Faust

Actul I

Scena 1. Studiul lui Faust.

Doctorul Faust, un bătrân filozof și alchimist, își răsfoiește cu oboseală cărțile în zorii zilei. A căutat în zadar sensul vieții și s-a săturat să trăiască. Își toarnă puțină otravă într-un pahar, jurând că acest zori de zi va fi ultimul său. Meditațiile sale sunt întrerupte de sunetele unor tineri și tinere care cântă în aer liber despre bucuriile noii zile și îl laudă pe Dumnezeu. Dar Dumnezeu nu a făcut nimic pentru Faust; nu-și poate recăpăta tinerețea, nici dragostea, nici credința. El blestemă fericirea umană, credința și știința și îl cheamă cu furie pe Satana să-l ajute. Spre uimirea și teroarea sa, apare Méphistophélès, îmbrăcat ca un nobil elegant și gata să îi îndeplinească orice dorință. Faust refuză ofertele sale de aur, putere sau glorie; el vrea tinerețe („À moi les plaisirs”). Méphistophélès este încântat să se conformeze – cu un preț: aici, pe pământ, Méphistophélès îl va servi pe Faust, dar „acolo jos” situația va fi inversă. Méphistophélès îl îndeamnă pe Faust să semneze contractul. Când Faust ezită, Méphistophélès îi arată o viziune a frumoasei Marguerite la roata ei de filat. Faust, extaziat, semnează în grabă, după care Méphistophélès îi oferă lui Faust aceeași cupă din care era pe cale să bea otrava mai devreme, doar că acum conține elixirul tinereții. Toastând pentru viziunea lui Marguerite, Faust golește paharul și este transformat într-un tânăr. Méphistophélès îl îndeamnă pe Faust să meargă cu el să o vadă pe Marguerite în persoană și amândoi sărbătoresc bucuriile pasiunii.

Scena 2. Un târg în piața unui oraș german. (Acesta este adesea considerat începutul Actului II.)

Un grup de studenți, conduși de Wagner, se dedau la un cântec de băutură. Soldați, cetățeni, matroane și tinere fete se alătură veseliei. Valentin, un tânăr soldat, intră, contemplând cu tristețe un medalion pe care sora sa iubită, Marguerite, i l-a dăruit pentru a-l lua în luptă. Când Wagner și Siébel, o tânără prietenă, îl întreabă ce s-a întâmplat, el răspunde că este îngrijorat că o lasă pe Marguerite neprotejată, căci mama lor a murit. Siébel promite cu entuziasm că va avea grijă de ea. Valentin este ușurat și o încredințează pe sora sa protecției Domnului („Avant de quitter ces lieux”).

Wagner îi îndeamnă pe toți să își continue veselia și începe să cânte un cântec comic despre un șobolan, dar Méphistophélès, apărând brusc, îl întrerupe. El cere politicos să se alăture distracției și îi cere lui Wagner să-și continue cântecul, după care va cânta unul. Dar Wagner îi cedează locul străinului, iar Méphistophélès cântă despre vițelul de aur pe care toți oamenii îl venerează, în timp ce Satana conduce dansul („Le veau d’or est toujours debout”). Toată lumea se alătură cântecului, cu excepția lui Valentin, care îl găsește pe Méphistophélès destul de ciudat. Wagner îi oferă lui Méphistophélès niște vin. Acesta acceptă și între timp îi citește palma lui Wagner, spunându-i că, dacă pleacă la război, va fi ucis. Siébel vrea, de asemenea, să-i afle norocul. Méphistophélès îi spune că fiecare floare pe care o atinge se va ofili. Când acesta adaugă: „Gata cu buchetele pentru Marguerite”, Valentin protestează. Dar Méphistophélès îi spune lui Valentin că va fi ucis de cineva pe care Méphistophélès îl cunoaște.

Méphistophélès ia acum cupa de vin oferită, o gustă și o scuipă cu dezgust. El oferă companiei ceva din propria sa „pivniță” și, invocându-l pe Bacchus, lovește un butoi, decorat cu o figură a lui Bacchus, care dintr-o dată varsă vin. El îndeamnă mulțimea încântată să bea până la refuz – pentru Marguerite. Valentin este înfuriat. Își scoate sabia, dar, când se pregătește să-l atace pe Méphistophélès, sabia se rupe în două. Dându-și seama că se află în prezența unui demon din iad, Valentin, Wagner, Siébel și ceilalți soldați țin mânerele în formă de cruce ale săbiilor lor spre Méphistophélès, avertizându-l să se țină la distanță. Cu această protecție, ies cu toții, lăsându-l singur pe Méphistophélès zguduit. El jură că se vor întâlni din nou.

Faust intră și îl întreabă pe Méphistophélès ce s-a întâmplat. Méphistophélès, revenindu-și, îi spune că nu s-a întâmplat nimic și îl întreabă ce poate face pentru el. Faust vrea să o vadă pe Marguerite, dar Méphistophélès îl avertizează că ea este pură și protejată de cer. Lui Faust nu-i pasă; el vrea să o vadă. Méphistophélès, mereu gata să servească, își ține promisiunea. Acordurile unui vals îi aduc pe studenți și pe orășeni, care încep să danseze. Méphistophélès îi sugerează lui Faust să o invite la dans pe una dintre fetele tinere, dar acesta refuză; o vrea doar pe Marguerite. La fel și Siébel, care așteaptă cu timiditate sosirea ei. În sfârșit, aceasta vine, dar când Siébel se apropie de ea, Méphistophélès îi blochează calea pentru ca Faust să ajungă primul la ea. Marguerite refuză oferta galantă a lui Faust de a o însoți acasă și își continuă drumul. Manierele ei sunt atât de fermecătoare încât, chiar dacă l-a refuzat, Faust o dorește și mai mult. El îi spune lui Méphistophélès despre acest eșec, iar Méphistophélès îi promite ajutorul său. Fetele din oraș sunt șocate de faptul că Marguerite a refuzat atențiile unui asemenea domn, dar uită repede incidentul în bucuria dansului.