Donald Johanson

Donald Johanson, în întregime Donald Carl Johanson, (n. 28 iunie 1943, Chicago, Illinois, SUA).), paleoantropolog american, cunoscut mai ales pentru descoperirea lui „Lucy”, unul dintre cele mai complete schelete de Australopithecus afarensis cunoscute, în regiunea Afar din Etiopia, în 1974.

Johanson a fost singurul copil al imigranților suedezi Carl Johanson și Sally Johnson. Tatăl său a murit când avea doi ani, iar el a fost crescut de mama sa, o femeie de serviciu. Deși a avut rezultate slabe la un examen de admitere la facultate, a fost încurajat să studieze pentru o carieră în domeniul științelor de către unul dintre vecinii săi, care era antropolog. Johanson a urmat cursurile Universității Illinois din Urbana-Champaign și a absolvit cu o diplomă de licență în antropologie în 1966. După ce a corespondat cu renumitul antropolog american F. Clark Howell, a decis să urmeze studii postuniversitare sub conducerea lui Howell la Universitatea din Chicago. Johanson a obținut o diplomă de master în 1970 și un doctorat în 1974.

Johanson a fost curator de antropologie fizică la Muzeul de Istorie Naturală din Cleveland din 1974 până în 1981 și a deținut concomitent posturi de profesor adjunct la Universitatea Case Western Reserve din Cleveland și la Universitatea de Stat Kent din Kent între 1978 și 1981. A fondat Institutul de Origini Umane (IHO) în 1981 la Berkeley, California, unde a fost director al IHO și cercetător asociat la departamentul de antropologie al Universității din California. După ce a mutat institutul la Universitatea de Stat din Arizona, în Tempe, în 1997, a ocupat funcția de director al institutului până în 2008. Johanson a fost, de asemenea, profesor la Școala de Evoluție Umană și Schimbare Socială a universității.

În timpul carierei sale, Johanson a participat la săpături în numeroase țări din Africa de Est și Orientul Mijlociu. El a făcut prima sa călătorie în Etiopia în 1970. În timpul unei vizite de colectare de fosile la Hadar, în regiunea Afar a țării, în 1973, a găsit oasele piciorului unui hominid vechi de trei milioane de ani. Acea descoperire includea o articulație a genunchiului care a oferit cea mai veche dovadă de atunci a mersului în poziție verticală la hominizi.

În timpul unei cercetări la Hadar în 1974, Johanson și asistentul de cercetare Tom Gray au observat un antebraț de hominid care ieșea de pe malul unei râpe. Ei au observat că antebrațul și alte rămășițe din apropiere păreau a fi ale aceluiași individ. Când săpăturile au fost finalizate, ei găsiseră mai mult de 40 la sută dintr-un singur schelet de hominid. Specimenul, numit Lucy, a fost datat cu 3,2 milioane de ani în urmă și clasificat în 1978 ca fiind primul membru cunoscut al speciei A. afarensis, o specie considerată a fi unul dintre strămoșii direcți ai omului modern.

În 1975, la Hadar, Johanson a găsit și a excavat un mic sit cu mai mulți indivizi de A. afarensis, cunoscuți mai târziu sub numele de „Prima familie”, care acopereau o varietate de stadii de viață. El a descoperit, de asemenea, o mandibulă și oasele membrelor unui specimen de Homo habilis, cunoscut mai târziu sub numele de Olduvai Hominid 62 (OH 62), la Olduvai Gorge din Tanzania în 1986. OH 62, datat în urmă cu 1,8 milioane de ani, a fost primul specimen de H. habilis descoperit care avea părți de brațe și picioare. În timpul mandatului său la IHO, Johanson a supravegheat descoperirea lui AL 444-2, cel mai complet craniu de A. afarensis cunoscut, care a susținut ideea că A. afarensis era separat de alte specii de hominizi.

Johanson a scris sau a co-scris mai multe cărți, inclusiv Lucy, the Beginnings of Humankind (1981; cu Maitland A. Edey), Journey from the Dawn: Life with the World’s First Family (1990; cu Kevin O’Farrell) și From Lucy to Language (1996; cu Blake Edgar).

.