e-Publications@Marquette

Literalmente însemnând „sfârșit de secol”, goticul fin de siècle se referă în special la literatura gotică din ultimele două-trei decenii ale secolului al XIX-lea. Există un sentiment omniprezent de instabilitate și neliniște; o epocă se apropia de sfârșit și lucrurile se vor schimba, nu neapărat în bine. Acest lucru este reflectat de ideea de involuție sau degenerare umană, observată în Olalla lui Stevenson, unde putem vedea toate efectele familiei străine involuate în figura mamei și a fratelui. În Jekyll și Hyde al lui Stevenson, situația se înrăutățește, pentru că doctorul Jekyll din clasa superioară se transformă în degeneratul Hyde. Această alegere, însă, îi este luată treptat, iar el își pierde controlul, astfel încât devine involuntar captiv în forma (și personalitatea) lui Hyde. Devoluția unui personaj este uneori însoțită de o pierdere destabilizatoare a controlului, nu doar în sfera personală, ci și în ceea ce privește imperiul și incapacitatea acestuia de a controla în cele din urmă nativii asemănători lui Hyde. Sentimentul fatalist că Jekyll cel civilizat va fi subsumat de Hyde, luat în acest context colonial, a sugerat o convingere puternică că Jekyll ar fi făcut mai bine să nu se complacă în Hyde, ci ar fi trebuit să rămână alături de elita civilizată care îi era prietenă. Anxietățile legate de oraș și de viitorul său sunt, de asemenea, o caracteristică, în imaginea recurentă a unui peisaj urban amenințător, care este întotdeauna posedat de o latură întunecată capabilă să ascundă personaje precum Dracula al lui Stoker și Hyde al lui Stevenson. Amenințarea străină apare în Dracula, care amenință nu numai pierderea vieții și a modului de viață civilizat, ci și a femeilor, astfel încât însuși viitorul orașului este unul al unor creaturi parazite care sunt generate de o amenințare străină. Așadar, dubla amenințare aici nu este doar cea a diluării liniilor de sânge rasiale, ci și a pierderii culturii acestui oraș în favoarea tipului străin mai mic.

Mișcări artistice și literare mai largi au modelat, de asemenea, literatura gotică fin de siècle. În Rusia, de exemplu, proeminența simbolismului i-a determinat pe scriitori precum Anton Cehov să se îndrepte spre expresia gotică (Călugărul negru, 1894). Goticul fin de siècle a servit, de asemenea, la denigrarea decadenței franceze. În Portretul lui Dorian Gray (1891) al lui Oscar Wilde, degenerarea lui Dorian spre disipare este legată de un text din Decadentismul francez.

Scriitoarele din goticul fin de siècle au contestat adesea presupunerile și temerile din jurul rolurilor femeilor în structura patriarhală a societății. Cartea The Yellow Wallpaper a lui Charlotte Perkins Gilman este un exemplu, descriind coborârea în nebunie a unei femei care este prinsă într-o cameră de soțul ei, incapabilă să se adapteze la așteptările rolurilor tradiționale de soție și mamă, tânjind după un stilou și o hârtie cu care să scrie. În romanul Un cavaler alb (1903) al lui Charlotte Mew, Ella asistă la înmormântarea în direct a unei femei prezentate ca fiind marginală și nesemnificativă și este bântuită pentru totdeauna de acest lucru.

Fin de siècle a îmbrățișat, de asemenea, anumite tropi gotici care se pretau bine la starea de spirit a perioadei:

• Poveștile cu fantome au fost extrem de populare, și chiar și autori care nu erau în mod tradițional „scriitori gotici” (Edith Wharton, Edith Nesbit, Grant Allen) au participat la această nebunie.
• Hypnotismul și mesmerismul au fost, de asemenea, mofturi explorate cu entuziasm de Arthur Conan Doyle și Guy de Maupassant, printre alții.
• Obsesia fin de secol cu ocultismul și spiritismul a devenit un subiect de ficțiune populară și care a continuat bine în anii 1900. The Willows (1907) a lui Algernon Blackwood, de exemplu, prezintă ființe neidentificate care sunt aproape de a pătrunde în lumea umană.

Curtesy of Kimberly Chaw Lock Wai, National University of Singapore și Wendy Fall, Marquette University