Descoperirea antiprotonului

Gama de energie a Bevatronului nu a fost aleasă în mod arbitrar, ci a fost aleasă în mod special pentru a oferi condițiile potrivite pentru crearea antiprotonilor, particule teoretice la fel de masive ca și protonii, dar cu sarcină electrică negativă.

Când primele experimente cu antimaterie ale Bevatronului au început în acea vară, a existat o atmosferă de anticipare: Experimentatorii nerăbdători se întreceau pentru a câștiga timp pe mașinărie, principalii cercetători făceau schimb de pariuri cu privire la faptul dacă se vor produce sau nu antiprotoni, iar alții doar priveau cu speranță.

O echipă de cercetare a Bevatronului a ajuns în fruntea luptei. Condusă de Emilio Segrè, munca grupului a fost împărțită între două experimente. Cercetătorii Owen Chamberlain și Clyde Wiegand urmau să încerce să identifice antiprotonii prin determinarea maselor și sarcinilor particulelor produse prin izbirea protonilor într-o țintă fixă. Un al doilea grup, condus de Gerson Goldhaber de la Berkeley și Edoardo Amaldi din Italia, urma să înregistreze coliziunile pe emulsii fotografice și să caute exploziile de energie în formă de stea așteptate de la anihilarea proton-antiproton.

Anticipând Twitter cu cinci decenii, Wiegand a plasat o tablă lângă intrarea în Bevatron și a postat actualizări zilnice cu privire la progresul grupului.

Acest instantaneu arată că la 6 octombrie 1955, la ora 16:30 p.m., grupul a detectat 38 de particule încărcate negativ cu aceeași masă ca și protonii. Raportul din partea de jos a tabloului arată cu ce se confruntau cercetătorii: aceste 38 de semnale antiprotonice căutate fuseseră cernute dintr-un grup de aproape două milioane de evenimente de particule.

Wiegand, un pasionat de baseball, a profitat, de asemenea, de această ocazie pentru a face public clasamentul din World Series 55 dintre New York Yankees și Brooklyn Dodgers. Scorul din colțul din dreapta sus poate reflecta loialitatea sa: Bums 4, Yanks 3.

Cercetătorii au petrecut două săptămâni pentru a se asigura că rezultatele lor sunt solide și apărabile. Apoi, la o conferință de presă din 19 octombrie, au anunțat că au găsit antiprotonul. Descoperirea a adus Premiile Nobel pentru Chamberlain și Segrè în 1959.

Bevatronul a continuat să producă fizică timp de aproape 40 de ani, până când fasciculul s-a oprit în 1993. Demolarea structurii a început în iulie și va dura până în 2011 pentru a fi finalizată.

Laboratorul Național Lawrence Berkeley

.