Cutremurele din Arkansas

Am trăit primul meu cutremur când aveam 16 ani. Tocmai începusem să conduc singur și eram oprit la un semafor când totul a început să se cutremure, iar luminile de pe stâlp au început să se balanseze. În câteva secunde, totul s-a terminat. Deși incidentul m-a surprins, a fost un cutremur rezonabil de ușor, fără pagube înregistrate.

Tremurele de pământ răsună sub solul Arkansas-ului de multe ori în fiecare an. Statul se alătură altor patru state care se află de-a lungul zonei seismice New Madrid, care înconjoară o falie lungă de 150 de mile care se întinde de la Cairo, Illinois, până la Marked Tree, Arkansas. În timp ce majoritatea cutremurelor din Arkansas trec neobservate, statul nostru s-a confruntat cu mai multe cutremure istorice, inclusiv două care au provocat refluxul fluviului Mississippi.

Cutremurele New Madrid din 1811-12 în statul vecin Missouri

În primii câțiva ani ai anilor 1800, majoritatea locuitorilor țării noastre trăiau la est de fluviul Mississippi. St. Louis fusese înființat cu aproximativ 50 de ani mai devreme, dar era încă un oraș tânăr. Cei mai mulți dintre cei care locuiau dincolo de Louisiana Purchase erau pionieri, exploratori sau nativi americani. Populațiile și comunitățile erau rare, așa că atunci când o serie de cutremure violente au zguduit zona, majoritatea pagubelor au afectat formele de relief în loc de oameni și structuri.

Între decembrie 1811 și februarie 1812, patru cutremure semnificative au avut loc în zona seismică New Madrid. Ele rămân cele mai puternice înregistrate vreodată la est de Munții Stâncoși.

Teritoriu scufundat format de cutremurele de la New Madrid. Domeniu public. Fotografie realizată în 1904.

16 decembrie 1811

La ora 2:15 dimineața, toți cei care se aflau la colonie sau explorau în nord-estul Arkansasului au fost treziți brusc de zguduiri violente. Seismografele moderne nu fuseseră încă inventate, dar oamenii de știință estimează că seismul a avut o magnitudine cuprinsă între 7,2 și 8,2.

Cei care l-au experimentat au remarcat sunetul puternic, tunător și au raportat că oamenii țipau și fugeau, nefiind siguri de ceea ce se întâmpla. Zguduitura a produs valuri în râul Mississippi, determinând apele acestuia să își inverseze cursul și să curgă în direcția opusă. Lichefierea solului, un fenomen care face ca solul solid să acționeze ca un lichid, a distrus un orășel de lângă Caruthersville, Missouri.

Oameni din Ohio, Boston, Massachusetts și Carolina de Sud au raportat pagube la casele lor, au simțit cum se clatină pământul și chiar au auzit clopotele bisericilor bătând din cauza perturbării.

17 decembrie 1811

După ceea ce a fost cel mai probabil o noapte nedormită, jurnalele și documentele colectate din această perioadă indică faptul că zeci de replici au continuat să bubuie toată noaptea. O replică de 7,4 aproape la fel de puternică ca primul cutremur a avut loc împreună cu un al doilea cutremur în ziua următoare.

23 ianuarie 1812

La mijlocul dimineții, o replică a fost estimată a avea o magnitudine de 7,3. Deși a fost cel mai mic dintre cutremurele de până acum, acesta a provocat o cantitate semnificativă de pagube la sol. S-au deschis fisuri, copaci s-au prăbușit și mai multe alunecări de teren s-au revărsat în toată zona.

7 februarie 1812

Rezidenții din Valea Mississippi au fost din nou treziți în miez de noapte de cel mai puternic dintre toate cutremurele și replicile care au zguduit zona. Chiar înainte de ora 4:00, un cutremur cu magnitudinea de 7,4-8,6 a zguduit pământul și a făcut ca râul Mississippi să curgă din nou în sens invers. Rapoartele au indicat că mișcarea solului a creat chiar și cascade acolo unde nu existau anterior.

Acest cutremur a provocat, de asemenea, mult mai multe daune structurale, distrugând New Madrid și părți din orașul emergent St. Louis.

Arbori înclinați de cutremurul din New Madrid. Domeniu public. Fotografie realizată în 1904.

Cât de dăunătoare au fost cutremurele din 1811-12?

Pentru a le pune în perspectivă, amintiți-vă cutremurul din 1989 din San Francisco/Loma Prieta și cutremurul din 1994 din Los Angeles. Aceste două cutremure din California, cu magnitudinea de 6,9 și, respectiv, 6,7, au ucis aproape 120 de persoane și au provocat pagube de peste 50 de miliarde de dolari. Magnitudinea lor a fost mai mică, dar din cauza locațiilor foarte populate, au fost catastrofale.

Tremurele de la vest de Munții Stâncoși sunt mai frecvente, dar alcătuirea geologică a zonei le limitează de obicei raza de acțiune la o zonă mică. Geologia din centrul Statelor Unite este de așa natură încât un cutremur este resimțit la o distanță mult mai mare. Ceea ce a salvat oamenii și proprietățile în 1811 și 1812 a fost pur și simplu faptul că oamenii nu locuiau aici și că nu existau orașe dens populate.

Copie în lemn a cutremurului din New Madrid creată de un artist. Domeniu public.

Alte cutremure semnificative

Sute de replici suficient de puternice pentru a fi resimțite au avut loc până în 1817. Zona seismică New Madrid este semnificativă, dar există linii de falie în tot statul Arkansas și au avut loc mai multe evenimente semnificative în ultimii 200 de ani.

4 ianuarie 1843

Acest cutremur cu magnitudinea de 6,0 a avut loc în apropiere de Marked Tree; zguduirea solului a provocat formarea unor noi lacuri.

1 ianuarie 1969

În ziua de Anul Nou, locuitorii din centrul Arkansasului au avut parte de un cutremur de 4.2, care a îngreunat statul în picioare și a provocat oscilații ale liniilor electrice.

24 martie 1976

Centrat în Poinsett County, acest cutremur de 5,0 a provocat pagube structurale, geamuri sparte și pene de curent pe scară largă în jurul zonei Jonesboro.

Septembrie 2010

Comunitățile Guy și Greenbrier au început să se confrunte cu un roi de cutremure, provocat atunci când mai multe cutremure au loc într-o zonă într-o perioadă scurtă de timp. Din septembrie până în martie 2011 – zona a avut până la 800 de cutremure mici, inclusiv o singură zi cu mai mult de două duzini de cutremure. Cel mai semnificativ eveniment a avut loc pe 27 februarie 2011, cu un cutremur cu magnitudinea 4,7 în Greenbrier. Acesta a fost cel mai mare cutremur înregistrat în Arkansas în ultimii 35 de ani. Deși este greu de spus cu certitudine, mulți cred că fracturarea hidraulică, sau „fracturarea”, care se făcea în zona cutremurelor, ar fi putut fi un factor care a contribuit.

Iunie 2017

Sarmul de cutremure din Harrison a avut loc în primăvara anului 2017 dintr-o cauză neobișnuită. Greutatea mare a excesului de apă, în valoare de aproximativ 6.000 de miliarde de lire sterline, din lacul Bull Shoals, care s-a umflat, a declanșat un cutremur cu magnitudinea 3,6 și cel puțin nouă replici în săptămânile următoare. Fenomenul este cunoscut sub numele de „seismicitate indusă de rezervoare” și poate declanșa cutremure chiar și în timpul inundațiilor și atunci când sunt eliberate cantități mari de apă. Cele mai multe sunt de obicei mici și rareori provoacă pagube.

Dăunele produse de cutremurele New Madrid din 1811/1812. Fotografie din 1904. Domeniu public.

Future Quakes and Earthquake Preparedness

Există încă multe lucruri despre cutremure care nu sunt pe deplin înțelese, ceea ce înseamnă că prezicerea unui cutremur nu este cu adevărat posibilă. Oamenii de știință pot urmări creșterea mișcărilor și a modelelor de activitate, dar nu există cu adevărat un sistem de avertizare, iar acestea se pot întâmpla în întreaga lume cu puțin sau deloc. Unele previziuni indică faptul că în zona seismică New Madrid va avea loc un alt cutremur semnificativ în următorii 90 de ani. Se preconizează că un cutremur major ar putea provoca pagube structurale semnificative, precum și închiderea principalelor rute de transport pe o mare parte din partea centrală a Statelor Unite.

Ești pregătit pentru un cutremur?

Experții recomandă ca familiile să aibă planuri de urgență și să discute despre ce să facă în cazul unui cutremur. Asigurarea împotriva cutremurelor este, de asemenea, un lucru de luat în considerare. Puteți afla mai multe despre cum să vă pregătiți pentru un cutremur și câteva fapte despre autostrada Rock N Roll din Arkansas în articolul meu anterior Drop, Cover, Hold On and Rock N’ Roll.

Foto de copertă: Fisură de cutremur în regiunea New Madrid. Domeniul public. Fotografie realizată în 1904.