Cum ajutăm Hornbill Helmeted Hornbill să cuibărească din nou în siguranță

Copii de Hornbill Helmeted Rhinoplax vigil (pe cale de dispariție critică) cresc câte un singur pui pe rând, astfel încât asigurarea siguranței acestuia este extrem de importantă. Iar asta înseamnă să investești într-o ușă de intrare puternică și robustă. Când femela este pregătită să producă un ou, ea se închide în cuibul său din cavitatea din copac, lipind intrarea cu noroi și fructe. Aflat departe de ochii prădătorilor, acesta este adăpostul ei sigur: aici, ea și puiul ei (de obicei solitar) nu pot păți nimic. Închisă înăuntru, ea așteaptă ca masculul să zboare între pomii fructiferi pentru a găsi și a aduce hrană. După aproximativ cinci luni, vine momentul ca femela să-și folosească ciocul său supradimensionat pentru a se elibera din închisoarea autoimpusă, permițând puiului să ia zborul.

De milenii, această tehnică a fost eficientă pentru a asigura supraviețuirea acestei specii. Cu toate acestea, așa cum se întâmplă atât de des, acțiunea oamenilor înclină balanța în defavoarea lor. O creștere dramatică a braconajului înseamnă că refugiul mamei căldărar devine mormântul ei, în timp ce își așteaptă următoarea masă de la un partener care nu se va mai întoarce niciodată.

Chiar și pentru a ajunge în acest stadiu, perechile de căldărari cu cască trebuie să treacă un mare obstacol: găsirea unui copac potrivit pentru cuib. Arborele trebuie să aibă o cavitate suficient de mare pentru ca femela adultă să își crească puiul până la fătare, cu un pervaz deasupra pe care masculul se poate cocoța pentru a arunca fructele într-o mică deschidere din cuib. Acest tip de amenajare se găsește doar în cei mai bătrâni și mai înalți copaci din pădurile bătrâne – cu alte cuvinte, cei care devin din ce în ce mai rari, deoarece sunt și cei mai valoroși pentru exploatările forestiere.

Alimentul, de asemenea, este o resursă prețioasă, iar specia este cunoscută ca fiind în competiție pentru accesul la teritoriul de hrănire. Uneori, atunci când un smochin intră pe rod, are loc o bătălie cap la cap. Cu căștile „legate”, păsările (de obicei masculi) se atacă una pe alta până când se ciocnesc la cască (proeminențele de deasupra ciocului), cu un „clack” asurzitor. După o serie de lovituri, se crede că învingătorul este îndreptățit să revendice primul hrana.

Dar în timp ce aprovizionarea din ce în ce mai redusă cu fructe și copacii de cuibărit sunt două amenințări care cresc treptat, ele nu reușesc să explice de ce, în 2015, specia a făcut un salt extrem de rar pe scara riscului de extincție, de la „Near Threatened” la „Critically Endangered”. Așadar, ce a mers prost în ultimii zece ani?

Se întoarce la acea cască mare de pe fruntea lor. Într-o ironie a sorții, „casca” lor – o caracteristică care, în orice context uman, este concepută pentru a proteja – este condamnarea lor la moarte. Reprezentând aproximativ 10 % din greutatea medie de 3 kg pe care o cântăresc aceste păsări masive și împodobind atât masculii, cât și femelele, casca de la Hornbill Helmeted este singura dintre toate speciile de hornbill care este solidă și, prin urmare, foarte potrivită pentru sculptură.

Deși oamenii sculptează acest material în scopuri ornamentale de milenii, nu au existat motive mari de îngrijorare până în 2012, când confiscările mari de cască de contrabandă au dezvăluit o creștere explozivă a cererii. Trei ani mai târziu, Hornbill Helmeted Hornbill s-a aflat la o categorie din Lista Roșie de dispariție. Acest lucru se datorează faptului că sculpturile în caschetă au devenit un simbol al statutului în rândul celor bogați din China – unde se pot vinde cu până la de cinci ori mai mult decât fildeșul de elefant – deși ceea ce spune obiectul despre proprietarul său este în ochii privitorului.

Înapoi în pădure, braconierii pot merge zile întregi pe jos în căutare de Hornbills Helmeted. Unii imită cântecul lor de râs caracteristic, asemănător cu cel al maimuțelor, în încercarea de a-i atrage la vedere. În cele din urmă, o pasăre mare alunecă prin coronament cu penele lungi ale cozii ieșite în spate și o pușcă cu amortizor este ridicată pentru a trage. Uneori este un Hornbill Helmeted Hornbill, alteori este un alt hornbill – cu un asemenea premiu de câștigat, nu există timp sau dorință de a consulta ghidul de teren. Scenariul cel mai dăunător este atunci când este vorba de un mascul care se aprovizionează pentru partenera și puii săi în timpul sezonului de reproducere. O pasăre moartă în mâna braconierului, valorează cât alte două moarte în cuib.

Punctul fierbinte al braconajului este în Indonezia, adesea orchestrat de rețele criminale internaționale. Se poate întâmpla, de asemenea, în statul malaezian de graniță Sarawak, dar, din fericire, există puțin sau deloc braconaj țintit în celelalte țări din areal: Brunei, Myanmar și Thailanda. Comunitățile locale din aceste țări venerează mai ales cornii pentru valoarea lor în viață. În Myanmar, toți căldărarii sunt admirați pentru fidelitatea lor (perechile formează legături pe viață), iar în Malaezia, de asemenea, căldărarii au o semnificație culturală uriașă.

Pentru a supraveghea populațiile și a descuraja braconierii, unii parteneri BirdLife au înființat programe de monitorizare a cuiburilor și de patrulare cu populația locală. Pentru unii vânători, implicarea este pur și simplu un mijloc de a face banii necesari pentru a supraviețui. Atunci când Malaysian Nature Society (MNS, partener BirdLife) a intervievat membri ai comunităților locale, un fost braconier a spus „Am încetat să vânez animale sălbatice (inclusiv căldărari), deoarece guvernul mi-a oferit o alternativă mai profitabilă: să fiu paznic de parc național”. În acest fel, aceste sisteme acționează ca o dublă apărare; nu numai că punem ochi și urechi pe teren, dar și scoatem din lanț potențialii vânători.

Alții sunt motivați să protejeze hornbills pentru că recunosc valoarea ecologică a păsărilor. Acționând ca diseminatori cheie de semințe, relația păsărilor cu pădurea este de fapt interdependentă. Un paznic al Hornbillilor MNS și-a explicat motivația: „Fără hornbills, fără păduri, fără noi. Când căldărarii sunt sănătoși, pădurile sunt sănătoase.”

„Combaterea directă a braconajului este importantă, dar nu suficientă pentru a salva căldărarul cu cască”, spune Anuj Jain, coordonator pentru prevenirea extincțiilor, BirdLife Asia. „Una dintre abordările noastre cheie este protejarea bastioanelor cornului de pierderea și degradarea habitatului și de alte perturbări umane, îmbunătățind în același timp mijloacele de subzistență ale comunităților locale.”

BirdLife este membru al Grupului de lucru multi-organizațional Helmeted Hornbill care, printre alte obiective, cum ar fi consolidarea aplicării legii și reducerea cererii, lucrează pentru a proteja zonele cheie în care se găsesc Helmeted Hornbill. În ultimii doi ani, am lansat evaluări rapide pe teren din Myanmar până în Borneo și am identificat o serie de locații noi în care este prezentă această specie. Următorul pas constă în evidențierea acestor zone în fața guvernelor și în convingerea acestora de a asigura un nou tip de „refugiu sigur” – zone suficient de mari pentru a susține populațiile de hornbill, unde amenințările atât ale braconajului, cât și ale degradării pădurilor sunt atenuate în mod eficient.

Acest lucru ne permite, de asemenea, să luăm un avans față de joc. Deși braconajul în cască nu are loc în toate statele din aria de răspândire, istoria demonstrează cât de repede aceste activități pot schimba direcția. Prin asigurarea unor refugii sigure în toată aria de răspândire a cormoranului cu cască, BirdLife nu numai că abordează problema pierderii habitatului, dar stabilește și mecanisme de protecție a cormoranului cu cască înainte ca braconierii să înceapă să sosească. Braconierii care pătrund în păduri, acționând adesea prin intermediul unor rețele organizate, au provocat o scădere drastică a numărului de Hornbill Helmeted, agravată de pierderea pădurilor și de comportamentul lor unic de cuibărit. Crearea acestor adăposturi sigure este esențială pentru a-i ține departe pe braconieri, pentru a se asigura că masculii care se aprovizionează se întorc la cuiburile lor și pentru a menține Hornbills Helmeted în afara piețelor și în singurul loc în care își au locul: pădurile – și, în special, în găurile copacilor bătrâni.

Am dori să mulțumim BirdLife Gala Dinners, și Species Champions, Peter Smith, Ernest Kleinwort Charitable Trust și National Geographic Society, pentru finanțarea și susținerea continuă a activității noastre cu Hornbill Helmeted.

Eforturile BirdLife sunt posibile în parte datorită apartenenței sale la parteneriatul Restore Species, care lucrează pentru a preveni extincțiile cauzate de comerțul și vânătoarea ilegale și nesustenabile, precum și de otrăvire.