De ce sunt orbi peștii de peșteră orbi și cum navighează ei?

Peștii de peșteră orbi dau dovadă de o capacitate remarcabilă de a se orienta, în ciuda lipsei de ochi, după cum explică Rupert Collins.

Specia Astyanax mexicanus cuprinde o formă epigeană (de suprafață) cu ochi și cel puțin 29 de forme hipogeane (de peșteră) roz, fără ochi, diferite, despre care se crede că multe dintre ele au origini evolutive independente în ultimii 10.000 de ani.

Cum au fost pierduți ochii rămâne neclar; fie ca urmare a unor mutații aleatorii în genele aparent redundante de producere a ochilor, existând un avantaj selectiv specific în a nu avea ochi – fie că alte adaptări orientate spre peșteră au forțat pierderea indirectă a acestora. Studiile au indicat cea din urmă idee ca fiind cea mai bună explicație de până acum.

Peștii de peșteră orbi navighează, se hrănesc și se reproduc cu simțuri sporite de miros, gust și pipăit. Ei nu se adună în bancuri ca verii de la suprafață și nici nu se hrănesc în același mod – prin faptul că nu se hrănesc din coloana de apă. De asemenea, ei se hrănesc din substrat la un unghi diferit, la 45 și nu la 90°.

S-a demonstrat, de asemenea, că forma de peșteră concurează cu peștii de suprafață pentru hrană în întuneric complet.

Adaptarea cheie pentru viața în peșteră este reprezentată de celule neuromast (linia laterală) mai mari și mai numeroase în jurul capului, care simt diferențele de presiune în mișcarea apei.

Organul liniei laterale simte schimbările de presiune cauzate de obiectele subacvatice, iar peștele construiește și își amintește o hartă spațială complicată.