FedEx își extinde operațiunile pe aeroportul din Ontario, dar vechile clădiri militare sunt un obstacol în calea proiectelor viitoare

Un stol de porumbei a zburat în vechiul hangar Lockheed Aircraft Services de la Aeroportul Internațional Ontario și s-a cocoțat pe o grindă din tavan. Într-un colț îndepărtat al clădirii abandonate, în formă de arc, care a adăpostit cândva avioane care au zburat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și al războaielor din Coreea și Vietnam, un om al străzii a dormit fără tricou în mașina sa până când a fost chemat de securitate.

Doar la vest, FedEx construia o instalație de 51 de acri care aproape triplează suprafața sa pentru depozitarea și sortarea încărcăturilor, precum și pentru întreținerea echipamentelor, prima dintr-un proiect în două faze la aeroport. Echipele de constructori au învârtit grinzile de oțel în poziție, transformând vechiul amplasament legat de Departamentul de Apărare în următorul val de logistică pentru comerțul electronic. Printre rânduri de camioane basculante și buldozere în zigzag, o mașină de pompare a betonului a creat rampe care se vor conecta la pista aeroportului.

Simultan, vechiul și noul s-au ciocnit într-un colț de nord-vest al aeroportului. Într-o zi înnorată de vineri, 20 septembrie, FedEx a găsit o modalitate de a transforma spațiul irosit în întreprinderea sa de afaceri în creștere rapidă la ONT – deși la jumătatea drumului.

În terenul de 46 de acri al Lockheed, aflat chiar la est, faza 2 a proiectului este blocată de clădiri deteriorate, unele dintre ele putând conține vopsea cu plumb, azbest și alți contaminanți. Un studiu al aeroportului a estimat că va costa 60 de milioane de dolari pentru demolarea și curățarea mediului înconjurător a acestor clădiri, a declarat Mark Thorpe, directorul general al aeroportului. Această dualitate se va repeta și în alte zone ale aeroportului întins, juxtapunând clădiri militare dărăpănate cu terminale de pasageri strălucitoare și facilități de marfă de ultimă generație.

Ceea ce face ca ONT să fie unic este, de asemenea, ceea ce îl reține.

„Nu vrei clădiri vechi și goale la un aeroport”, a spus Thorpe.

FedEx a raportat că facilitatea din faza I va fi operațională la sfârșitul anului 2020, a scris purtătorul de cuvânt al companiei, Katie Wassmer Johnson, într-un e-mail. Dar Wassmer și FedEx nu au vrut să vorbească despre planurile pentru site-ul Lockheed. „Nu avem detalii pe care să le împărtășim despre o a doua fază în acest moment”, a scris ea.

Câteva dintre clădirile Lockheed datează din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a spus Thorpe. Multe hangare au fost folosite pentru contractori militari, o utilizare obișnuită pe aeroport din anii 1940 până în anii 1990.

ONT a început ca Ontario Army Air Field, unde un depozit chimic a fost construit în 1943 și o altă facilitate a fost folosită pentru exerciții militare care implicau gaze lacrimogene, potrivit documentelor aeroportului. Dar multe dintre aceste clădiri au rămas și reprezintă un impediment în calea extinderii prezenței transportului aerian de marfă al ONT, a declarat Thorpe.

Clădirile militare vechi atrag rozătoare, care la rândul lor atrag păsări. Iar stolurile de păsări nu sunt niciodată un lucru bun pe un aeroport. Persoanele fără adăpost s-au strecurat în clădiri, rezultând în costuri mai mari de aplicare a legii și de securitate, a spus Thorpe.

„Dar cea mai mare parte este costul de oportunitate”, a spus el. Thorpe primește apeluri de la companii de logistică, de transport aerian de marfă și de circulație a mărfurilor în fiecare săptămână, unele chiar din China, a spus el. Dar, de multe ori, clădirile vechi sunt un factor de întrerupere a afacerii.

Sute de hectare de clădiri militare vechi „stau în calea expansiunii continue … din cauza clădirilor abandonate și/sau a materialelor periculoase de pe proprietate sau din subteran”, potrivit unui raport ONT. Raportul a fost trimis delegației Congresului californian în încercarea de a obține fonduri de la guvernul federal. Thorpe a estimat că ar costa 295 de milioane de dolari pentru a dărâma și curăța vechile clădiri militare în decurs de patru ani.

Rep. Norma Torres, D-Pomona, a încercat să propună amendamente la proiectele de lege privind bugetul care ar direcționa fondurile Departamentului Apărării și chiar ale Base Realignment and Closure (cunoscut sub numele de BRAC) pentru a elimina fostele facilități militare din ONT. Legislația nu a fost aprobată atât de Cameră, cât și de Senat și, prin urmare, nu a ajuns pe biroul președintelui.

„Rămân angajată să asigur sprijinul guvernului federal pentru îndepărtarea și reabilitarea clădirilor militare abandonate de la ONT”, a scris Torres într-un e-mail. Ea a adăugat că explorează posibilitatea de a apela la fonduri de la Administrația Federală a Aviației.

Thorpe a declarat că proprietarul anterior al aeroportului, Los Angeles World Airports, nu a făcut o treabă bună în ceea ce privește asigurarea de dolari pentru demolarea clădirilor militare vechi. El este frustrat de faptul că problema rămâne acum că ONT este gestionat de orașul Ontario și de partenerii săi în cadrul unui acord de putere comună aprobat la 1 noiembrie 2016.

Frezierul a crescut în mod constant la ONT de la preluare. Aeroportul a fost numit de Global Traveler ca fiind aeroportul cu cea mai rapidă creștere din SUA. Revista Freight Waves a evidențiat ONT ca fiind aeroportul nr. 1 pentru mărfurile care pleacă.

În plus față de extinderea FedEx, Amazon construiește noi facilități de sortare a mărfurilor la ONT. UPS rămâne un jucător important în partea de est a aeroportului.

„Dezvoltarea FedEx consolidează faptul că aeroportul este unul dintre cele mai importante aeroporturi din lume pentru comerțul electronic”, a declarat Thorpe. Adăugarea mai multor mărfuri aeriene care să intre și să iasă din ONT va adăuga locuri de muncă și va stimula economia locală, a spus el. Dar acest lucru nu se va întâmpla – cel puțin nu la fel de repede – până când clădirile militare lăsate să putrezească nu vor fi îndepărtate.

„Aceste vechi facilități militare ar fi trebuit să fie demolate cu mult timp în urmă și transformate în pământ”, a spus el.

.