Father Divine

Father Divine, în întregime Father Major Jealous Divine, pe numele original George Baker, (n. 1880?, Georgia?, SUA – decedat la 10 septembrie 1965, Philadephia, Pa.), important lider religios afro-american din anii 1930. Mișcarea din perioada Depresiunii pe care a fondat-o, Misiunea Păcii, a fost inițial respinsă ca fiind un cult, dar încă există și acum este în general salutată ca un precursor important al Mișcării pentru Drepturile Civile.

Se pare că s-a născut pe o plantație din Georgia, Baker și-a început cariera în 1899 ca asistent al Părintelui Jehovia (Samuel Morris), fondatorul unui grup religios independent. În primii săi ani de adult, Baker a fost influențat de Știința Creștină și Noua Gândire. În 1912, l-a părăsit pe părintele Jehovia și a apărut câțiva ani mai târziu ca lider a ceea ce avea să devină mișcarea Misiunea Păcii. S-a stabilit mai întâi în cartierul Brooklyn din New York și apoi în Sayville, New York, o comunitate exclusiv albă din Long Island, unde a trăit liniștit în anii 1920. Numărul adepților săi a crescut, iar în 1931, când vecinii săi din Sayville s-au plâns de prezența tot mai numeroasă la întâlnirile din casa sa, părintele Divine a fost arestat și încarcerat pentru 30 de zile. Când judecătorul care l-a condamnat a murit la două zile după pronunțarea sentinței, părintele Divine a atribuit evenimentul unei intervenții supranaturale. Mișcarea sa comemorează acest eveniment prin publicarea anuală a relatărilor despre „pedeapsa divină” exercitată asupra infractorilor.

În 1933, părintele Divine și adepții săi au părăsit Sayville pentru Harlem, unde a devenit unul dintre cei mai extravaganți lideri ai epocii Depresiunii. Acolo a deschis primul dintre Paradisurile sale, hotelurile rezidențiale unde erau practicate învățăturile sale și unde adepții săi puteau obține hrană, adăpost și oportunități de angajare, precum și vindecare spirituală și fizică.

Mișcarea, ai cărei membri erau de ordinul zecilor de mii la apogeu în timpul Marii Depresiuni, se bazează pe principiile americanismului, fraternității, creștinismului, democrației și iudaismului, înțelegând că toate religiile „adevărate” învață aceleași adevăruri de bază. Membrii sunt învățați să nu discrimineze în funcție de rasă, religie sau culoare și trăiesc în comun ca frați și surori. Învățăturile Părintelui Divin au fost codificate în 1936 în „Platforma Guvernului Dreptății”, care cerea să se pună capăt segregării, linșajului și pedepsei capitale. Membrii mișcării se abțin de la consumul de tutun, alcool, narcotice și limbaj vulgar și sunt celibatari. În plus, membrii încearcă să întruchipeze virtutea, onestitatea și adevărul. Învățăturile mișcării cer, de asemenea, „un salariu corect în schimbul unei zile întregi de muncă”. Membrii refuză să acumuleze datorii și nu posedă nici credit, nici asigurare de viață.

În timpul Depresiunii, rezidenții de la Heavens plăteau o taxă minimă de 15 cenți pentru mese și un dolar pe săptămână pentru camerele de dormit, o practică ce le permitea să își păstreze sentimentul de demnitate. În opinia multora, Părintele Divin a afirmat, în mijlocul sărăciei din timpul Depresiunii, abundența lui Dumnezeu prin banchetele fastuoase și gratuite pe care le organiza zilnic.

Heavens au fost deschise în toată America de Nord, precum și în Europa și, deși majoritatea adepților săi erau afro-americani, mișcarea a atras și mulți albi (aproximativ un sfert din membrii săi). Heavens și afacerile conexe au adus venituri de milioane de dolari pentru Misiunea de Pace. Succesul lor, însă, a adus și acuzații de șantaj împotriva Părintelui Divine care, ca și acuzațiile de abuz asupra copiilor care au fost făcute împotriva mișcării, s-au dovedit a fi nefondate.

În 1942, Părintele Divine s-a mutat în suburbia Philadelphiei, în parte pentru a evita plata unei sentințe financiare într-un proces intentat de un fost membru al mișcării. Patru ani mai târziu s-a căsătorit cu Edna Rose Ritchings, o membră canadiană care, sub numele de Maica Divină, i-a succedat soțului ei ca lider al mișcării în 1965. Cu toate acestea, numărul membrilor mișcării a scăzut dramatic, nu în ultimul rând din cauza dedicației stricte a mișcării față de celibat.

Cândva respins ca un alt lider de cult, părintele Divine a fost recunoscut la sfârșitul secolului XX ca un reformator social important. În anii 1930, el a fost un campion al egalității rasiale și un susținător al autosuficienței economice pentru afro-americani, care și-a găsit o largă acceptare doar odată cu Mișcarea pentru Drepturile Civile.

.