Din arhive: Cesar Chavez, fondatorul UFW, moare la 66 de ani

„A fost Gandhi al nostru”, a declarat senatorul democrat Art Torres, un politician chicano proeminent din Eastside din Los Angeles, la aflarea veștii morții lui Chavez. „A fost Dr. Martin Luther King al nostru.”

„Este greu să găsești oameni ca el, care să întruchipeze obiectivele spirituale și politice ale unui popor.”

Președintele Clinton a declarat la Washington: „Mișcarea sindicală și toți americanii au pierdut un mare lider prin moartea lui Cesar Chavez. Un luptător inspirat pentru cauza căreia și-a dedicat viața, Cesar Chavez a fost un erou autentic pentru milioane de oameni din întreaga lume.”

De fapt, pentru mulți, căutarea Americii pentru egalitate pentru minoritățile sale etnice și rasiale a fost în mare parte încadrată în termeni de alb și negru. Mexicanii-americani, și latino-americanii în general, erau în mare parte ignorați de politicieni, cu excepția perioadei electorale.

Acest lucru s-a schimbat atunci când Chavez, fiul unor muncitori agricoli migranți, a devenit șeful UFW în 1965.

Un susținător devotat al nonviolenței, Chavez a galvanizat sprijinul public în numele muncitorilor agricoli, mulți dintre ei imigranți ilegali care aveau o medie de doar 1.350 de dolari pe an în industria agricolă care, la acea vreme, avea încasări anuale de 4 miliarde de dolari. Muncitorii trăiau în locuințe care nu corespundeau standardelor.

Primele lupte din Valea San Joaquin au fost marcate de incidente amare și uneori brutale, în care au fost implicați muncitori agricoli care pichetau și care strigau ” Huelga! ” – „Grevă!” – și cultivatori care au jurat să nu cedeze niciodată în fața lui Chavez și a adepților săi.

Cea mai mare realizare a lui Chavez a fost boicotarea strugurilor din California în 1968. Începând din primăvară, mai mult de 200 de susținători ai sindicatului, mulți dintre ei câștigând 5 dolari pe săptămână pentru ajutorul lor, s-au împrăștiat prin Statele Unite și Canada pentru a-i îndemna pe consumatori să nu cumpere struguri.

Primarii din New York, Boston, Detroit și St. Louis le-au ordonat agenților lor de achiziții să nu cumpere struguri nesindicalizați. În Cleveland, primarul Carl B. Stokes a încurajat marile magazine alimentare să afișeze în mod proeminent simbolul UFW, vulturul negru aztec, pentru a-i încuraja pe cumpărători să respecte boicotul. Un marș de 300 de mile de la Delano la Capitoliul din Sacramento a fost un punct culminant emoțional pentru cauză.

Până în august, cultivatorii din California au estimat că boicotul i-a costat aproximativ 20% din veniturile lor.

În unele momente, lupta părea deosebit de sumbră pentru Chavez, când a trebuit să cerșească mâncare pentru soția și cei opt copii ai săi chiar de la muncitorii agricoli pe care căuta să îi ajute.

„S-a dovedit a fi cam cel mai bun lucru pe care puteam să-l fac”, avea să spună mai târziu, „deși este greu pentru mândria ta. Unii dintre cei mai buni membri ai noștri au venit în acest fel. Dacă oamenii îți dau mâncarea lor, îți vor da și inimile lor.”

A atras atenția unor personalități naționale, inclusiv a senatorului american Robert F. Kennedy, care a încercat să obțină nominalizarea Partidului Democrat pentru funcția de președinte înainte de asasinarea sa în 1968. Senatorul newyorkez l-a numit pe chicano, cu o voce blândă, „una dintre figurile eroice ale vremurilor noastre.”

Pe lângă boicoturile pe care le-a organizat, Chavez a folosit, de asemenea, o serie de posturi pentru a aduna sprijin, inclusiv un post de 36 de zile, numai cu apă, în 1988, care i-a afectat grav sănătatea.

La apogeul său din anii 1970, UFW a declarat că aproximativ 70.000 de lucrători din câmpurile din California erau acoperiți de contractele sale colective de muncă.

Prin concentrarea atenției asupra muncitorilor migranți, Chavez a ajutat, de asemenea, milioane de mexicano-americani din mediul urban care se agită pentru mai multe oportunități educaționale, locuințe mai bune și mai multă putere politică.

El Movimiento, campania Chicano pentru drepturile civile de la sfârșitul anilor 1960, a fost caracterizată în multe barrios, cum ar fi East Los Angeles, de marșuri care se opuneau războiului din Vietnam și susțineau UFW.

Până în anii 1980, însă, sindicatul a pierdut câștigurile anterioare, iar Chavez a găsit tot mai puțin entuziasm public și tot mai puțin sprijin pentru boicoturi. Numărul de membri ai sindicatului a scăzut la mai puțin de 10.000. Mulți dintre detractorii din ultimii ani l-au numit o forță irelevantă în situațiile politice și de muncă de astăzi.

Cu toate acestea, el a fost amintit vineri ca un gigant în mișcarea pentru drepturile civile din Statele Unite.

Senatorul american Edward Kennedy (D-Mass.) a declarat că Chavez „a fost unul dintre marii pionieri pentru drepturile civile și drepturile omului din secolul nostru.”

„Angajamentul său neobosit pentru a îmbunătăți situația dificilă a muncitorilor agricoli a atins profund conștiința Americii și a inspirat milioane de alte persoane să lucreze pentru dreptate în propriile comunități”, a declarat Kennedy într-o declarație publicată de biroul său din Washington.

Lane Kirkland, președintele AFL-CIO, a declarat că Chavez a avut un rol esențial în eforturile sindicatelor organizate de a îmbunătăți soarta muncitorilor de rând.

„Întotdeauna, Cesar a transmis speranță și determinare, în special muncitorilor minoritari, în lupta zilnică împotriva nedreptății și a greutăților”, a spus Kirkland într-o declarație. „Viața îmbunătățită a milioane de muncitori agricoli și a familiilor lor va dăinui ca o mărturie a lui Cesar și a muncii sale de o viață.”

Supraveghetoarea comitatului Los Angeles, Gloria Molina, l-a numit pe Chavez „un om de demnitate, un om de onoare.”

Dar, probabil, cel mai emoționant omagiu a venit din partea unui activist politic din Orange County.

„Tocmai l-am pierdut pe Cantinflas, acum pe Chavez. Aceasta este cu adevărat o zi tristă pentru latini”, a declarat Rueben Martinez, care locuiește în Santa Ana. „Cesar a fost o persoană foarte umilă.”

Crescătorii care s-au opus eforturilor lui Chavez au minimalizat rolul său în industria agroalimentară în plină expansiune din California.

„Cred că moștenirea sa este foarte mică”, a declarat cultivatorul John Giumarra din zona comunității San Joaquin Valley din Arvin. „A construit această organizație care a eșuat în cele din urmă pentru că nu era un sindicat. Nu era orientată spre nevoile lucrătorilor agricoli.”

Chavez se întorsese în colțul de sud-vest al Arizonei, unde a crescut, pentru a se vizita cu prietenii și pentru a lupta împotriva unui proces intentat împotriva sindicatului, a declarat primarul din San Luis, Tony Reyes.

El a stat în casa unui prieten de familie, Dona Maria Hau , în ultima săptămână. El a fost găsit mort vineri la scurt timp după ora 9 dimineața. Hau și un oficial al UFW au declarat că Chavez a ținut post în timpul șederii sale acolo, dar l-au convins să mănânce o masă vegetariană joi seară din cauza grijii pentru sănătatea sa.

Cum s-a răspândit vestea morții sale, muncitorii agricoli din întreaga Californie s-au declarat șocați și neîncrezători.

Tăietorii de salată și culegătorii de legume din toată Valea Salinas au început să sosească la biroul UFW din Salinas la aflarea veștii. Muncitorii, purtându-și cizmele de lucru încă pline de noroi de pe câmp, au izbucnit în lacrimi când au ajuns la birou. Alții pur și simplu s-au rugat sub o imagine mare a Fecioarei Maria, cu o imagine mai mică a lui Chavez dedesubt.

„Muncitorii au venit cu zecile, toată ziua”, a declarat Martin Vasquez, coordonator de reclamații pentru UFW. „Cu toții simt că, deși a murit, ideile sale trăiesc în continuare.”

Dolores Huerta, vicepreședintele de lungă durată al UFW, a trebuit să se așeze când i s-a dat vestea morții lui Chavez.

„Suntem în stare de șoc”, a spus ea. „Mama lui avea 99 de ani când a murit. Tatăl său avea 101 ani. Toată familia lui are longevitate. Așa că nimeni nu a anticipat vreodată că Cesar va avea o moarte timpurie. Cu toții am crezut că va trăi până la 90 de ani.”

Fostul guvernator Edmund G. (Jerry) Brown Jr. l-a întâlnit pentru prima dată pe Cesar Chavez în 1966 și a rămas în contact cu el până la moartea sa.

„Îmi amintesc prima dată când l-am văzut. A intrat în casa tatălui meu din Hancock Park și era îmbrăcat la fel ca atunci când l-am văzut cu o lună în urmă. Nu și-a pierdut niciodată modestia și simplitatea.”

„Cesar nu se temea de nimeni. A fost un adevărat luptător. Fermierii erau speriați de moarte de el. Politicienii din Valea (San Joaquin) nu ar fi stat lângă el.”

Cardinalul Roger Mahony, arhiepiscop de Los Angeles, a declarat că este „profund întristat să afle de moartea lui Cesar Chavez, un campion neobosit în lupta pentru recunoașterea și respectarea drepturilor omului și a demnității lucrătorilor agricoli aici, în California, precum și în întreaga țară a Statelor Unite.

„Angajamentul său, adânc înrădăcinat în credința sa catolică și inspirat de Evanghelie și de învățăturile sociale ale Bisericii, a atras mii de oameni la cauza justiției pe care a îmbrățișat-o.”

Președintele mexican Carlos Salinas de Gortari i-a adus, de asemenea, un omagiu lui Chavez, numindu-l „un om devotat care a muncit foarte mult pentru muncitorii agricoli mexicano-americani și pentru migranții mexicani.”

Unul dintre cei cinci copii, Chavez s-a născut la 31 martie 1927, la o mică fermă de lângă Yuma. Depresiunea a distrus finanțele tatălui său când tânărul Chavez avea 10 ani, iar familia a pornit la drum ca muncitori migranți.

Nu a absolvit niciodată liceul și a spus odată că a mers la până la 65 de școli primare din cauza căutării constante a familiei pentru muncă pe câmp. El a spus că mama sa l-a învățat să fie uman în timp ce trăia în condiții adesea inumane.

„Ne-a trimis să invităm vagabonzii să ne împartă tortilla și fasolea”, a spus el unui intervievator.

La o vârstă fragedă, Chavez a auzit vorbindu-se despre organizarea de sindicate.

„În jurul anului 1939”, și-a amintit Chavez într-un interviu, „locuiam în San Jose. Unul dintre vechile sindicate CIO a început să organizeze muncitorii din industria fructelor uscate, așa că tatăl meu și unchiul meu au devenit membri. Uneori, bărbații se întâlneau la noi acasă și îmi amintesc că le vedeam pancartele de pichetare și îi auzeam vorbind.

„Au avut o grevă, iar tatăl meu și unchiul meu au pichetat toată noaptea. M-a impresionat profund.”

Greva a eșuat în cele din urmă, dar Chavez a devenit un sindicalist înfocat.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în 1944 și 1945, Chavez a servit în Marină. După război, s-a întors la eforturile de organizare și și-a întâlnit soția, Helen, în timp ce lucra pe câmp în Delano, în câmpiile bogate și plate din comitatul Kern.

În 1952, Chavez locuia în cartierul mexicano-american Salsipuedes din San Jose – ceea ce înseamnă „‘Ieși afară dacă poți”- când l-a întâlnit pe Fred Ross, un organizator comunitar care dorea să înființeze grupuri de auto-ajutorare în zonele minoritare.

Ross auzise de Chavez și l-a căutat. „Mi s-a părut că ar putea fi cel mai bun lider de bază pe care l-am întâlnit vreodată”, și-a amintit Ross mai târziu.

În 10 ani cu grupul, Chavez a condus cu succes o campanie de înregistrare a alegătorilor în San Jose. El s-a ocupat de cazurile a sute de mexicano-americani și imigranți mexicani care se plângeau de rele tratamente din partea poliției, a autorităților de imigrare și a funcționarilor de asistență socială.

În 1962, a plecat pentru a înființa National Farm Workers Assn, care mai târziu avea să devină UFW, o filială a AFL-CIO.

La sfârșitul anilor 1970, UFW se afla la apogeu.

Chavez, folosind marșuri, boicoturi, greve și nesupunere civilă din partea adepților, a avut puterea de a-i forța pe cultivatorii din văile agricole din California să se așeze la masa negocierilor. UFW a obținut creșteri salariale uriașe și beneficii extinse pentru muncitori și a învins puternicul sindicat Teamsters în mai multe bătălii pentru contracte.

Inclusiv muncitorii nesindicalizați erau plătiți peste salariul minim datorită influenței UFW. Pentru prima dată, mulți muncitori agricoli din California erau acoperiți de o asigurare medicală, nu mai munceau cu sapa cu mâner scurt, care rupea spatele, și aveau beneficii marginale la fel ca muncitorii din alte industrii.

„A fost prima persoană care a organizat munca agricolă pe scară largă . . în acest sens, a fost cel mai important lider sindical de după cel de-al Doilea Război Mondial”, a declarat Jerry Brown.

„El a reprezentat cu adevărat diviziunea de bază dintre structura de putere și oamenii de jos, care vorbesc o limbă diferită și au o culoare a pielii diferită.”

Realizările lui Chavez, folosind nonviolența, au fost comparabile cu ceea ce a realizat Martin Luther King Jr. în timpul mișcării pentru drepturile civile, a declarat Jerry Cohen, consilier general al UFW din 1967 până în 1981.

„Au fost ani grozavi”, a spus Cohen. „Cesar a realizat mai multe cu mai puțini oameni decât oricine altcineva pe care îl cunosc . . . El era ca apa care curgea la vale în acea perioadă. Nimic nu ne putea opri.”

Influența UFW a început să scadă la începutul anilor 1980, iar multe dintre câștigurile obținute au dispărut. Salariile muncitorilor au scăzut, tot mai puțini muncitori fac parte din sindicate, iar locuințele pentru mulți muncitori au devenit abisale.

Valea Salinas, cândva o fortăreață a sindicatului, este un exemplu de cât de mult a decăzut sindicatul. Sindicatul mai are doar un singur contract în rândul cultivatorilor de legume din zonă, în condițiile în care cândva avea aproximativ 35.

În timpul declinului, sindicatul a suferit lupte interne considerabile, iar cultivatorii au devenit mai sofisticați în luptele lor cu sindicatul. Surplusul de muncitori din anii 1980, spun experții în domeniul muncii, a afectat, de asemenea, recrutarea.

Chavez a stabilit că sindicatul nu putea organiza muncitori și organiza alegeri într-un astfel de mediu ostil din punct de vedere politic. Așa că a schimbat tactica, recurgând la boicoturi în loc să concentreze sindicatul pe organizarea lucrătorilor. Decizia a fost criticată pe scară largă și a provocat o scindare în rândul membrilor UFW.

În ciuda poziției sale în cadrul sindicatului, Chavez a menținut un stil de viață auster. Până la sfârșitul anilor 1980, el nu deținea o casă sau o mașină și își estima venitul total la 900 de dolari pe lună – la fel ca alți organizatori sindicali.

Chavez este supraviețuit de soția sa și de opt copii, dintre care trei lucrează pentru UFW. Serviciile funerare au fost incomplete.

Au contribuit la acest articol redactorii Miles Corwin din Los Angeles, Mark Arax din Fresno, David Avila din Costa Mesa, Juanita Darling din Mexico City și Tony Perry din San Luis, Arizona.

[email protected]

Cesar Chavez, 1927-1993

‘Nu există viață în afară de sindicat. Este total împlinitoare.”

1927: Născut pe 31 martie la o mică fermă lângă Yuma, Ariz.

1939: Când familia își pierde ferma în timpul Depresiunii, ei devin muncitori migranți.

1962: Chavez începe să organizeze culegătorii în ceea ce mai târziu devine sindicatul United Farm Workers.

1965: Sindicatul aflat la început de drum lovește cultivatorii de struguri de masă din Delano, în San Joaquin Valley.

1968: Chavez postește timp de 25 de zile pentru a atrage atenția asupra „durerii și suferinței muncitorilor agricoli.”

1970: După o grevă de cinci ani și un boicot de succes al strugurilor, sindicatul semnează contracte cu cultivatorii.

1975: În urma încercărilor Teamsters de a înscrie muncitorii agricoli, legislația care garantează votul secret al muncitorilor agricoli în alegerile sindicale trece de legislativul californian și devine lege.

1988: Chavez postește timp de 36 de zile pentru a protesta împotriva folosirii pesticidelor agricole. A fost singurul post care i-a afectat grav sănătatea.

.