Documentarul despre viața lui Brad Wallin debutează în timpul turneului omonim de baseball pentru tineri

Brad Wallin

Trezece și nouă terenuri de baseball pentru tineri din Peoria până la Lacon și punctele dintre ele au fost animate la sfârșitul săptămânii trecute de pocnetul – sau ping – al bâtei, de lovitura mingii și a mănușii și de strigătele bucuroase ale băieților care participau la cel de-al 15-lea turneu anual St. Jude Brad Wallin Memorial Tournament între 29 mai și 2 iunie.

Turneul de cinci zile, care onorează viața unui tânăr din Chillicothe, iubitor de baseball, care a sucombat la osteosarcom, o formă rară de cancer osos din copilărie, a adus peste 340 de echipe de jucători de baseball și familiile lor în zona Peoria pentru a participa la peste 700 de meciuri de baseball.

Istoria turneului, care a început pe terenurile de tineret din Rome, Illinois, în 2005, cu 10 echipe și obiectivul de a strânge câțiva dolari pentru Spitalul de Cercetare St. Jude, este atât tragică, cât și inspirată.

În timpul acestui turneu și al turneelor anterioare, multe dintre echipele care călătoresc pentru a juca în zonă își fac timp să se oprească la Cimitirul Chillicothe, unde Brad Wallin a fost înmormântat la vârsta de 11 ani, în 2004, și să-și prezinte omagiile.

Dragostea lui Wallin pentru jocul de baseball este reflectată de piatra de mormânt în formă de home-plate și bâtă de baseball, care este împodobită în fiecare iunie cu ofrande personalizate legate de baseball lăsate de echipele care vizitează acolo. Mormântul servește ca punct focal vizual și loc de întâlnire pentru ca băieții să învețe despre adevăratul motiv al turneului și pentru a aduce acasă realitatea că jocul de baseball – la fel ca și cu viața însăși – este un privilegiu care trebuie să fie savurat, apreciat și niciodată luat ca fiind de la sine înțeles.

CAPITOLUL: Membrii echipei de baseball pentru tineret Rivercats din Minooka, Ill. se adună în fața Chillicothe Town Theater înainte de proiecția scurtmetrajului „Safe at Home”, povestea lui Brad Wallin. Tinerii s-au numărat printre cele aproximativ 345 de echipe prezente în zonă pentru cel de-al 15-lea turneu anual Brad Wallin Memorial Tournament for St. Jude Children’s Hospital, care onorează viața unei tinere victime a cancerului care iubea baseball-ul. (Fotografie de Tim Alexander / pentru Chronicle Media)

BWMT 2019 a oferit un loc nou și mai descriptiv pentru ca tinerii să afle mai multe despre băiatul a cărui viață inspiră turneul, care a strâns acum milioane de dolari pentru St. Jude: debutul neoficial al documentarului de 35 de minute, produs în mod independent, „Safe at Home: A Brad Wallin Story.”

Curta peliculă emoționantă și dulce-amară a fost proiectată de 52 de ori la istoricul Town Theater din Chillicothe în timpul turneului din 27 mai-2 iunie, sute de jucători de baseball în uniformă, antrenori și familiile lor trecând prin ușile teatrului pentru a asista la proiecțiile în avans (cifrele exacte de prezență nu au fost disponibile la momentul presei).

După ce s-a înregistrat cu un voluntar BWMT la o masă pliantă instalată în afara teatrului, managerul Minooka Rivercats, Sean Mackin, a împărțit cordonul de intrare echipei sale de băieți cu vârste de 10 ani și mai mici care așteptau o proiecție sâmbătă dimineața.

Mackin a spus că, după trei ani de participare, părinții și jucătorii echipei s-au gândit că este timpul să petreacă mai mult timp învățând despre misiunea și originile turneului. Filmul a oferit platforma ideală pentru a începe să își împlinească misiunea de cunoaștere.

„Am mers la mormânt și am citit tot ceea ce este scris pe piatra de mormânt despre Brad, iar acum asistăm la film. Am vrut ca copiii să știe despre ce este vorba și să ne asigurăm că știu că ei fac acum ceva ce (Brad) nu mai poate face și că există o mulțime de alți copii în aceeași situație. Am vrut ca ei să știe că sunt binecuvântați că pot juca baseball”, a spus Mackin. „Acum vrem ca ei să vadă filmul pentru restul poveștii.”

Filmul va servi ca un panou de mesaje profunde pentru ca tinerii să învețe că există alte preocupări și cauze mai importante de luat în considerare în viață decât baseballul și sportul, a prezis Mackin.

În interior, echipa s-a înghesuit împreună, ronțăind popcorn cu unt și gustări, în timp ce povestea lui Brad Wallin se derula pe ecran.

Filmul le-a dezvăluit băieților cum, în octombrie 2003, când Brad Wallin avea doar 10 ani, viețile lui Jeff și Lori Wallin și ale familiei lor au fost date peste cap când s-a descoperit că Brad a dobândit o formă rară de cancer osos.

În propriile sale cuvinte, Jeff Wallin detaliază cum, după un regim de chimioterapie de 41 de săptămâni, numeroase spitalizări și o amputare a unui picior, cancerul a făcut metastaze în plămânii fiului său. Brad Wallin s-a stins din viață după ce a petrecut o ultimă noapte „în siguranță acasă”, în confortul iubitor al părinților săi și al surorii sale mai mari iubitoare.

Pe lângă cronica vieții și a morții lui Brad Wallin, precum și a iubirii pentru jocul de baseball și pentru viață de care a dat dovadă, filmul oferă o privire încântătoare asupra pregătirii și desfășurării din culise a turneului, care beneficiază de sute de voluntari locali și de sprijinul afacerilor din comunitate.

Imagini filmate cu drone din Illinois River Valley, parcurile de baseball din zonă și alte repere, cum ar fi clubhouse-ul vechi de un secol din Chillicothe Shore Acres Park, sunt intercalate cu imagini reale de la BWMT 2018 și interacțiuni inspirate între jucători și antrenori.

Într-o scenă, Jeff Wallin este văzut vorbind cu o echipă de tineri din Chillicothe înainte de un meci al turneului de la Big Gotch Field. El le spune băieților că va fi un al zecelea jucător pe teren cu ei în acea seară, odată ce începe jocul. „Puteți să credeți că Brad va fi acolo alături de voi”, spune tatăl lui Brad.

Casete de șervețele Kleenex amplasate strategic au fost plasate lângă ieșirile din teatru în beneficiul celor ale căror emoții s-au revărsat. După o proiecție, Ryan Stange, managerul echipei 8-U din Henry, Illinois, a lăudat forța emoțională a familiei Wallin și a calificat oportunitatea de a proiecta filmul cu echipa sa drept o experiență memorabilă.

„Acesta este primul an în care copilul meu de opt ani joacă și chiar cred că are un nou respect pentru cât de privilegiat este să ajungă să joace baseball”, a spus Stange. „El poate fi deprimat când echipa pierde, iar acest film îi învață pe copii că nu este vorba de a câștiga sau de a pierde, ci de modul în care joci jocul. Recomand acest film tuturor participanților din primul an la Turneul Brad Wallin.”

Jeff și Lori Wallin au avut mai multe apariții în timpul proiecțiilor, interacționând cu jucătorii, părinții și antrenorii și vorbind cu generozitate despre experiența lor cu realizatorii de la TheBand.co, compania care a produs filmul.

„Lori și cu mine am avut o experiență foarte concretă în realizarea filmului”, a spus Jeff Wallin. „Cred că ne numesc producători asociați, dar a fost cu adevărat un efort de echipă. Au fost aici 10 zile anul trecut, în timpul turneului, și am ajuns să îi cunoaștem cu adevărat. Pentru noi sunt mai mult decât regizori, au devenit o familie.”

O „conexiune locală” anonimă i-a pus pe Wallin în contact cu regizorii, care au sediul în Colorado și California. Această conexiune locală preferă să rămână departe de lumina reflectoarelor, dar „oamenii vor ști. Ei știu”, a declarat Wallin. „Este un prieten drag și o familie de la St. Jude.”

El a explicat, de asemenea, cum a primit numele filmului. „Brad a trăit, a iubit și a visat obiectivul său de a deveni jucător profesionist de baseball. Titlul filmului este legat de baseball, numărul unu, și este, de asemenea, legat de semnificații mai înalte. Partea din spate a pietrei sale de mormânt spune cel mai bine: numărul 14, în siguranță acasă și ne vom vedea în curând”, a spus Wallin.

Wallin a fost uimit de participarea la film până sâmbătă seara, când spectacolele au fost la capacitate maximă, în timp ce echipele și localnicii stăteau la coadă pentru unul dintre prețioasele lănțișoare.

„Înseamnă că moștenirea lui Brad face ceea ce am vrut să facă. Atinge oamenii, atinge vieți, îmbogățește vieți și îi face pe oameni să știe că există mai mult în viață, și mai mult decât ceea ce se întâmplă pe terenul de baseball în ceea ce privește câștigurile și înfrângerile. Trebuie să-ți trăiești viața, să faci tot ce poți și să trăiești pentru ziua de azi, pentru că nu știi ce va urma mâine.”

Jeff Wallin a lăsat să se înțeleagă că featurette-ul reprezintă ceea ce de fapt este doar o parte din întreaga poveste a lui Brad Wallin.

„Mai sunt multe de spus din această poveste. Odată ce (scurtmetrajul) își va urma cursul, speranța noastră este că întreaga poveste va putea fi spusă. De aici, aceasta va merge la festivaluri de film. Dacă va fi preluat, scopul nostru este să spunem întreaga poveste, așa că vom vedea unde se va ajunge”, a spus el.

Duminică, 2 iunie, echipele câștigătoare din opt divizii de vârstă diferite (de la 8 ani și mai puțin până la 15 ani și mai puțin) au fost escortate în cercul câștigătorilor în anumite locații ale terenului pentru a primi o recunoaștere care să le onoreze realizările BWMT.

Când băieții au părăsit orașul, pe lângă trofeele lor, cei care au văzut „Safe at Home” au plecat, de asemenea, cu o nouă apreciere pentru jocul vieții.

(Pentru mai multe informații despre Brad Wallin Memorial Tournament și „Safe at Home”, vizitați www.bradwallintourney.com.)