Dealul Crucilor

De-a lungul generațiilor, acest loc a ajuns să semnifice rezistența pașnică a poporului lituanian în ciuda amenințărilor cu care s-a confruntat de-a lungul istoriei. După cea de-a treia împărțire a Comunității Polono-Lituaniene în 1795, Lituania a devenit parte a Imperiului Rus. Polonezii și lituanienii s-au răsculat fără succes împotriva autorităților ruse în 1831 și 1863. Aceste două revolte sunt legate de începuturile dealului: întrucât familiile nu au putut localiza cadavrele rebelilor care au pierit, au început să ridice cruci simbolice pe locul unui fost fort de pe deal.

O piatră inscripționată cu cuvintele Papei Ioan Paul al II-lea: „Mulțumesc, lituanienilor, pentru acest Deal al Crucilor, care mărturisește națiunilor Europei și lumii întregi credința oamenilor din acest pământ.”

Când vechea structură politică a Europei de Est s-a destrămat în 1918, Lituania și-a declarat din nou independența. În tot acest timp, Dealul Crucilor a fost folosit ca loc în care lituanienii se rugau pentru pace, pentru țara lor și pentru cei dragi pe care îi pierduseră în timpul Războaielor de Independență.

Situația a căpătat o semnificație specială în anii 1944-1990, când Lituania a fost ocupată de Uniunea Sovietică. Continuând să călătorească spre deal și să-și lase omagiile, lituanienii l-au folosit pentru a-și demonstra loialitatea față de identitatea, religia și moștenirea lor originală. A fost un loc de rezistență pașnică, deși sovieticii au lucrat din greu pentru a îndepărta noile cruci și au buldozerit locul de cel puțin trei ori (inclusiv încercările din 1963 și 1973). Au existat chiar zvonuri că autoritățile plănuiau să construiască un baraj pe râul Kulvė din apropiere, un afluent al Mūša, astfel încât dealul să sfârșească sub ape.

La 7 septembrie 1993, Papa Ioan Paul al II-lea a vizitat Dealul Crucilor, declarându-l un loc al speranței, păcii, iubirii și sacrificiului. În anul 2000 a fost deschis în apropiere un eremitir franciscan. Decorul interior face legături cu La Verna, muntele unde se spune că Sfântul Francisc și-a primit stigmatele. În mai 2013, municipalitatea districtului Šiauliai a adoptat reguli privind amplasarea crucilor. Oamenilor li se permite să ridice cruci din lemn cu o înălțime mai mică de 3 metri fără autorizație.

În decembrie 2019, un turist din China a îndepărtat și aruncat o cruce despre care se crede că ar fi fost amplasată de tabăra pro-democrație din Hong Kong. Ulterior, ea i-a condamnat pe protestatari într-o postare pe Twitter și într-o înregistrare video pe Instagram, spunând: „Am făcut un lucru bun astăzi. Patria noastră este măreață”. Ministrul lituanian de externe, Linas Linkevičius, a condamnat acțiunea femeii într-un tweet în care a calificat-o drept un „act de vandalism rușinos și rușinos” și a declarat că un astfel de comportament „nu poate fi și nu va fi tolerat”.