Dorothy Hodgkin

Educație și căsătorie

Dorothy Crowfoot a fost cea mai mare dintre cele patru surori ai căror părinți, John și Grace Mary Crowfoot, au lucrat în Africa de Nord și în Orientul Mijlociu în administrația colonială și mai târziu ca arheologi. Trimise în Anglia pentru educație, fetele și-au petrecut o mare parte din copilărie despărțite de părinții lor. Însă mama lor a fost cea care a încurajat-o în mod special pe Dorothy să urmărească interesul pasionat pentru cristale pe care l-a manifestat pentru prima dată la vârsta de 10 ani. Educată la o școală secundară mixtă, finanțată de stat, din micul oraș Beccles, Suffolk, Dorothy a luptat pentru a i se permite să studieze științele alături de băieți. A reușit și a fost acceptată în 1928 pentru a obține o diplomă în chimie la Somerville College, Universitatea din Oxford. În calitate de studentă, a fost una dintre primele care a studiat structura unui compus organic folosind cristalografia cu raze X.

Crowfoot s-a mutat la Universitatea din Cambridge în 1932 pentru a efectua cercetări doctorale cu fizicianul britanic John Desmond Bernal, care avea să o influențeze toată viața. În laboratorul acestuia, ea a extins lucrările pe care acesta le începuse asupra moleculelor biologice, inclusiv asupra sterolilor (subiectul tezei sale de doctorat), și l-a ajutat să facă primele studii de difracție cu raze X asupra pepsinei, o proteină cristalină. De asemenea, a fost foarte receptivă la opiniile sale puternic pro-sovietice și la credința sa în funcția socială a științei. I s-a oferit o bursă temporară de cercetare la Somerville, unul dintre puținele colegii pentru femei din Oxford, s-a întors acolo în 1934 și a rămas până la pensionare, în 1977. (La sfârșitul anilor 1940, viitorul prim-ministru Margaret Thatcher a fost unul dintre studenții ei). Crowfoot a înființat un laborator de raze X într-un colț al Muzeului de Istorie Naturală al Universității Oxford (cunoscut mai bine pentru scheletele de dinozauri și colecțiile de minerale) și aproape imediat a început să lucreze la realizarea de fotografii cu raze X ale insulinei.

În 1937 s-a căsătorit cu istoricul de stânga Thomas Hodgkin, care preda pe atunci cursuri de educație a adulților în comunitățile miniere și industriale din nordul Angliei. Deoarece starea sa de sănătate era prea precară pentru serviciul militar activ, el a continuat această activitate pe toată durata celui de-al Doilea Război Mondial, întorcându-se în weekend-uri la Oxford, unde soția sa a rămas să lucreze la penicilină. Au avut trei copii, născuți în 1938, 1941 și 1946. Ulterior, Thomas Hodgkin a petrecut perioade îndelungate de timp în Africa de Vest, unde a fost un susținător entuziast și un cronicar al statelor postcoloniale emergente. În urma unei infecții după nașterea primului ei copil, Dorothy Hodgkin a dezvoltat artrită reumatoidă cronică la vârsta de 28 de ani. Acest lucru i-a lăsat mâinile umflate și deformate, dar a continuat să efectueze manipulările delicate necesare pentru a monta și fotografia cristalele minuscule, mai mici decât un bob de sare, pe care le folosea în studiile sale.