De ce iepurele de companie este mai docil decât ruda sa sălbatică
Iepurașii de companie au creierul diferit de cel al iepurașilor sălbatici.
SweetyMommy/istock.com
De ce un iepure sălbatic fuge atunci când o persoană se apropie de el, dar un iepure domestic rămâne prin preajmă pentru un tratament? Un nou studiu descoperă că domesticirea ar fi putut declanșa schimbări în creierul acestor animale – și poate și al altor animale – care le-au ajutat să se adapteze la noul lor mediu dominat de oameni.
Noul studiu oferă „perspective specifice și noi” în dezbaterea în curs de desfășurare cu privire la factorii fiziologici care modelează domesticirea și evoluția, spune Marcelo Sánchez-Villagra, profesor de paleobiologie la Universitatea din Zurich, Elveția, care nu a fost implicat în lucrare.
Liderul echipei de cercetare, geneticianul de animale Leif Andersson de la Universitatea Uppsala din Suedia și de la Universitatea Texas A&M din College Station, crede că procesul de domesticire a dus la schimbări în structura creierului care permit iepurelui să fie mai puțin nervos în preajma oamenilor. Pentru a afla, el și colegii săi au făcut scanări RMN ale creierelor a opt iepuri sălbatici și a opt iepuri domestici și au comparat rezultatele.
Echipa a descoperit că amigdala, o regiune a creierului care procesează frica și anxietatea, este cu 10% mai mică la iepurii domesticiți decât la iepurii sălbatici. Între timp, cortexul prefrontal medial, care controlează răspunsurile la comportamentul agresiv și la frică, este cu 11% mai mare la iepurii domesticiți. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că creierul iepurilor domesticiți este mai puțin capabil să proceseze informațiile legate de răspunsurile de luptă sau de fugă, deoarece au mai puțină materie albă decât verișorii lor sălbatici. Materia albă ajută la conectarea celulelor nervoase prin intermediul unor fibre de transfer de semnal numite axoni și poate influența procesarea informațiilor din creier. Atunci când un iepure sălbatic este în pericol, este nevoie de mai multă materie albă pentru reflexe mai rapide și pentru a învăța de ce să se teamă.
Amidala (albastră) este cu 10% mai mică la iepurii domesticiți față de cei sălbatici. Porțiunea portocalie arată unde au avut loc aceste modificări.
Irene Brusini et al., PNAS 10.1073, (CC BY-NC-ND 2.0)
Aceste modificări la nivelul creierului reduc emoțiile precum frica și agresivitatea, creând personalitățile docile întâlnite la iepurii domesticiți, concluzionează cercetătorii astăzi în Proceedings of the National Academy of Sciences.
Modificările în forma creierului au apărut la animalele domestice deoarece acestea nu se confruntă cu aceleași presiuni ca și omologii lor sălbatici, spune Andersson. Atunci când creștem iepuri domesticiți, selectăm pentru îmblânzire, ceea ce, la rândul său, selectează genele care afectează structura creierului, spune el. „Comportamentele legate de frică și agresivitate sunt necesare pentru supraviețuire. Dar iepurele domesticit nu se confruntă cu aceleași presiuni. Acesta a evoluat pentru a trăi într-un mediu dominat de oameni, unde hrana și adăpostul sunt ușor disponibile și le sunt asigurate.”
Orice studiu care compară animalele sălbatice cu cele domestice suferă din cauza faptului că primele populații sălbatice și domestice nu mai există, remarcă Sánchez-Villagra. Dar el spune că ceea ce a făcut echipa lui Andersson este „o bună aproximare a ceea ce s-a întâmplat când a avut loc prima domesticire și este un subiect important în studiile evoluționiste.”
*Corecție, 26 iunie, 12:35 p.m.: Legenda pentru arta amigdalei a fost schimbată deoarece legenda anterioară a prezentat greșit o diferență între iepurii sălbatici și cei domestici.
.
Leave a Reply