Doi geneticieni nativi americani interpretează testul ADN al lui Elizabeth Warren'

Dr. Carlos Bustamante, un proeminent genetician de populație, a concluzionat recent că senatorul Elizabeth Warren are „un strămoș nativ american”. În timp ce geneticienii sunt de acord cu privire la validitatea testului, care se bazează pe modele statistice stabilite ale moștenirii ADN, noi, ca doi geneticieni nativi americani, considerăm că interpretarea este problematică.

Motivele au legătură cu ceea ce noi considerăm a fi motivele lui Warren, cu variantele genetice care informează comparația și cu preocupările generale pe care nativii americani le au în legătură cu testele genetice.

Pentru că Bustamante a folosit indivizi indigeni din America Centrală și de Sud ca grup de referință pentru a compara ADN-ul lui Warren, credem că ar fi trebuit să afirme doar că Warren a avut potențial un strămoș „indigen” în urmă cu 6-10 generații, nu în mod concludent un strămoș „nativ american”. Distincția ar putea părea hipercritică pentru cei mai mulți, dar pentru națiunile tribale suverane din Statele Unite este una importantă.

Controverse genetice

Preocuparea noastră provine din dezechilibrele istorice de putere din jurul modului în care a fost colectat materialul genetic.

Analiza lui Bustamante a utilizat date genetice colectate de la indivizi indigeni ca parte a Proiectului 1000 Genomes. Obiectivul general al proiectului a fost de a cataloga datele genetice de la populațiile din întreaga lume pentru a avansa cunoștințele despre diversitatea umană.

Pentru grupurile indigene din SUA și din întreaga lume, această abordare a fost întotdeauna o preocupare. Există o deconectare culturală între poveștile de origine indigene și practica de urmărire a originilor umane prin ADN.

În plus, aventurile anterioare de catalogare a variantelor genetice indigene, cum ar fi Proiectul privind diversitatea genomului uman și Proiectul Genografic, au fost denunțate de Organizația Națiunilor Unite și de națiunile indigene din întreaga lume pentru lipsa de implicare și transparență. Controlul și colectarea de informații genomice de la grupuri indigene marginalizate au condus la îngrijorări legate de faptul că aceste informații ar putea fi utilizate în scopuri comerciale și au deschis proiectele la acuzații de exploatare. În 2007 a fost adoptată o declarație prin care se cerea încetarea studiilor genomice care colectează biomarkeri indigeni.

În timp ce Proiectul 1000 Genomes a învățat de la predecesorii săi și a adoptat proceduri de consimțământ mai extinse, acesta și alte proiecte ancestrale la scară largă fac publice informațiile genomice pe care le colectează, care sunt menite să avanseze cercetarea. Dar preocupările grupurilor indigene cu privire la faptul că societățile comerciale ar putea profita de materialul lor genetic fără ca acestea să fie incluse au dăinuit. Datele din Proiectul 1000 de genomuri și din Proiectul privind diversitatea genomului uman, de exemplu, sunt folosite pentru a informa estimările privind procentul de strămoși ai nativilor americani, așa cum sunt anunțate de testele direct la consumator 23andMe și AncestryDNA, dintre care cel din urmă a înregistrat venituri de un miliard de dolari în 2017.

Din cauza acestei situații și a altor controverse genetice recente cu impact asupra comunităților indigene, nativii americani din SUA au fost reticenți în ceea ce privește participarea la cercetarea genomică. Unele triburi, cum ar fi Navajo Nation, au un moratoriu de lungă durată asupra cercetării genetice. Ca atare, indivizii nativi americani constituie cel mai mic grup etnic sau minoritar recrutat în cadrul studiilor genomice. (Semnalăm un cadru etic pentru implicarea comunităților indigene care poate aborda aceste preocupări, dezvoltat de geneticienii indigeni.)

Principiile testelor genetice

Din aceste motive, Bustamante nu a putut folosi grupuri tribale din SUA în analizele sale asupra ADN-ului lui Warren. Dar cum afectează acest lucru interpretarea?

Aceste studii compară variantele genetice pe care le posedă un individ cu un grup de referință. În analiza lui Bustamante, el a folosit 37 de indivizi indigeni din Mexic, Peru și Columbia. Comunitățile și națiunile indigene de pe ambele continente au făcut schimb de bunuri, au migrat și s-au căsătorit între ele și pot fi legate din punct de vedere cultural. Dar, având în vedere că popoarele indigene din America Centrală și de Sud au istorii demografice și genetice foarte diferite de cele ale triburilor din SUA, se poate observa că a utilizat un proxy.

Important este faptul că majoritatea testelor genetice prelevează doar un subset din ADN-ul unei persoane în anumite locații, sau loci, de pe cromozomii unei persoane. Adesea, un set de markeri dintr-o regiune genomică sunt transmise la progenitură cu alte regiuni datorită proximității fizice pe ADN, deși acest lucru nu este valabil pentru toate părțile genomului. Statisticile sunt apoi folosite pentru a determina ce loci sunt mai susceptibili de a fi moșteniți împreună cu alții.

Deși aceste teste utilizează cele mai bune înțelegeri ale noastre în materie de genetică și statistică, ele sunt totuși predicții. Iar afirmațiile privind inferențele statistice ar trebui să fie în raport cu grupul de referință eșantionat. Așadar, concluzia, în varianta cea mai conservatoare, este că Warren are o probabilitate statistică ridicată ca ADN-ul ei să indice un strămoș indigen.

Demonstrarea strămoșilor

Warren a susținut că rezultatul testului său ADN coroborează legendele de familie cu privire la un anumit strămoș Cherokee, dar registrele genealogice nu arată „nicio dovadă” că stră-stră-străbunica ei a fost parțial Cherokee. Astfel, Warren nu a demonstrat o descendență directă în linie directă dintr-un membru al tribului înscris, o cerință pentru cetățenie de către toate cele trei triburi Cherokee recunoscute la nivel federal. Chiar mai mult, Națiunea Cherokee din Oklahoma a denunțat testele ADN ca fiind insuficiente pentru a determina descendența și „nepotrivite”.

Există sute de mii de americani care se autoidentifică drept Cherokee sau pretind că au un strămoș Cherokee, iar găsirea dovezilor poate fi dificilă.

Determinarea registrului de recensământ tribal – de exemplu, Dawes Roll sau Baker Roll din 1924, folosit de Cherokee Nation of Oklahoma și, respectiv, Eastern Band of Cherokee Indians, pentru înscriere – necesită cunoștințe specifice despre strămoșul în cauză. Chiar dacă Dawes Roll are o evidență amplă a celor înscriși în trecut, după cum i-a spus McKalee Steen, membru al tribului Cherokee Nation of Oklahoma, un membru al tribului Cherokee Nation of Oklahoma, unuia dintre noi (Tsosie), „mulți oameni s-au temut prea mult să îl semneze”. Cei care au refuzat înscrierea voluntară au fost în cele din urmă constrânși sau forțați împotriva voinței lor să semneze, potrivit cetățeanului și genealogistului Națiunii Cherokee din Oklahoma, Twila Barnes. În anii care au urmat, politicile dure de asimilare și neconcordanțele în documentația federală privind statutul rasial i-au determinat pe mulți Cherokee să se disocieze de afilierea tribală deținută anterior. Implicațiile acestei situații au durat până la mijlocul secolului al XX-lea în Oklahoma, unde a fost crescută senatoarea Warren.

În tot acest timp, Warren a declarat că înțelege „distincția dintre cetățenie și strămoși” și că nu solicită înscrierea în tribul Cherokee Nation of Oklahoma. Dar, chiar și cu reacția de respingere din partea nativilor americani, ea își apără în continuare decizia de a face publice rezultatele testului său ADN. Răspunsul ei: „Am alegeri” și apelul imediat la un pariu cu președintele Trump luminează motivele ei politice în încercarea de a demonstra o ascendență nativ-americană.

Preocupările noastre cu privire la ADN-ul strămoșesc

Din punctul nostru de vedere, Warren a luat o istorie complexă și dăunătoare a cuantificării sângelui „indian” – un sistem pe care noi îl vedem ca fiind menit să ne dilueze existența – și l-a redus la o stratagemă politică. Ca atare, vedem că, în cele din urmă, testul are ca scop propriul ei câștig politic.

De fapt, dorim să fim excluși din orice conversație care asociază strămoșii ADN cu identitatea indigenă sau nativ-americană. Iar distincția este una importantă – „nativ american” nu este doar un termen etnic, ci este o denumire culturală și politică. Suveranitatea tribală, capacitatea de a se autoguverna, este construită pe o relație specială de la națiune la națiune cu guvernul federal și necesită capacitatea de a determina cetățenia. A avea acest lucru reificat biologic și redus la biomarkeri dintr-o definiție largă a popoarelor indigene care au fiecare propria lor istorie înseamnă a amenința însuși statutul suveran care permite modul de viață cultural și tradițional al nativilor americani.

Acest articol a fost actualizat la 25 octombrie pentru a clarifica faptul că semnarea Roll-ului Dawes a fost impusă prin forță.