Curare: De la pădurea tropicală la sala de operație

Publicat în Povești interesante despre plante pe 29 ianuarie 2015 de Elizabeth Kiernan

Elizabeth Kiernan este coordonator de proiecte pentru Herbarul William și Lynda Steere Herbarium din cadrul Grădinii Botanice din New York. Ea lucrează în prezent la un program de documentare a biodiversității din regiunea amazoniană a Americii de Sud.

Cu 7,4 milioane de specimene, Herbarul William și Lynda Steere Herbarium de la Grădina Botanică din New York este un depozit de mii de specimene de plante semnificative din punct de vedere științific, istorice sau interesante, colectate din întreaga lume. Printre acestea se numără specimene de plante care sunt folosite pentru a face curare, sau otrava pentru săgeți cu săgeți, care au fost colectate în timpul unei cercetări intensive a otravei pentru uz medicinal la sfârșitul anilor 1930. Acea cercetare a fost începutul unui lanț de evenimente care a revoluționat anestezia medicală.

Curare este extras dintr-un amestec de surse botanice variate, inclusiv specii din familiile Menispermaceae și Loganiaceae. Triburilor indigene din regiunea amazoniană și din alte părți din jurul Neotropicelor li se atribuie formularea curarei, care induce paralizia musculară la intrarea în fluxul sanguin, dar nu este toxică atunci când este ingerată, ceea ce o face ideală pentru vânătoare. Peter Martyr d’Anghiera, care a făcut o cronică a descoperirilor Spaniei în timpul Epocii Explorării, a descris pentru prima dată otrava în 1516. În 1595, Sir Walter Raleigh din Anglia s-a întâlnit cu membrii triburilor din regiunea amazoniană și s-a întors cu preparate din ierburi otrăvitoare cunoscute de indigeni sub numele de „ourari”, care mai târziu au evoluat în „curare.”
Richard C. Gill este creditat ca fiind cel care a facilitat studiul științific al curarei. Gill, un american care locuia în Ecuador, era un aventurier care dezvoltase o tulburare neurologică ce implica spasme dureroase după un accident în timp ce călărea un cal. Neurologul său, Dr. Walter Freeman, i-a sugerat lui Gill să studieze otrăvurile de săgeată ale triburilor din America de Sud pentru a ajuta la ameliorarea afecțiunii sale. Gill s-a întors în Ecuador în căutare de mostre de curare pentru cercetări chimice și farmacologice. El s-a îmbarcat într-o expediție de patru luni în 1938, cu ajutorul a 75 de indieni Canelos, călătorind în regiunile Pacayacu și Sarayacu din Ecuador.

Din fericire, Gill a stabilit o relație cu popoarele indigene, iar acestea i-au împărtășit de bunăvoie secretele pădurii. Gill a putut observa prepararea curarei în mai multe locații, învățând diferitele „rețete” pentru otravă. Cele două specii cele mai creditate în producția de curare sunt Chondrodendron tomentosum și C. iquitanum, liane mari care se găsesc în coronamentul bazinului Amazonului. Cea mai obișnuită metodă de producere a curarei implică zdrobirea plantelor și amestecarea lor cu apă, apoi fierberea și strecurarea amestecului până când acesta devine gros și siropos.

Gill a trimis specimene botanice de curare, pe care le-a colectat, uscat și presat, botanistului B. A. Krukoff de la Grădina Botanică din New York pentru a fi identificate. Acesta este modul în care specimenele au ajuns să facă parte din colecția Herbariului Steere, unde au rămas în starea lor bine conservată și astăzi. Pe lângă colectarea de specimene de ierbar, Gill a reușit să colecteze 25 de kilograme de preparat brut de curare, pe care l-a furnizat companiei farmaceutice E.R. Squibb & Sons. Compania a produs o formă sterilă, dar impură de curare, sub marca Intocostrin, care a fost folosită pentru relaxarea musculară.

Harold Griffith și Enid Johnson, anesteziști din Canada, au obținut medicamentul și în 1942 l-au injectat experimental în timpul unei operații abdominale pentru a relaxa mușchii pacientului, facilitând intervenția chirurgicală. Până atunci, anestezia generală profundă era metoda de alegere pentru intervențiile chirurgicale invazive, care era atât periculoasă, cât și nepractică. Succesul lor cu Intocostrin a marcat începutul utilizării agenților de blocare neuromusculară în timpul intervențiilor chirurgicale. Otrava de săgeată a Amazonului își găsise o nouă utilizare, salvatoare de vieți, în sala de operație.

Pentru a vedea cum cresc vițele de curare în habitatul lor din pădurea tropicală, vizitați Wild Medicine in the Tropics, noua expoziție de iarnă a Grădinii Botanice, care poate fi vizitată în Conservatorul Enid A. Haupt până pe 22 februarie. Curare, care face parte din colecția permanentă de plante tropicale și deșertice a Conservatorului, este prezentată și în aplicația gratuită Wild Medicine pentru iPhone, disponibilă prin intermediul magazinului de aplicații iTunes.

Pentru mai multe informații, consultați:

Bennett, A.E., 1968, The History of the Introduction of Curare Into Medicine, Anesthesia and Analgesia: Current Researches, Vol. 47, No. 5, pp. 484-492.

Krukoff, B.A. și Smith, A.C., 1939, Notes on the Botanical Components of Curare – II, Bulletin of the Torrey Botanical Club, Vol. 66, No. 5, pp. 305-314, http://www.jstor.org/stable/2480853.

Larson, Merlin. Richard C. Gill and the Introduction of Curare into Anesthesia Practice (Richard C. Gill and the Introduction of Curare into Anesthesia Practice). Arthur E. Guedel Memorial Anesthesia Center, Buletinul CSA, pp. 47-50.

.