Despre Grizzly – Conservarea ursului grizzly

„Acolo unde grizzly poate merge, pământul este sănătos și întreg.”

-Lynne Seus, co-fondator și administrator al Vital Ground

Un fond funciar pentru urșii grizzly? Poate părea o combinație ciudată, dar adevărul este următorul: urșii sunt doar începutul. De la ghiocei la huhurezi și până la florile sălbatice, întreaga comunitate naturală beneficiază de pe urma conservării grizzly. De ce? Faceți cunoștință cu Ursus arctos, ursul grizzly, cel mai mare prădător al Munților Stâncoși și barometrul peisajelor sănătoase și conectate.

Efectul umbrelă

Oriunde s-ar plimba, urșii grizzly sunt monarhii pe pământ. De la ținuturile înalte din Yellowstone până la coastele Columbiei Britanice și ale Alaskăi – unde specia este adesea numită ursul brun – grizzly au un impact larg asupra comunităților de plante și animale cu care împart spațiul.

În ciuda capacității lor de prădător, grizzly sunt omnivori oportuniști, nu carnivori. În majoritatea locurilor, dieta lor se bazează în mod semnificativ pe alimente vegetale, deoarece urșii sapă după rădăcini și caută fructe de pădure de primăvara până toamna. În afară de urșii bruni de coastă, iubitori de pește, carnea pe care o consumă grizzly provine adesea din larve și molii, sau de la animale care au căutat în gunoaie și au murit din alte cauze. Atunci când grizzly ucid animale mai mari pentru hrană, ei sunt oportuniști, alegând cea mai slabă pradă dintr-un grup pentru a economisi energie.

Oricum și-ar umple un grizzly stomacul, procesul joacă un rol cheie în echilibrul unei zone naturale. Săpând după rădăcini și insecte, un urs împrospătează solul ca un rotopercutor. Faptul că el scormonește și digeră animalele moarte returnează rapid energie în sol, fertilizând solul pe care cresc plantele pe care se bazează rețeaua alimentară a unui loc. Între timp, prezența urșilor grizzly menține turmele de căprioare și elani în mișcare, împiedicându-le să zăbovească într-o zonă atât de mult timp încât să-i supraaglomereze arbuștii și ierburile.

Se ajunge la un adevăr biologic simplu: acolo unde urșii grizzly cutreieră pământul, alte specii de plante și animale sunt mai sănătoase. În termeni științifici, acest impact de mare anvergură face din grizzly o specie umbrelă.

Unde umblă urșii grizzly

Biologii estimează că, în urmă cu 500 de ani, aproximativ 100.000 de urși grizzly cutreierau America de Nord, de la vasta tundră din Alaska până la vârfurile Sierra Madre din Mexic. Ei prindeau somon și capră de oțel de-a lungul coastei Pacificului și urmăreau căile navigabile prin Munții Stâncoși și prin Marile Câmpii. La un moment dat, până la jumătate din această populație de grizzly cu rază largă de acțiune călătorea în interiorul actualelor 48 de state inferioare ale SUA.

Până la mijlocul secolului al XX-lea, acest număr se prăbușise la mai puțin de 700 de urși la sud de Canada. Ce s-a întâmplat?

Înțelegerea declinului grizzly în vestul american începe cu biologia. Urșii au nevoie de spațiu pentru a hoinări. Zeci de ani de date de urmărire arată că, atunci când pot face acest lucru în siguranță, un urs individual poate traversa o zonă de domiciliu de până la 1.500 de mile pătrate.

Nu este vorba doar de dorința de a rătăci: masculii grizzly vor parcurge distanțe mari în fiecare an în căutarea hranei, a unei partenere și a unui loc de adăpost. Și în timp ce femelele au, de obicei, zone de răspândire mai mici, ele au totuși nevoie de mult teren deschis pentru a se menține sănătoase. Când se trezesc pentru prima dată din hibernare, urșii călătoresc spre altitudini mai joase, cu mai puțină zăpadă, umplându-și stomacul gol cu primele rădăcini și plante crescute în timpul anului și cu resturile animalelor care nu au supraviețuit iernii. În mijlocul verii, ei se retrag în zona înaltă, unde temperaturile mai scăzute oferă condiții mai confortabile de căutare a hranei pentru omnivorele cu blană groasă.

Nevoia de spațiu a urșilor a căzut sub tirul focului în secolele XIX și XX. Pe măsură ce coloniștii europeni s-au mutat spre vest, construind orașe, drumuri și baraje pe tot continentul, au îngrădit și au împușcat grizzly. Urșii au fost vânați pe scară largă pentru blana lor, pentru sport și pentru amenințarea pe care o reprezentau pentru animalele importate din est. Cei care au supraviețuit au învățat rapid să evite oamenii, ceea ce a însemnat reducerea teritoriilor lor. Acolo unde odinioară umblau liber, acum au întâlnit puști, capcane, trenuri și, în cele din urmă, autostrăzi și automobile. După mii de ani de traversare a vestului Americii de Nord, a fost nevoie de abia de 100 de ani pentru a împinge specia aproape de dispariție în zona contiguă a S.U.A.

Cu toate acestea, pe măsură ce mișcarea de conservare a luat amploare în secolul XX, tot mai multe voci au cerut echilibru. În 1975, U.S. Fish and Wildlife Service a inclus grizzly pe lista speciilor amenințate și a conturat un plan pentru a ajuta specia să se recupereze în cadrul arealului său istoric.

Provocarea viitoare

Recuperarea grizzly în Lower 48 rămâne o activitate în desfășurare. Datorită eforturilor de conservare a habitatului și a interzicerii federale a vânătorii de grizzly, aproximativ 1.850 de urși trăiesc acum la sud de Canada. Dar, pe măsură ce populația umană a țării continuă să crească, dezvoltarea nu încetinește în vest.

Rezultatul este ceea ce biologii numesc fragmentarea habitatului. Deși în SUA trăiesc acum mult mai mulți urși decât în urmă cu 40 de ani, aceștia rămân confinați pe insule de pământ. Planul federal de refacere a conturat șase zone de refacere diferite în nord-vestul SUA, dar numai două dintre ele – ecosistemele Greater Yellowstone și Northern Continental Divide – adăpostesc în prezent o populație mare și relativ sănătoasă de grizzly. Ancorate de adăposturile sigure ale Parcului Național Yellowstone și de complexul Glacier National Park-Bob Marshall Wilderness, aceste două zone de refacere adăpostesc încă aproape toți grizzly din Lower 48. La sud de granița canadiană, în nord-vestul ecosistemului Cabinet-Yaak din Montana și în nordul ecosistemului Selkirk din Idaho, trăiesc populații de mai puțin de 50 de urși, dar fără blocuri mari de habitat neamenajat, acești urși se confruntă cu o luptă grea pentru supraviețuire.

Atunci intră în scenă Vital Ground. Dacă vrem să începem să readucem populația de grizzly din regiune la sănătate în afara celor două sanctuare ale sale din parcuri, nu ne putem baza pe guvernele federale și de stat pentru a proteja noi habitate. Trebuie să ne angajăm să protejăm suficient de multe bucăți de terenuri private de la dezvoltare, astfel încât să formăm un mozaic de poduri și coridoare, conexiuni peisagistice care să lege nucleele existente ale habitatului grizzly. Iar în cadrul comunităților din ținutul grizzly, trebuie să construim ceea ce numim habitat social, o recunoaștere a faptului că toată lumea poate beneficia atunci când avem grijă de grizzly și facem tot ce putem pentru a preveni conflictele dintre urși și oameni.

În concluzie, trebuie să identificăm locurile potrivite pentru conservarea grizzly – atât pe teren cât și în comunitate – și apoi trebuie să ne apucăm de treabă. Vedeți cum puteți ajuta.