial (Tartan Turf) cu puțin timp înainte de evenimentul programat și existau temeri privind deteriorarea gazonului. În martie 1970, Walker a solicitat utilizarea unui alt loc de desfășurare a evenimentului, Capilano Stadium, dar acest lucru a fost refuzat de consiliul municipal din Vancouver din cauza mai multor motive de îngrijorare, printre care instalațiile sanitare și alimentare necorespunzătoare, dificultățile legate de supravegherea evenimentului și vagabondajul. Prin urmare, Vancouver a fost eliminat din turneu, iar Calgary a fost adăugat ulterior. Inițial, evenimentul din Calgary urma să se desfășoare pe un teren deschis, Paskapoo Ski Hill (care mai târziu va deveni Canada Olympic Park), dar orașul a cerut ca acesta să se desfășoare în schimb pe stadionul McMahon, deoarece ar fi permis o mai bună organizare și securitate.

Turneul a început în cele din urmă în Toronto, la CNE Grandstand, care a fost afectat de aproximativ 2.500 de protestatari care au obiectat față de ceea ce ei considerau a fi exploatarea de către promotori care cereau 14 dolari pe bilet. Opoziția a fost organizată de Mișcarea 4 mai (M4M), grupul de stânga-rebel care a luat naștere în urma împușcăturilor din 4 mai 1970 de la Kent State. Ei au încercat să spargă porțile și să escaladeze gardul și au intrat în conflict cu poliția, rezultând răniți atât protestatarii, cât și polițiștii. Pentru a ajuta la calmarea mulțimii, inspectorul Walter Magahay, de la Poliția Metropolitană, i-a cerut promotorului, Ken Walker, să reducă prețul biletelor, dar acest lucru i-ar fi pus pe promotori în imposibilitatea de a-i plăti pe muzicieni. Ulterior, Jerry Garcia, împreună cu Magahay, a avut un rol esențial în calmarea mulțimii indisciplinate, organizând un concert spontan și gratuit de „repetiție” în Coronation Park din apropiere, pe un camion cu platformă, în timp ce spectacolul programat a continuat pe stadion. Odată ce a fost anunțat concertul gratuit, care a început în jurul orei 19:00 pe 27 iunie, majoritatea fanilor fără bilet s-au dispersat în Coronation Park, cu o prezență inițială de aproximativ 6.000 de persoane, rezolvând astfel protestul. Odată ce spectacolul de la tribuna CNE s-a încheiat la ora 12:30, alți 6.000 de fani au mers în parc pentru restul concertului gratuit, care a durat până în jurul orei 4:00 pe 28 iunie. La Coronation Park au cântat The Grateful Dead, Ian & Sylvia and the Great Speckled Bird, James and the Good Brothers, The New Riders of the Purple Sage (toți aceștia au cântat și la concertul de la CNE). Au mai cântat și alte trupe locale din Toronto, printre care January, The People’s Revolutionary Concert Band, Si Potma și P.M. Howard (celebru pentru Beatlemania). Există unele rapoarte care indică faptul că un concert gratuit a avut loc și în a doua zi, deși în fața unei mulțimi mult mai mici, de aproximativ 500 de persoane, deoarece mulți dintre protestatari au plătit intrarea la eveniment în a doua zi. Mulți oameni și-au petrecut noaptea și ziua următoare dormind în parc până când cel de-al doilea spectacol de la CNE Grandstand s-a încheiat la ora 12:30 dimineața pe 29 iunie.

În drum spre Winnipeg, a doua oprire a turneului, trenul s-a oprit în Chapleau, Ontario, pentru a-și reface rezervele de alcool în scădere, cumpărând întregul stoc al unui mic magazin de băuturi alcoolice. Spectacolul de la Winnipeg a avut doar o participare modestă de 4.600 de persoane, în parte din cauza temerilor legate de violența mulțimii pe baza evenimentelor din Toronto și în parte din cauza apariției premierului Trudeau cu ocazia Centenarului Manitoba. Cu toate acestea, evenimentul nu a fost afectat de proteste sau violențe.

În Calgary, a treia și ultima oprire, poliția a dorit să evite protestele la care a asistat la Toronto și prezența lor a părut să domolească mulțimea din fața stadionului, deși au existat multe plângeri cu privire la prețul biletelor. S-a estimat că aproximativ 1.000 de persoane au reușit să se strecoare sâmbătă prin escaladarea gardurilor la începutul zilei, dar securitatea a fost întărită, iar după-amiaza și duminică, mai puține persoane au reușit să treacă de garduri. Cu toate acestea, a avut loc o altercație aprinsă între promotorul Ken Walker și primarul orașului Calgary, Rod Sykes, după ce Sykes i-a sugerat cu tărie lui Walker, duminică după-amiază, să deschidă porțile și să lase copiii să intre gratuit, după ce spectacolul era deja bine demarat. Walker, care era furios din cauza intruziunii primarului și a referirii acestuia la Walker ca fiind un „gunoi din Est” care „încearcă să jecmănească” tinerii din Calgary, a pretins că i-a dat un pumn în gură primarului și s-a lăudat că încă mai are o cicatrice pe mână pentru a dovedi acest lucru.

Turneul a avut un buget inițial de aproximativ 900.000 de dolari (din care 500.000 de dolari au fost pentru talentul muzical), dar, în mare parte din cauza unei participări mai mici decât se prevăzuse, încasările brute au fost puțin peste 500.000 de dolari, iar proiectul a pierdut în cele din urmă între 350.000 și 500.000 de dolari pentru promotori. Deși turneul a fost un eșec financiar, a produs multe spectacole notabile, inclusiv unele dintre ultimele reprezentații ale lui Janis Joplin, care avea să moară la aproximativ trei luni după încheierea turneului. În film, Mickey Hart de la Grateful Dead a declarat: „Woodstock a fost un deliciu pentru public, dar trenul a fost un deliciu pentru artiști”. Jerry Garcia a declarat mai târziu că ceea ce își amintește cel mai mult despre acest turneu este faptul că era „atât de amețitor de beat”.

.