Eileen Collins

Eileen Collins a fost lansată în istorie când a devenit prima femeie americană care a pilotat o navă spațială. Despre această misiune deschizătoare de drumuri, Collins a spus: „Această misiune marchează primii pași mărunți în cooperarea spațială internațională.”

Collins a muncit din greu și a depășit adversitățile în fiecare centimetru al călătoriei sale spre spațiu. Familia ei s-a luptat pentru a se descurca în nordul statului New York, iar ea a urmat cursurile unei facultăți comunitare și și-a plătit lecțiile de zbor lucrând cu normă întreagă într-o varietate de locuri de muncă. Collins a învățat să zboare când avea doar 19 ani: „Nu am cheltuit bani pe haine… Am crescut uitându-mă la planoarele care zburau de pe Harris Hill (în Elmira, New York) și am visat întotdeauna să zbor.” A absolvit Universitatea Syracuse cu o diplomă de licență în matematică și economie, iar în 1986 a obținut un master în cercetare operațională la Universitatea Stanford. De asemenea, deține un master în managementul sistemelor spațiale de la Universitatea Webster. Între 1986 și 1989, Collins a fost instructor de matematică la Academia Forțelor Aeriene. În această perioadă, ea a fost, de asemenea, pilot de încercare la baza Edwards Air Force, pilotând 26 de aeronave diferite într-un singur an.

În 1990, Collins a fost selectată de NASA și a devenit astronaut în iulie 1991. Collins a devenit prima femeie care a pilotat o navetă spațială, când Discovery a încheiat o misiune de opt zile în februarie 1995. Această misiune a inclus prima întâlnire în spațiu cu stația spațială rusă Mir. Collins a intrat din nou în istorie în 1999, când a comandat naveta Columbia, pentru misiunea STS-93. De-a lungul carierei sale, Collins a înregistrat peste 6.751 de ore de zbor în 30 de tipuri diferite de aeronave.

Plecată la pensie de la NASA în 2006, Collins a primit numeroase premii, inclusiv Distinguished Flying Cross, Defense Meritorious Service Medal, French Legion of Honor, NASA Outstanding Leadership Medal, Free Spirit Award și National Space Trophy.

Collins este conștientă de caracterul de pionierat al muncii sale: „Vreau să mă descurc bine pentru că știu că reprezint alte femei, alți piloți, piloți militari, precum și piloți civili care speră să vină aici la NASA și să fie ei înșiși piloți pentru naveta spațială.”

.