Departamentul de Științe ale Pământului

După „explozia cambriană”, acum 545 de milioane de ani, glaciațiunea Ordovicianului Târziu (în urmă cu aproximativ 440 de milioane de ani) a fost primul dintre cele trei intervale glaciare care au afectat Pământul odată ce acesta a fost populat de viață animală. De la debut până la topire, acest ciclu glaciar s-a încheiat în mai puțin de 1 milion de ani, dar a lăsat în urma sa a doua cea mai mare extincție de pe Pământ.
La aproximativ 100 de milioane de ani după Ordovicician, Pământul a cunoscut cea mai lungă și mai extinsă glaciațiune, denumită Epoca de Gheață Paleozoică Târzie Gondwaniană. Între 330 milioane și 270 de milioane de ani în urmă, serendipitatea proceselor globale de construire a munților și formarea bazinelor asociate, care au avut loc în timp ce supercontinentul se asambla, a permis conservarea rafinată și răspândită a depozitelor de roci din întreaga lume, care au fost subiectul a zeci de ani de cercetare. În mod semnificativ, Epoca de gheață Gondwanan din Paleozoicul târziu este singurul exemplu de schimbare climatică într-o seră de gheață pe un Pământ cu vegetație, ceea ce o face cea mai apropiată analogie cu starea actuală a Pământului – și singurul exemplu de tranziție de la o seră de gheață la o seră care înregistrează impactul asupra ecosistemelor animale și vegetale atât în domeniul marin, cât și în cel terestru.

În următoarea secțiune, prezentăm o imagine de ansamblu a depozitelor glaciare din nordul Africii.

Late Ordovician Glaciation in Northern Gondwana

După Rubino et al, 2003

Cicluri glaciare

Ca toate episoadele glaciare, ultimul ordovicician înregistrează multiple cicluri de avansare și retragere a calotei glaciare. Până în prezent au fost înregistrate patru până la cinci cicluri. Nu toate ciclurile sunt neapărat înregistrate peste tot, deoarece inciziile glaciare nu sunt întotdeauna suprapuse, ci pot fi juxtapuse. Toate aceste faze definesc o retragere generală a calotei glaciare, însă fiecare fază înregistrează o avansare a gheții urmată de o inundare și o progradare a sistemelor depoziționale concomitent cu retragerea gheții. Un ciclu de tip începe cu o eroziune glaciară conturată în mod obișnuit de un pavaj glaciar dezvoltat la baza văii. Apoi are loc o inundație rapidă care duce la depunerea unei secțiuni condensate sau imediat urmată de șisturi silicioase glacio-marine. În funcție de localizarea regională, unitățile de progradare nisipoasă umplu văile. Unele alte văi sunt umplute în totalitate cu gresii fluviale, în cele din urmă are loc, de asemenea, o umplere mixtă cu sisteme fluviale la bază și apoi deltaice.

Această interpretare stabilește în mod clar că cea mai mare parte a așa-numitei succesiuni glaciare este, de fapt, depozitată în mod obișnuit într-un mediu marin. Acest lucru confirmă lucrările de pionierat ale lui Legrand care susținea că transgresiunea are loc înainte de Silurian.

Arhitectură la scară mare

Numeroase văi glaciare au fost identificate, în aflorimente, în Mauritania și Libia. Aceste văi definesc o rețea și sunt fie juxtapuse, fie suprapuse în cadrul șanțurilor. Fiecare vale este umplută de un singur ciclu stratigrafic, cu toate acestea, ele pot fi reincisate cu numeroase pavaje glaciare. Lățimea variază de la 1 la 10 km. Foarte des, de-a lungul flancurilor văilor pot fi observate instabilități gravitaționale ale depozitelor pre-glaciare. Inciziile lor par să fie legate mai degrabă de gheață decât de procesele fluviale. În acest sens, foarte puține exemple convingătoare de văi tunel au fost observate, cu excepția Mauritaniei.

Completarea văilor se poate schimba dramatic, unele văi fiind umplute până la interfluviu, altele fiind subîncărcate, ceea ce duce la conservarea dealurilor pre-glaciare îngropate sub șisturile siluriene. Geometria finală a succesiunii cenușii târzii are multe asemănări cu succesiunea cuaternară din Marea Nordului sau din Marea Celtică, unde a avut loc o platformă de gheață împământată.

Transgresiunea siluriană

Transgresiunea siluriană este de obicei interpretată ca fiind o transgresiune postglaciară, am văzut deja că prima transgresiune are loc în timpul ultimului ordovician. În acest sens, înseamnă că retragerea glaciară este punctuală, iar transgresiunea siluriană înregistrează probabil topirea finală. Transgresiunea este diacronică în funcție de topografia preexistentă. Rocile-sursă par să apară cu precădere în depresiuni regionale, fie ca urmare a eroziunii glaciare, fie ca urmare a inciziei fluviale, posibil legată de revenirea izostatică. Aceste depresiuni, în combinație cu deformările târzii, vor controla căile de migrație. Depozitele glaciare nisipoase sau gresiile transgresive siluriene inferioare depuse imediat sub roca sursă reprezintă primul rezervor care va fi umplut sau cel puțin utilizat pentru migrație, după cum indică abundența de mostre. Atunci când succesiunea Ashgillianului târziu (circa 450 my) este mai mult șistoasă sau silicioasă, aceasta ar putea forma o zonă de deșeuri sau cel puțin ar putea reduce puternic coloana potențială.

.