David Rittenhouse

David Rittenhouse, (n. 8 aprilie 1732, Germantown, Pa. – decedat la 26 iunie 1796, Philadelphia, Pa…, S.U.A.), astronom și inventator american care a fost un observator timpuriu al atmosferei lui Venus.

De meserie ceasornicar, Rittenhouse a construit instrumente matematice și, se crede, primul telescop din Statele Unite. El a introdus, de asemenea, utilizarea pânzei naturale de păianjen pentru a forma reticulul (sistemul de cruciulițe) în trecerile telescoapelor și a altor instrumente de măsurare a poziției. Rittenhouse a fost foarte apreciat ca topograf; el a supravegheat stabilirea granițelor dintre Pennsylvania și Maryland, New Jersey, New York și Teritoriul de Nord-Vest, precum și părți din cele dintre New York și New Jersey și dintre New York și Massachusetts.

Rittenhouse a fost ales membru al Societății Americane de Filozofie în 1768, iar în 1769 a observat tranzitul lui Venus pe fața Soarelui. În timpul acestui tranzit a observat că Venus are o atmosferă. Constatările sale au fost similare cu cele ale savantului rus Mihail Vasilievici Lomonosov, care identificase atmosfera lui Venus în timpul unui tranzit în 1761. Deși amândoi au scris despre observațiile lor, niciunul dintre rapoarte nu a fost publicat sau dat publicității timp de mai bine de un secol.

Rittenhouse a fost trezorier al statului Pennsylvania din 1777 până în 1789. În 1792, președintele George Washington l-a numit primul director al Monetăriei SUA din Philadelphia, funcție pe care a ocupat-o timp de trei ani. A fost ales membru al Societății Regale din Londra în 1795 și a fost președinte al Societății Filozofice Americane din 1791 până la moartea sa.