David Wilmot – GREATER WYALUSING CHAMBER

Mulți locuitori din comitatul Bradford sunt familiarizați cu numele David Wilmot. Trecătorii văd semnul de pe York Ave. din Towanda și, de asemenea, unii știu că este îngropat în Cimitirul Riverside, dar câți știu cu adevărat multe despre el și de ce este considerat „unul dintre cei mai faimoși fii ai comitatului din toate timpurile”? Dosarele de la Muzeul Societății Istorice din comitatul Bradford dezvăluie multe informații referitoare atât la viața sa privată, cât și la cea politică.
La celebrarea Centenarului Proviso, care a avut loc la tribunal în 1946, procurorul general de atunci, James H. Duff (ulterior guvernator) și Dr. S. K. Stevens, istoricul statului, au fost principalii vorbitori. Președintele Societății Istorice din comitatul Bradford, Leo E. Wilt, a fost președintele evenimentului.
Înainte de program, fanfara liceului Towanda High School, condusă de Frederick Watson, a defilat până la tribunal în prima sa apariție din mandatul școlar 1946-47 și a cântat două numere. Rev. Paul M. Brown, pastorul Bisericii Metodiste a făcut invocarea. Cuvântul de bun venit a fost rostit de Burgess W. J. Litzelman.
Primul vorbitor, Dr. S. K. Stevens, a relatat că Comisia Istorică de Stat a avut planuri de a pune în curând marcaje atractive la locul de naștere al lui David Wilmot în Bethany, PA, la casa de pe York Ave, unde a locuit cândva și lângă locul său de înmormântare din Cimitirul Riverside. Dr. Stevens a declarat că rolul de lider al lui David Wilmot în cruciada împotriva sclaviei a declanșat un lanț de evenimente care a dus la sfârșitul sclaviei în această țară. Prevederea sa a fost inclusă în platforma partidului republican care l-a ales pe Lincoln președinte și, de asemenea, a fost inclusă în cel de-al 13-lea amendament la Constituția federală care a abolit sclavia.
Domnul Duff, în discursul său, a urmărit cariera lui David Wilmot din momentul în care a fost admis în barou la vârsta de 20 de ani, prin anii petrecuți în Congres și rolul său în organizarea partidului republican atât în comitatul Bradford din PA, cât și în Statele Unite. Întâlnirea s-a încheiat cu o binecuvântare din partea reverendului David R. Bluhm, pastorul Primei Biserici Prezbiteriene.
David Wilmot s-a născut în Bethany, Wayne County, la 20 ianuarie 1814, fiul lui Randall și Mary Grant Wilmot. Mama sa a murit când el avea șase ani. A frecventat Academia Beech Woods, Bethany și Academia Cayuga Lake, Aurora, NY. S-a căsătorit cu Anne Morgan în Bethlehem, PA, la 28 noiembrie 1836, iar cuplul a avut trei copii: Clarence Grant Wilmot, descris ca fiind un băiat inteligent și chipeș, a fost otrăvit accidental la vârsta de zece ani, în timp ce se afla la un internat lângă Waverly, NY; un alt fiu, David, a trăit doar șapte luni. Cel de-al treilea fiu, Thomas Morgan Wilmot, în loc să se bazeze pe faima tatălui său, a devenit profesor și a predat câteva semestre în școlile districtuale din comitatul Bradford, dar a fost descris în ziarul Register-journal în 1891, ca fiind capricios și excentric, „idiosincrasiile sale cauzându-i tatălui său o mare mortificare și tristețe.”
La vârsta de 18 ani, David Wilmot a părăsit școala și la 15 mai 1832 a intrat în biroul de avocatură al lui George W. Woodward din Wilkes-Barre. A fost admis să practice avocatura în comitatul Luzerne la 5 august 1834 și în comitatul Bradford la 8 septembrie 1834. În luna decembrie a aceluiași an, și-a anunțat parteneriatul în avocatură cu Simon Kinney.
A avut un interes timpuriu pentru evenimentele medico-legale și a fost „vorbitorul zilei” la mai multe programe și întâlniri politice și a fost numit „băiatul orator”.
La 30 noiembrie 1839, a devenit editor asociat al ziarului Towanda „Banner and Democrat”. Această asociere a luat sfârșit în ianuarie 1841.
În timpul anului 1840, domnul Wilmot a ținut mai multe discursuri la adunări politice, iar în 1841, a fost numit în prima sa funcție politică, în calitate de superintendent adjunct al liniei Tioga a Canalului North Branch.
În 1842, a fost îndemnat să ceară nominalizarea pentru Congres, dar, în schimb, a lucrat pentru nominalizarea lui H. H. Read.
„New York Globe”, în 1843, l-a portretizat pe domnul Wilmot ca fiind „corpolent, cu o față plină de roșeață, la fel de frumoasă și netedă ca a unei femei”. „Aspectul personal al domnului Wilmot nu frapează foarte favorabil la început; arată prea mult ca un băiat mare, dar imediat ce vorbește, această impresie dispare”. „Vocea lui este bogată, plină, melodioasă.” „Este numit cel mai elocvent om din comitatul Bradford și aplicația l-ar face unul dintre primii avocați ai statului.”
„Domnul Wilmot are ținuta demnă a unui gentleman, conversează fermecător și este un lux să-l auzi râzând, dar este un mestecator inveterat de tutun – părul îi atârnă liber în jurul ochilor – este aproape neglijent în vestimentație și nu prea pios în limbajul său. „În mod evident, este mai ambițios să strălucească ca politician decât ca jurist și s-ar putea să figureze încă undeva.”
La 4 martie 1844, în calitate de delegat și unul dintre vicepreședinții convenției de stat de la Harrisburg, a lucrat pentru ca Pennsylvania să-l susțină pe Van Buren la președinție.
La 17 august 1844, a fost invitat prin scrisoare, de către partidul democrat să devină candidat pentru Congres, a fost nominalizat la 10 septembrie 1844 și la 8 octombrie 1844 a fost ales în Congres. Și-a ocupat locul în Camera Reprezentanților la 1 decembrie 1845, la prima sesiune a celui de-al 29-lea Congres.
„Harrisburg Reporter” a descris debutul lui Wilmot în Congres astfel: „După ce a obținut cuvântul la o oră târzie, când reporterii erau epuizați de oboseală și cei mai mulți dintre ei absenți, dl. Părul și tenul deschis al lui Wilmot și fața plină îi dădeau o oarecare înfățișare tinerească și, fiind dintr-un district din interiorul îndepărtat, nu se așteptau prea multe de la el în rândul membrilor ca orator; dar când i-au auzit vocea clară, muzicală și impunătoare și i-au văzut manierele demne și impresionante, au încetat tete-a-tete-ul lateral și au început să se grupeze strâns în jurul lui”. „Exista o elocvență ferventă în vocea lui umflată care era cu adevărat emoționantă. Când a încheiat, a fost o grabă generală a membrilor pentru a-l felicita și a-l strânge de mână.”
Polk era președinte, iar țara era în război cu Mexicul. Sclavia era o problemă importantă atunci, chiar dacă Războiul Civil era cu câțiva ani în viitor. Președintele a cerut Congresului un credit de 2.000.000 de dolari pentru a fi folosit în negocierea păcii cu Mexicul. Se anticipa că California și New Mexico vor fi adăugate la Uniunea Federală. Când măsura susținută de Polk a fost prezentată. David Wilmot, care reprezenta districtul care includea comitatele Bradford, Tioga și Susquehanna, a aruncat celebrul Proviso cu un scurt discurs la 8 august 1846. „Proviso Wilmot” a trecut de mai multe ori de Cameră în 1846-47, dar a fost respinsă de Senat. În cele din urmă, Camera și Senatul au adoptat legea de alocare a creditelor cu Proviso atașat. Acest lucru a forțat problema sclaviei, care a atins proporții majore 15 ani mai târziu, odată cu începerea Războiului Civil.
PROVIZORUL: Cu condiția ca, ca o condiție expresă și fundamentală pentru achiziționarea oricărui teritoriu de la Republica Mexic de către Statele Unite, în virtutea oricărui tratat care poate fi negociat între ele, și pentru utilizarea de către executiv a sumelor de bani alocate aici, nici sclavia, nici servitutea involuntară să nu existe vreodată în nicio parte a teritoriului respectiv, cu excepția infracțiunilor, pentru care partea va fi mai întâi condamnată în mod corespunzător.
Mr. Wilmot a fost ales pentru un al doilea mandat în Congres la 13 octombrie 1846 și și-a ocupat locul la deschiderea celui de-al treizecelea Congres, iar în -a toamna anului 1848 a fost ales pentru un al treilea mandat în Congres.
O scrisoare scrisă la Washington în 1849 către „Bradford Reporter” a indicat în mod clar poziția domnului Wilmot în chestiunile legate de sclavia în Districtul Columbia și votul negrilor. La 3 decembrie 1849, el și-a ocupat locul în Congresul al Treizeci și unulea sub denumirea partidului „Free-Soil”. Proviso a stat la baza partidului „Free-Soil” și a contribuit în mare măsură la formarea Partidului Republican în 1854.
În 1857 urmau să fie aleși un guvernator și alți oficiali de stat și mulți lideri au considerat că a venit timpul să aibă o organizație republicană completă. Aceștia s-au îndreptat în mod natural spre cel mai distins lider anti-sclavie din stat, David Wilmot. În momentul convenției, a devenit evident că, dacă domnul Wilmot nu va refuza în mod categoric, va fi făcut candidatul partidului. Wilmot l-a trimis pe judecătorul Laporte, un prieten de încredere, la Harrisburg cu o scrisoare prin care refuza nominalizarea dacă se considera că este mai bine ca o altă persoană să fie desemnată drept candidat. A trimis, de asemenea, o declarație de principii pe baza cărora va face competiția dacă va fi nominalizat. La sosire, delegații au fost în favoarea lui și a primit nominalizarea unanimă. La primirea înștiințării, a demisionat din funcția de judecător și a cercetat statul, dar bătălia a fost fără speranță de la început. A fost învins de William F. Packer, candidatul democrat. În luna decembrie a aceluiași an, guvernatorul Pollock l-a numit judecător președinte al vechiului său district, iar în anul următor a fost din nou ales de către popor. El devenise pentru prima dată judecător al celui de-al 13-lea district judiciar al Commonwealth-ului, care era compus din comitatele Bradford, Susquehanna și Sullivan, la 18 noiembrie 1851.
Animozitatea politică creată de competiția pentru postul de guvernator în rândul adversarilor săi politici a dus la un efort organizat pentru a-l detrona din funcția de judecător. Când Wilmot a venit pentru prima dată în Towanda, s-a raportat că era un democrat pro-sclavie, iar atunci când un conferențiar din Philadelphia a venit în zonă, David Wilmot a fost una dintre persoanele care aproape că l-au luat cu asalt. Wilmot s-a despărțit de democrați în semn de protest față de sclavie și a participat activ la înființarea Partidului Republican – o reuniune la Reading, urmată de o convenție de stat la Pittsburgh, iar aceasta, la rândul ei, a fost urmată de prima convenție națională a partidului, care a avut loc la Philadelphia în iunie 1856. Democrații care se opuneau extinderii sclaviei erau cunoscuți sub numele de „Barn-burners.”
După formarea noului partid politic, democrații din vechime erau înverșunați împotriva secesioniștilor, iar Wilmot, în calitate de lider al Partidului Republican din comitatul Bradford, a fost o țintă specială. În 1858, dușmanii săi au inițiat o mișcare pentru a scoate din legislație cel de-al 13-lea district când și-au dat seama că judecătorul va fi reales. Aceștia au obținut ca mai mulți membri ai baroului să semneze o petiție în care susțineau că judecătorul Wilmot a fost părtinitor în numirile sale și a ținut discursuri politice. Au scris o scrisoare unui avocat dintr-un comitat din apropiere, dar scrisoarea a ajuns în mâinile lui Wilmot și complotul a fost demascat. Un proiect de lege a fost introdus în Legislativ pentru a atașa comitatul Bradford la districtul judiciar Luzerne. Judecătorul Wilmot a apărut în fața Comitetului Judiciar și a dat o apărare și un răspuns atât de măiestrit la acuzațiile dușmanilor săi, încât proiectul de lege a fost respins.
La Convenția Republicană de la Chicago din 1860, Wilmot a fost delegat general și a fost președinte temporar al organismului care l-a nominalizat pe domnul Lincoln pentru președinte. Șapte candidați au fost nominalizați pentru funcția de președinte al Statelor Unite, Pennsylvania fiind din nou divizată și cu „multe certuri și emoții”. David Wilmot a pledat îndelung și cu tărie pentru trecerea la candidatul din Illinois, Abraham Lincoln și, în cele din urmă, a reușit să obțină promisiuni ale majorității. Pentru această muncă curajoasă, el avea să primească mai târziu mulțumirile personale ale lui Lincoln în timpul unei vizite la Springfield și în 1861 i s-a oferit un post în cabinetul lui Lincoln.
Republicanii din Philadelphia i-au dat lui Wilmot numele de „Leul Nordului” datorită influenței sale personale care a adus un ajutor puternic pentru susținerea libertății în nord. În martie 1861, David Wilmot a fost ales de legislativul din Pennsylvania pentru a prelua mandatul rămas neexpirat în Senatul american al lui Simon Cameron, care a intrat în cabinetul lui Lincoln, iar în luna septembrie a aceluiași an relatările din ziare vorbesc despre boala lui Wilmot, care avea să devină cronică. La 9 iunie 1862, Wilmot a votat în favoarea celui de-al 13-lea amendament care a făcut ca principiile Promisiei Wilmot să facă parte din Constituție.
După ce nu a reușit să fie reales pentru Senat în 1863, Wilmot a fost numit de Lincoln judecător la nou creata Curte a Revendicărilor de la Washington.
David Wilmot a murit la casa sa din Towanda la 16 martie 1868. Henry Mercur, „prietenul de încredere și valoros” al lui Wilmot, a fost administratorul testamentului său. Vaca sa urma să ajungă la soția sa, împreună cu 16.000 de dolari. Ceasul său urma să ajungă la fiul său, rugându-l să îl poarte. Tabloul cu el însuși și cărțile sale urmau, de asemenea, să ajungă la fiul său.
O tăbliță de bronz, ridicată de John W. Mix, membru al Baroului din comitatul Bradford, pentru a-l onora pe David Wilmot, a fost dezvelită în Palatul de Justiție la 12 septembrie 1921. În adunarea distinsă care s-a reunit în rotonda au fost incluse rude ale domnului Wilmot. Judecătorul A. C. Fanning a ținut un „discurs foarte elocvent”. Inscripția: În comemorarea serviciilor deosebite ale lui DAVID WILMOT, născut la Bethany, Pennsylvania, la 20 ianuarie 1814. Admis în Baroul Bradford County la 8 septembrie 1834. Membru al Congresului în perioada 1845-51. Președinte al Judecătoriei Bradford County 1851-61. Senator al Statelor Unite 1861-63. Judecător la Curtea de revendicări a SUA 1863-68. A murit la Towanda la 16 martie 1868. Autor al „Wilmot Proviso”: „Nici sclavia și nici servitutea involuntară nu vor exista vreodată în nicio parte a acestui teritoriu, cu excepția cazurilor de crimă, în care partea respectivă va fi mai întâi condamnată în mod corespunzător.” Acest TABLET este prezentat de JNO. W. MIX, ESQ. membru al Baroului din Bradford County din 1863 până în 1919. Această tăbliță este amplasată pe peretele din stânga, lângă intrarea principală a tribunalului.

.