Dash, Darien

Antreprenor, director de afaceri

În timp ce alții își imaginau comunitatea minoritară americană de partea defavorizată a decalajului digital, Darien Dash a văzut o clientelă coaptă pentru comercializarea serviciilor de internet. În calitate de fondator și director executiv al DME Interactive Holdings, Dash a dezvoltat prima companie de internet deținută de afro-americani și tranzacționată pe Wall Street. Prin intermediul filialelor DME, Digital Mafia Entertainment și Places of Color, Dash a furnizat hardware și software mai puțin costisitoare, a dezvoltat servicii de internet personalizate și a jucat un rol important în instruirea minorităților pentru a utiliza internetul. Pe când era încă tânăr, el a modelat abilități de conducere pentru actualii și viitorii antreprenori afro-americani.

Darien Dash s-a născut în 1972 în New York City, într-o familie implicată în divertisment. Mama sa, Linda, a ocupat funcția de director general al DME. Sora sa Stacey, probabil cel mai bine cunoscută pentru rolul Dionne din Clueless, a apărut într-o serie de emisiuni de televiziune și filme. Vărul său Damon prezidează casa de discuri Roc-A-Fella din New York. Tatăl său vitreg, Cecil Holmes, director la Casablanca Records, a jucat un rol important în a-l inspira pe Dash să muncească din greu și să trăiască etic. Dash este căsătorit și are trei copii.

În timpul copilăriei lui Darien în Paramus, New Jersey, Linda Dash a remarcat înclinația fiului său pentru marketing. Ea și-a descris fiul pentru People ca fiind „mereu cu gândul la scheme de afaceri”, adesea închiriind jucăriile sale în loc să le împrumute. Dash însuși și-a amintit pentru New York Times un moment de cotitură în timpul adolescenței sale: „În decurs de două săptămâni, când aveam 18 ani, tatăl meu a murit, iar eu am fost unul dintre primii care l-au găsit, câinele meu a murit, casa tatălui meu vitreg din Paramus a ars, mama și tatăl meu vitreg s-au despărțit, iar prietena mea, femeia care mai târziu mi-a devenit soție, m-a părăsit. Aveam de gând fie să mă întorc la gheață, fie să am credință și să fac ceva cu mine însumi.”

La University of Southern California, Dash a studiat științe politice și leadership în cadrul Emerging Leadership Program. A devenit președintele Uniunii Studenților Negri și a participat activ în fraternitatea Alpha Phi Alpha. În calitate de boboc, și-a înființat propria casă de discuri, Roc-A-Blok Records, specializată în hip-hop. New York Times afirmă: „A câștigat – și a cheltuit – 100.000 de dolari în timpul celui de-al doilea an de facultate, când el și un văr, Damon Dash, au făcut echipă ca manageri și au obținut contracte de înregistrare inaugurale pentru rapperul Jay-Z și Original Flavor.” Dar Dash a vrut să-și continue educația, iar în ultimul an de liceu s-a trezit influențat de cartea Megatrends, care prezicea viitoarea bogăție a antreprenorilor din domeniul tehnologiei.

Devine antreprenor în domeniul tehnologiei

După facultate, Dash a dobândit experiență în calitate de consultant în domeniul marketingului new media pentru companii Fortune 500. Și-a croit drum până la poziția de director de marketing și vânzări pentru regiunea de est a Digital Music Xpress (DMX), o companie care furniza televiziune digitală prin cablu cu muzică de înaltă calitate. Dash a început să înțeleagă tendințele tehnologice din SUA și a dezvoltat o viziune pentru comercializarea serviciilor de internet către clientela minoritară. El credea că accesul la internet ar putea îmbunătăți calitatea vieții minorităților americane și s-a înfuriat din cauza reticenței industriei tehnologice de a-și comercializa serviciile către acestea.

Dash și-a dat demisia de la DMX – a doua zi după nuntă – și și-a înființat propria companie în apartamentul cu un singur dormitor al cuplului din Hackensack, New Jersey. Banii proveniți dintr-un joint venture între Roc-A-Blok și Columbia Records au finanțat înființarea companiei în septembrie 1994. Dash a declarat mai târziu pentru FSB: Fortune Small Business: „Îi mulțumesc lui Dumnezeu pentru soția mea. Ea a plătit facturile în primul an”. În august 1995, Dash a lansat DME Interactive Holdings, cu misiunea de a extinde infrastructura hardware și software în cadrul comunităților minoritare. El a finanțat compania în primii patru ani și jumătate.

Dash și-a imaginat că DME va juca un rol cheie în recablarea zonelor urbane pentru accesul digital la internet și că va deveni apoi un furnizor important de conținut destinat minorităților. El s-a concentrat în special pe furnizarea de muzică pentru piața urbană. Potrivit Contemporary Black Biography, Dash a devenit „unul dintre cei câțiva directori din rândul minorităților care s-au aventurat în lumea noilor tehnologii la acest nivel”. Pentru a-și finanța obiectivul, el a inițiat un serviciu de consultanță, oferind servicii tehnologice unor grupuri precum New York Knicks, Lugz și HBO home video.

Când Dash a vrut să își scoată la bursă compania privată, Chris Kinsley, președintele firmei de investiții Mason Hill & Co. din Manhattan, a sugerat o fuziune inversă. În iunie 1999, DME a achiziționat Pride Automotive Group. DME a preluat controlul asupra companiei de leasing, a oferit acționarilor acesteia o participație minoritară în DME și a apărut un nou simbol ticker pe NASDAQ. În cursul aceluiași an, DME a achiziționat, de asemenea, Kathoderay, o firmă de consultanță multimedia din New York, și a deschis un birou suplimentar în Manhattan. Dash a numit-o pe Kathleen McQuaid Packard, directorul general al Kathoderay, în funcția de vicepreședinte senior pentru servicii interactive al companiei. El a angajat-o pe mama sa ca director general pentru un personal de aproximativ cincizeci de persoane, majoritatea sub treizeci și cinci de ani.

Cronologie

1972 Născut în New York City 1994 Lansează DME Interactive Holdings 1999 Formează prima companie afro-americană de internet care se tranzacționează pe Wall Street 2000 Lansează Places of Color; primește premiul pentru firma regională și națională de tehnologie a anului

Schema de marketing a lui Dash părea modelată după industria muzicală hip-hop. Folosind fluturași, afișe, autocolante și sloganuri precum „Our thing is, get connected, get plugged in, or get shut out”, a contat pe comunitatea însăși pentru a genera entuziasm. Pe lista lungă de clienți ai companiei se aflau VISA, HBO, Motown Records, Def Jam Records, MSBET (joint venture între Microsoft și Black Entertainment Television), Microsoft, Reader’s Digest, Otis Elevator, Queen Latifah, BMG North America, Sony Corp., SoSo Def Records, Maxwell, ABC Radio, Universal Records și African Heritage Network.

Servește comunitatea și întreprinderile naționale

În plus față de întreprinderile comerciale, Dash a adus tehnologia în comunitatea sa locală. În calitate de președinte de tehnologie al districtului școlar 5 din Harlem, Dash a oferit acces la calculatoare pentru mii de elevi din New York. El a făcut parte din consiliul de administrație al HEAVEN (Helping Educate, Activate, Volunteer, and Empower via the Net), o întreprindere non-profit care îi ajută pe adolescenții de culoare din New York să învețe să folosească calculatorul. El a declarat pentru Cleveland Plain Dealer: „Cred că au toate avantajele din lume. Au o șansă mai bună decât orice generație care a venit înainte. Frumusețea internetului este că este incolor. Nu există alb și negru”. De asemenea, a fost membru al consiliului de administrație și mentor pentru Making Opportunities for Upgrading Schools & Education (MOUSE). Cele două grupuri au fuzionat în 2000 sub numele MOUSE.

Prin munca sa cu HEAVEN, Dash l-a întâlnit pe directorul executiv al America Online, Ted Leonsis, și s-a angajat într-o nouă aventură. În 2000, Dash a lansat Places of Color. În parteneriat cu AOL, filiala DME a oferit minorităților o versiune personalizată și mai puțin costisitoare a software-ului CompuServe 2000 al AOL. Serviciul cuprindea treizeci de canale, e-mail, mesagerie instantanee, camere de chat, știri și divertisment prin intermediul a 150 de furnizori de conținut afiliați, cum ar fi National Urban League și Black Health Network.

Publicul țintă includea hispanici, nativi americani și albi din mediul rural, precum și afro-americani. Places of Color a furnizat conținutul, marketingul și publicitatea, în timp ce AOL a furnizat conexiunile și a supravegheat aspectele comerciale. Dash s-a concentrat pe abilitarea oamenilor – în special a minorităților – prin educație, formare și plasare de locuri de muncă. El a explicat pentru Billboard: „Vrem ca oamenii să învețe cum să folosească această tehnologie în mod eficient, astfel încât să aibă succes și să-și schimbe viața.”

În 1999, Dash a luat parte la un summit național sponsorizat de Departamentul de Comerț și găzduit de secretarul de comerț William Daley. Participanții au răspuns la raportul departamentului, „Falling Through the Net: Defining the Digital Divide”, care indica faptul că afro-americanii și hispanicii aveau mult mai puțin acces la internet decât albii. În același an, Departamentul de Comerț a numit DME firma de tehnologie pentru minorități a anului.

În 2000, președintele Bill Clinton i-a cerut lui Dash să îl însoțească în cel de-al treilea turneu „New Markets” pentru a căuta modalități de a face internetul mai accesibil tuturor americanilor. Prin intermediul acestei activități, Dash a cunoscut-o pe Carly Fiorina, CEO-ul Hewlett-Packard. În octombrie, DME a încheiat un parteneriat cu HP pentru a vinde computere cu costuri reduse și acces gratuit la internet locuitorilor aparținând minorităților din New York și New Jersey. Directorul general al serviciilor electronice de la HP, Doug McGowan, a declarat pentru Time: „El deschide o nouă cale”. Dar succesul dotcom-urilor a făcut ca piața bursieră să se prăbușească, iar Dash s-a văzut nevoit să concedieze jumătate din personalul său. El a furnizat în continuare computerele, dar a fost nevoit să amâne dezvoltarea conținutului.

Recompense și servicii

Departamentul de Comerț a desemnat DME Interactive Holdings drept firma de tehnologie regională și națională a anului 2000. Dash a primit premiul Y2K 40 Under 40 Achievement Award din partea Network Journal. New York Daily News l-a numit unul dintre cei „50 de newyorkezi de urmărit în 2000”. Revista Ebony l-a prezentat într-un articol intitulat „Black Pioneers in the High-Tech World”. Dash a subliniat: „Abia am zgâriat suprafața, iar dacă am reușit să ajut oamenii să se implice, atunci am fost binecuvântat și sunt norocos.”

În calitate de pionier și activist în cadrul comunității tehnologice, Dash a ținut discursuri în toată țara. În 1997, el a vorbit pentru Ziua Studenților Minoritari B.A.M. (Blacks at Microsoft), al șaptelea eveniment de acest gen găzduit de Microsoft. De asemenea, a participat la forumuri naționale, cum ar fi CEO Panel, găzduit de Harvard Law School’s Black Alumni și National Urban League’s Youth Summit. În 2000, Economic Opportunity Board l-a invitat în calitate de vorbitor invitat pentru premiile sale pentru microîntreprinderi.

În 2002, Dash a luat cuvântul în cadrul unei întâlniri publice, „Creating a New America” (Crearea unei noi Americi), găzduită de reprezentantul din New York, Gregory Meeks. Forumul s-a axat pe oferirea unei șanse de discuții și de vindecare în urma atacurilor teroriste din 11 septembrie 2001. Printre alte luări de cuvânt s-au numărat Convenția Rainbow/PUSH, Congressional Black Caucus și ședințele de informare de la Casa Albă privind internetul și tehnologia. De asemenea, Dash a depus mărturie în fața Comitetului pentru întreprinderi mici al Congresului cu privire la decalajul digital.

Dash a făcut parte din Consiliul consultativ internațional al Equal Access, o organizație non-profit a cărei misiune, conform site-ului web, „este de a crea o schimbare pozitivă pentru un număr mare de persoane din țările în curs de dezvoltare prin furnizarea de informații și educație de care au nevoie în mod critic prin conținut produs la nivel local și direcționat, utilizarea unei tehnologii adecvate și eficiente din punct de vedere al costurilor, precum și prin parteneriate eficiente și implicarea comunității”. De asemenea, a făcut parte din consiliile de administrație ale unor organizații precum Chess in Schools și National Urban League. Universitatea din California de Sud, KIP Business Report și Abyssinian Development Corporation i-au acordat premii.

Dash a declarat pentru FSB: Fortune Small Business că și-a stabilit priorități clare pentru viața sa: „Dumnezeu, soția mea și cei trei copii, apoi munca”. Prin misiunea sa de a împuternici minoritățile cu tehnologie și de a oferi educație pentru a folosi această tehnologie, el a influențat calitatea vieții pentru numeroși americani de multe rase.

Cărți

Brennan, Carol. „Darien Dash”. În Contemporary Black Biography. Ed. Ashyia N. Henderson. Farmington Hills, Mich.: Gale Group, 2002.

Periodice

„Black Pioneers in the High-Tech World: Crossing the Digital Divide”. Ebony 55 (iunie 2000): 42-48.

Drummond, Tammerlin. „The Multimillion-Dollar Dash”. Time 156 (4 decembrie 2000): 123-24.

Finn, Robin. „Pulling For, and Pushing an Urban Internet”. New York Times, 17 februarie 2000.

Gajilan, Arlyn Tobias. „The Web According to Darien Dash”. FSB: Fortune Small Business 10 (octombrie 2000): 90-94.

Mitchell, Gail. „New AOL Service To Tap Urban Entertainment Market”. Billboard 112 (26 februarie 2000): 1-2.

„Net Profits: Entrepreneurs on the World Wide Web Find it Pays to Start Young”. Cleveland, Ohio Plain Dealer, 19 ianuarie 2000.

Seals, Kimberly. „How I Did It: Closing the Digital Divide”. Essence 31 (noiembrie 2000): 104.

Wulff, Jennifer. „Online”. People 53 (15 mai 2000): 33-34.

Online

Equal Access. http://www.equalaccess.org/ (accesat la 3 februarie 2006).

.