De ce Fluence, întreprinderea comună AES-Siemens, tocmai a strâns 125 de milioane de dolari din Qatar

Fluence, unul dintre cei mai mari furnizori de stocare de energie la scară largă pentru rețea, nu este un start-up. A fost format ca un joint venture între două companii energetice globale masive, producătorul de energie AES și gigantul german de echipamente energetice Siemens.

Ca atare, Fluence nu a avut niciodată nevoie să urmărească investiții externe. Dar a încheiat anul 2020 cu ceea ce pare a fi cea mai mare investiție într-o companie de stocare în rețea pur-play: un plasament privat de 125 de milioane de dolari de la Autoritatea de Investiții din Qatar, un fond suveran de investiții.

Aceasta este mai mare decât investiția de 110 milioane de dolari a SoftBank în 2019 în startup-ul de stocare în bloc Energy Vault, sau seria D de aproape 110 milioane de dolari a companiei de software de stocare Stem în 2018. Companiile au strâns sume mai mari ca vehicule de finanțare a proiectelor pentru a sprijini construirea de flote de baterii, iar mai multe companii de baterii pentru mașini electrice au strâns mai mult în investiții directe în acțiuni. Dar cea mai recentă tranzacție cu Fluence stabilește un nou standard pentru investițiile corporative în companii dedicate bateriilor de rețea.

Acordul conferă, de asemenea, ceva ce finanțatorii inițiali ai companiei nu au putut face: o evaluare independentă a pieței. Cele 125 de milioane de dolari, în schimbul unei participații de 12 procente, evaluează Fluence la peste 1 miliard de dolari, o realizare rară pentru sectorul de stocare a energiei (AES și Siemens păstrează fiecare 44% din acțiuni).

„Au făcut o mulțime de verificări asupra afacerii și s-au simțit confortabil în jurul a tot ceea ce avem de oferit”, a declarat Marek Wolek, vicepreședintele Fluence pentru strategie și parteneriate, într-un interviu acordat săptămâna aceasta. „Sperăm că acest lucru susține direcția în care ne aflăm pentru a fi un jucător de frunte care conduce inovația.”

Singura această tranzacție ar putea prevesti un volum mai mare de investiții în companiile de stocare în rețea care vor urma în acest an. Dar președintele ales, Joe Biden, a câștigat după ce și-a făcut campanie pe o acțiune ambițioasă în domeniul climei, iar alegerile de marți din Georgia au oferit democraților controlul Senatului, creând mai mult spațiu pentru acțiuni legislative privind implementarea energiei curate. Pentru companiile de stocare și de margine de rețea, nu a existat niciodată un moment mai prielnic pentru a strânge bani.

Fluence avea o foaie de parcurs a produsului bazată pe capitalul pe care l-a strâns de la cei doi finanțatori inițiali. Dar compania a văzut o deschidere pentru a se mișca mai repede cu capital nou, a declarat Wolek, care a lucrat anterior la parteneriate strategice pentru AES și a ajutat la înființarea Fluence. Extinderea bazei de investitori creează, de asemenea, mai multe opțiuni pentru o viitoare strângere de fonduri.

Noii bani vor merge în primul rând la inovare tehnologică, a spus Wolek. Fluence nu produce baterii; mai degrabă, le împachetează în centrale electrice complete cu electronice de putere, echipamente de siguranță, sisteme de gestionare a energiei și controale digitale. Fluence și-a extins recent ofertele digitale atunci când a achiziționat start-up-ul AMS, care a construit un software de tranzacționare algoritmică pentru a crește profiturile centralelor electrice pe piețele angro.

„O mare parte din inovațiile viitoare, care vor aduce stocarea ca o parte mai centrală a rețelei generale, se întâmplă pe partea digitală, unde abia zgâriem suprafața”, a remarcat Wolek.

Fluence a lansat anul trecut un produs de stocare mai compact și mai modular, conceput pentru a accelera instalarea și a îmbunătăți siguranța în comparație cu o generație anterioară de produse, care a fost implicată într-un incendiu în 2019 în Arizona.

Plasamentul privat al Autorității de Investiții din Qatar vine după ce alte câteva companii de stocare, precum Stem și start-up-ul cu baterii de zinc Eos Energy Storage, au optat pentru piețele publice prin intermediul unor companii de achiziție cu scop special. Fluence ar putea să se îndrepte în cele din urmă spre piețele publice, dar acest lucru ar depinde de acționari, a precizat Wolek.

„Treaba noastră este să creștem afacerea cât mai repede posibil și, sperăm, cât mai larg posibil, astfel încât să putem investi mult mai mult capital în ea”, a spus el.

Sentimentul investitorilor pare să se încălzească în ceea ce privește sectorul energetic, chiar în momentul în care tendințele îndelung discutate de decarbonizare și descentralizare încep să se accelereze.

„Există o convingere largă în comunitatea de investitori că rețeaua energetică se află la limita perturbării”, a spus Wolek. „Acest lucru se reflectă în cifrele care sunt ridicate.”

.