Farul din Biloxi, Mississippi pe Lighthousefriends.com

În 1847, Stephen Pleasonton, al cincilea auditor al Departamentului Trezoreriei, a anunțat: „Intenționez să pun un far din fontă la Biloxi și acest lucru va dovedi utilitatea pe care o pot avea”. În urma unei alocări de 12.000 de dolari din partea Congresului la 3 martie 1847, Farul din Biloxi a devenit primul turn din fontă din Sud. Utilitatea turnului a fost cu siguranță dovedită în 1998, când uraganul Georges a dărâmat turnul de zidărie de la Round Island, lăsând Farul din Biloxi să fie ultimul în picioare dintre cele peste zece faruri construite inițial pentru a marca linia de coastă din Mississippi.

Farul din Biloxi cu digul de protecție în 1892

Farul din Biloxi a fost unul dintre cele trei faruri din Mississippi Sound autorizate în 1847 prin legislația sponsorizată de reprezentantul din Mississippi Jefferson Davis. Un teren de un acru pentru far și locuința paznicului a fost cumpărat de la John Fayard pentru 600 de dolari, iar plăcile de metal, turnate de Murray and Hazlehurst Vulcan Works din Baltimore în baza unui contract de 6.347 de dolari, au fost îmbinate cu șuruburi pentru a forma farul, care a fost întărit de o căptușeală din cărămidă. Turnul înalt de patruzeci și cinci de picioare a fost finalizat în primăvara anului 1848, sub supravegherea lui Henry Scoles, iar Marcellus J. Howard a fost desemnat ca prim paznic. O parte din sarcina paznicului Howard a fost de a întreține cele nouă lămpi și reflectoarele de paisprezece inci, furnizate de Winslow Lewis, care compuneau aparatul de iluminat. În 1856, o lentilă Fresnel de ordinul patru a înlocuit ansamblul de lămpi și reflectoare.

Deși primul paznic a fost un bărbat, Farul din Biloxi avea să câștige mai târziu distincția de a fi fost păstrat de paznici femei timp de mai mulți ani decât orice alt far din Statele Unite. Mary Reynolds a fost prima femeie paznic, slujind din 1854 până în 1866. Când a izbucnit Războiul Civil în 1861, un grup local de „Home Guards” a ordonat stingerea farului și a confiscat cheile de la turn. După moartea rudelor sale, paznicul Reynolds a fost tutorele mai multor copii orfani, care au locuit cu ea la far. Preocupată de faptul că salariul ei va fi întrerupt în timpul războiului, Mary i-a scris lui John J. Pettus, guvernatorul statului Mississippi, raportând despre furtul de ulei din far de către „personaje de rea-credință” și menționând sârguința ei în îngrijirea farului: „Mi-am îndeplinit întotdeauna cu fidelitate îndatoririle de paznic al farului, atât pe timp de furtună, cât și pe timp de soare. Am urcat în turn la și după ultima furtună distructivă, când omul a rămas îngrozit de pericolul pe care l-am întâlnit.” Probabil că stipendiul ei a continuat și în timpul conflictului, deoarece ea figurează ca paznic oficial până în 1866.

După război, Perry Younghans a fost numit paznic al Farului Biloxi, care era acum echipat cu o lentilă Fresnel de ordinul cinci. Deși farul se află astăzi la o distanță bună de malul apei, acest lucru nu a fost întotdeauna așa. În anii 1850, turnul se afla pe marginea unui banc de nisip, la doar douăzeci și nouă de picioare de țărm. În 1854 a fost construit un dig de beton lung de 104 picioare pentru a proteja malul de eroziune, lucru care nu ar fi fost necesar, potrivit inspectorului Danville Leadbetter, dacă turnul ar fi fost amplasat „la 100 de ani de marginea malului”, unde „ar fi fost la fel de eficient și perfect sigur”.”

Farul din Biloxi

În timpul unei furtuni din 1860, o parte a digului de protecție s-a prăbușit, permițând mării în valuri să submineze fundația de pe o parte a turnului. Vidul rezultat a făcut ca turnul să se încline la doi metri de la verticală. Un turn simplu din cărămidă s-ar fi putut prăbuși în astfel de condiții, dar învelișul de fier al lui Pleasonton, a păstrat turnul intact. Lucrările de restaurare a turnului după război au început la 11 septembrie 1866 și au fost finalizate puțin peste două luni mai târziu. Ca parte a lucrărilor de restaurare efectuate în toamna anului 1866, a fost îndepărtat pământul de sub far pe partea opusă înclinării, iar turnul a revenit treptat la vechea sa poziție verticală.

Locuința dărăpănată a paznicului a fost, de asemenea, renovată în 1866, iar atât turnul, cât și locuința au fost vopsite. În timp ce locuința a fost vopsită în alb, Farul Biloxi a primit un strat de smoală neagră de cărbune pentru a-l proteja de rugină. Această schimbare de culoare a dus la mitul persistent conform căruia turnul a fost vopsit în negru pentru a deplânge moartea lui Abraham Lincoln. Deoarece marinarilor le era greu să identifice turnul negru în timpul zilei pe fundalul pădurilor întunecate de pini, Farul Biloxi a fost vopsit din nou în alb în 1868.

Îngrijitorul Younghans a murit în 1867, în timpul primului său an de serviciu, iar soția sa, Maria, a preluat responsabilitatea pentru far. Maria a fost descrisă ca fiind o femeie hotărâtă, care a ținut farul aprins chiar și în condiții nefavorabile timp de peste cincizeci de ani. În timpul unei furtuni, un pelican mare a spart un geam de sticlă din camera lanternei. Maria a efectuat rapid o reparație temporară, permițând luminii să trimită fasciculul său de bun venit oricărui marinar care ar fi putut fi surprins de furtună.

The New Orleans Daily Picayune din 21 octombrie 1893 a remarcat acțiunile Mariei în timpul unui uragan care a lovit la începutul acelei luni: „La Biloxi, doamna Younghans, femeia curajoasă care se ocupa de lumină, a ținut lumina aprinsă pe tot parcursul furtunii, în ciuda faptului că erau câțiva metri de apă în camera în care locuia”. Uraganul a avariat puternic digul de protecție a farului, dar acesta a fost reparat în anul următor folosind lemn și beton.

În 1877, Consiliul Farului a observat probleme cu locuința paznicului: „Fundația-pământăriilor, cadrul și tâmplăria locuinței de la această stație sunt atât de degradate încât este dificil să se facă orice reparație, fără o reînnoire aproape integrală a clădirii. Locuința este dispusă într-un mod incomod, este foarte veche și ar trebui înlocuită cu una nouă.” Consiliul a solicitat 4.000 de dolari pentru o nouă locuință, iar în 1880 cea veche a fost demolată și a fost construită una nouă. În 1892, la stație a fost adăugată o casă de petrol de ordinul doi, iar în jurul turnului și al locuinței a fost montat un gard de sârmă. În 1902, în apropierea farului a fost construit un debarcader de 900 de metri lungime, cu chei pentru bărci la capătul său exterior. Cisternele stației au fost îndepărtate în 1906, iar locuința a fost conectată la rețeaua municipală de apă.

În ultima parte a mandatului Mariei, fiica ei, Miranda, a servit ca asistent de paznic. Maria s-a pensionat la 31 decembrie 1918, la vârsta de șaptezeci și șapte de ani și după mai mult de cincizeci și unu de ani de serviciu la far. Când Maria s-a stins din viață, la 20 august 1925, Serviciul Farului a notat că, în timpul serviciului său, a avut „un dosar perfect curat și cea mai înaltă aprobare pentru serviciile sale”. Miranda Younghans a fost promovată la rangul de paznic la moartea mamei sale și a rămas la far până la pensionare, la 23 aprilie 1929. Farul a fost electrificat în 1926, în timpul serviciului Mirandei.

Farul în jurul anului 1901. Observați locuința și casa de petrol.
Fotografie prin amabilitatea Bibliotecii Congresului

Rolul de paznic al farului a luat sfârșit la Farul Biloxi în 1940, când Joseph J. Olivier s-a pensionat și farul a fost automatizat. Orașul Biloxi a achiziționat locuința paznicului în 1941 pentru a fi folosită ca locuință pentru Camera de Comerț, la un cost de 1.200 de dolari. Uraganul Camille a distrus locuința paznicului în 1969, iar acum, turnul robust din fier, deținut de orașul Biloxi de când a fost declarat proprietate excedentară în 1968, se află singur în mijlocul Autostrăzii 90. Spoturi au fost instalate la baza farului în 1991 pentru a ilumina turnul pe timp de noapte.

Farul din Biloxi a supraviețuit uraganului Katrina, care a provocat atâtea distrugeri în Biloxi și în împrejurimile Coastei Golfului în 2005, dar căptușeala de cărămidă din interiorul turnului a suferit daune semnificative. La scurt timp după uragan, un steag american a fost atârnat în vârful farului, făcând din acesta un simbol al hotărârii comunității de a rezista și de a depăși toate calamitățile. Între 2007 și 2012, îndrăgitul far a fost prezentat pe plăcuțele de înmatriculare din Mississippi.

Orașul Biloxi și Serviciul Poștal al Statelor Unite au organizat o ceremonie la far la 23 iulie 2009 pentru a sărbători prima zi de emisiune a unui timbru cu farul din Biloxi. Timbrul făcea parte dintr-un set care prezenta câte un far din fiecare dintre cele cinci state de pe Coasta Golfului.

La 19 februarie 2010, a avut loc o ceremonie de rededicație pentru un far Biloxi Lighthouse de un alb strălucitor, care tocmai suferise o renovare de 400.000 de dolari, în timpul căreia turnul a fost recablat, căptușeala interioară din cărămidă a fost refăcută, a fost instalat un nou iluminat exterior și a fost restaurat gardul metalic decorativ care înconjoară baza turnului. În interiorul turnului, pe căptușeala de cărămidă au fost pictate benzi albastre pentru a indica nivelul la care s-a ridicat marea în timpul diferitelor uragane. Cele două benzi cele mai înalte sunt cele ale uraganului Katrina (2005), care a atins 21,5 picioare deasupra nivelului mediu al mării, și cele ale uraganului Camille (1969), care s-a ridicat la 17,5 picioare.

Părinții șefi: Marcellus J. Howard (1848 – 1854), Mary J. Reynolds (1854 – 1866), Perry Younghans (1866 – 1867), Maria Younghans (1867 – 1918), Miranda Younghans (1918 – 1929), William B. Thompson (1929 – 1935), Frederick A. Schrieber (1935 – 1937), Joseph J. Olivier (1937 – 1940).

Galerie foto: 1 23