Ferroelectricitate

Ferroelectricitate, proprietate a anumitor cristale neconductoare, sau dielectrice, care prezintă o polarizare electrică spontană (separarea centrului de sarcină electrică pozitivă și negativă, ceea ce face ca o parte a cristalului să fie pozitivă și partea opusă negativă) care poate fi inversată în direcție prin aplicarea unui câmp electric adecvat. Ferroelectricitatea este denumită prin analogie cu feromagnetismul, care apare în materiale precum fierul. Atomii de fier, fiind magneți minusculi, se aliniază spontan în clustere numite domenii feromagnetice, care, la rândul lor, pot fi orientate predominant într-o anumită direcție prin aplicarea unui câmp magnetic extern.

Materialele feroelectrice – de exemplu, titanatul de bariu (BaTiO3) și sarea Rochelle – sunt compuse din cristale în care unitățile structurale sunt mici dipoli electrici; adică, în fiecare unitate, centrele de sarcină pozitivă și de sarcină negativă sunt ușor separate. În unele cristale, acești dipoli electrici se aliniază spontan în grupuri numite domenii, iar în cazul cristalelor feroelectrice, domeniile pot fi orientate predominant într-o singură direcție printr-un câmp electric extern puternic. Inversarea câmpului extern inversează orientarea predominantă a domeniilor feroelectrice, deși trecerea la o nouă direcție întârzie puțin în urma modificării câmpului electric extern. Acest decalaj al polarizării electrice în urma câmpului electric aplicat este histerezisul feroelectric, numit prin analogie cu histerezisul feromagnetic.

Ferroelectricitatea încetează într-un anumit material peste o temperatură caracteristică, numită temperatura sa Curie, deoarece căldura agită dipolii suficient pentru a învinge forțele care îi aliniază spontan.

.