Elagabalus

Elgabalus a fost împărat roman între 218 și 222 d.Hr. După ce nu reușise să își țină multe dintre promisiunile făcute armatei, împăratul roman Macrinus (217 – 218 d.Hr.) devenea din ce în ce mai nepopular, și ar fi fost nevoie doar de o mică minciună din partea mamei unui tânăr băiat pentru a schimba totul. La 16 mai 218 d.Hr. un adolescent de paisprezece ani a fost strecurat în tabăra Legiunii a treia galice din Siria și proclamat noul conducător imperial. La scurt timp după aceea, Macrinus a murit. Deși noul împărat își va schimba numele în Marcus Aurelius Antoninus, istoria îl va cunoaște sub numele de Elagabalus.

Viața timpurie

Varius Avitus Bassianus (Elagabalus) s-a născut în jurul anului 204 d.Hr. (data exactă este necunoscută) la Emesa, în Siria, din Sextus Varius Marcellus, un fost senator al împăratului Caracalla, și Julia Soaemis, nepoata celei de-a doua soții a lui Septimius Severus, Julia Domna. În momentul în care a preluat titlul și tronul, Elagabalus era mare preot ereditar la Templul Soarelui pentru zeul-soare sirian Elagabal. Mai târziu, dedicarea sa extremă față de religia sa va contribui la dispariția sa.

Potrivit majorității surselor, Macrinus a avut un rol esențial în asasinarea lui Caracalla. Pentru că se temea de apropierea ei de mulți din armata rămasă loială împăratului ucis, Macrinus a ordonat ca Iulia Domna, mama lui Caracalla, să părăsească Antiohia. După moartea ei – s-a înfometat mai degrabă decât să părăsească orașul – sora ei, Julia Maesa, și două nepoate, Julia Soaemis și Julia Mamaea, au jurat răzbunare. La 16 mai 218 d.Hr. tânărul Elagabalus a fost introdus clandestin în tabăra Legiunii a III-a de către comandantul roman Comazon și declarat împărat. Bogăția mamei (și a bunicii) sale și asemănarea remarcabilă a tânărului cu Caracalla au fost suficiente pentru a-i convinge pe toți că nu era fiul lui Varius Marcellus, ci fiul nelegitim al lui Caracalla, sau cel puțin așa spera mama sa că vor crede.

Elagabalus ca împărat

La 8 iunie 218 d.Hr. Macrinus și forțele sale au fost înfrânți de comandantul roman Gannys în afara Antiohiei. Încercarea eșuată a împăratului căzut de a traversa Bosforul la Capadocia și de a scăpa la Roma avea să-i aducă moartea (și a fiului său de nouă ani). Moartea lui Macrinus și afirmația că Elagabalus era de fapt fiul lui Caracalla vor fi suficiente pentru ca Senatul roman să îl accepte ca nou împărat – cel mai tânăr care s-a așezat vreodată pe tron; recunoașterea oficială nu va veni până la sosirea sa la Roma. Cu toate acestea, în loc să plece imediat, noul împărat, mama și bunica sa vor ierna la Nicomedia înainte de a ajunge la Roma în toamna anului 219 d.Hr. Din nefericire pentru cel care îl învinsese pe Macrinus, Gannys nu avea să ajungă să-și vadă tânărul protejat așezat pe tron. După unele relatări, el a fost nu doar un protector, ci și o figură paternă pentru Elagabalus, în timp ce alții susțin că a fost fie un eunuc, fie amantul Iuliei Soaemis. Oricare ar fi fost relația sa cu familia, apropierea sa față de tânărul împărat a însemnat că el a rămas o amenințare pentru o mamă și o bunică care controlau, iar această amenințare a dus la moartea sa.

La sosirea sa la Roma și în ciuda tinereții sale, Elagabalus a fost recunoscut oficial de către Senat ca împărat – aceștia speraseră la stabilitate economică și politică după domniile haotice ale lui Caracalla și Macrinus. Cu toate acestea, controversele aveau să-și ridice în curând capul urât; ceva ce avea să înfurie nu numai Senatul, ci și să șocheze o mare parte din populație, în special creștinii și evreii. În calitate de mare preot, Elagabalus și-a făcut planuri de a înlocui vechea religie tradițională a Romei cu una proprie – cultul lui Elagabal. Acest zeu sirian urma chiar să îl înlocuiască pe zeul suprem al mitologiei romane – Jupiter.

Pentru a-și cimenta intențiile, Elagabalus a pus să fie adusă din Siria o piatră mare, neagră, de formă conică (posibil un meteorit) – un simbol de cult al religiei sale – și instalată pe Dealul Palatin. Un nou templu, Elagabalium, a fost construit pentru a-l onora pe Elagabal. În Istoria sa romană, Cassius Dio, care l-a numit pe împărat „Falsul Antoninus”, scria,

O infracțiune a constat, nu în introducerea unui zeu străin în Roma sau în exaltarea lui în moduri foarte ciudate, ci în faptul că l-a plasat chiar înaintea lui Jupiter însuși și a făcut ca el însuși să fie votat ca preot al său…. Mai mult, el a fost văzut frecvent chiar și în public îmbrăcat în ținuta barbară pe care o foloseau preoții sirieni, iar acest lucru a avut la fel de mult de-a face ca orice altceva cu faptul că a primit porecla de „Asirianul.”

Pentru a ajuta la îmbunătățirea relației sale cu poporul Romei și pentru a îndepărta atenția de la noua religie, Elagabalus a fost încurajat să se căsătorească într-o familie aristocratică romană. El va avea trei soții: Julia Paula, Annia Faustina și Aquilia Severa – această din urmă „căsătorie” a provocat și mai multe dezbateri, deoarece era o fecioară vestală, ceea ce era un tabu de lungă durată. Cassius Dio a scris,

… el a divorțat de Paula pe motiv că aceasta avea o pată pe corp și a coabitat cu Aquilia Severa, încălcând astfel legea în modul cel mai flagrant, pentru că ea era consacrată lui Vesta, și totuși el a pângărit-o cu cea mai mare impietate…. Am făcut-o pentru ca din mine să izvorască copii dumnezeiești.

Cu toate acestea, pentru a preveni alte controverse, căsătoria a fost rapid dizolvată. Din nefericire, Elagabalus a demonstrat în general puțin interes pentru vreuna dintre soțiile sale; gusturile sale mergeau în altă direcție, preferând compania bărbaților. Se zvonea că se plimba noaptea prin palatul imperial, precum și pe străzile Romei, îmbrăcat ca o femeie. Se presupune că s-a căsătorit chiar și cu un sclav de sex masculin pe nume Hierocles.

La sosirea lui Elagabalus la Roma, mulți dintre cei loiali Împăratului Macrinus au fost executați. Și, în timp ce mulți din Senat au fost lăsați în pace, alți ofițeri imperiali de rang înalt au fost destituiți și înlocuiți cu „aghiotanți” necalificați din Siria. Bineînțeles, activitățile zilnice ale guvernului au fost ignorate de tânărul conducător și lăsate pe seama altora, și anume, a mamei și a bunicii sale. Amândurora li s-a acordat titlul de Augusta și chiar li s-a dat permisiunea de a participa la sesiunile Senatului. Comazon, care le însoțise la Roma, a fost numit prefect al gărzii pretoriene.

Nepopularitate & moarte

Nu a durat mult până când familia sa, precum și alții din întregul imperiu, și-au dat seama că Elagabalus era complet nepotrivit pentru titlul imperial, petrecând mai mult timp dansând în jurul altarului templului și cumpărând vase de cameră din aur și mâncăruri exotice decât ocupându-se de treburile imperiului. Revolte în cadrul armatei au avut loc în toate provinciile și a existat chiar și o încercare eșuată de a-l înlocui pe tron. În vara anului 221 î.Hr. Elagabalus a fost convins de familia sa să numească un moștenitor. Vărul său Bassianus Alexanus (viitorul Alexandru Severus), în vârstă de 13 ani, fiul Iuliei Mamaea, a preluat titlul de Cezar. Văzându-și vărul ca pe un rival serios, Elagabalus a început să planifice execuția lui Alexanus, iar familia a devenit divizată – Iulia Soaemis a stat în spatele fiului ei, Elagabalus, în timp ce Iulia Maesa și Iulia Mamaea l-au susținut pe Alexanus.

La 11 martie 222 d.Hr. Elagabalus a ordonat execuția lui Alexanus; cu toate acestea, garda pretoriană a refuzat, susținându-l în schimb pe Alexanus; este posibil ca aceștia să fi fost mituiți. La 13 martie, în timp ce se aflau în tabăra gărzii pretoriene, Elagabalus și mama sa au fost executați, decapitați, târâți pe străzile Romei și aruncați în Tibru. Avea optsprezece ani și se afla pe tron de numai patru ani. Historia Augusta notează,

…au căzut asupra lui Elagabalus însuși și l-au ucis într-o latrină în care se refugiase. Apoi trupul său a fost târât pe străzi, iar soldații l-au insultat și mai mult împingându-l într-o canalizare. Dar cum canalizarea s-a nimerit să fie prea mică pentru a admite cadavrul, i-au atașat o greutate pentru a-l împiedica să plutească și l-au aruncat… în Tibru.

La aflarea veștii morții lui Elagabalus, Senatul i-a condamnat memoria și l-a numit pe Alexanus noul împărat, care va servi, cu ajutorul mamei sale, până în anul 235 d.Hr. când va fi și el asasinat.

.