Cum adică nu ați auzit niciodată de Gloria Jones?

Dar discul a devenit o senzație underground și un element de bază al nopților de soul nordic în cluburile din Marea Britanie la începutul anilor ’70. Ritmul său frenetic și bătaia necruțătoare au făcut-o o melodie perfectă pentru scena, care se delecta descoperind bijuterii pierdute și necunoscute înregistrate în anii ’60 și la începutul anilor ’70, perioada de apogeu a muzicii soul americane.

În 1981, Jones a primit un impuls indirect atunci când trupa britanică de synth-pop Soft Cell a preluat „Tainted Love”, ducând-o pe primul loc în topurile britanice. După ce a fost lansată în SUA un an mai târziu, această versiune a petrecut aproape un an în topurile americane, ajungând pe locul 8 și concentrând o nouă atenție asupra versiunii originale și a Gloriei Jones. Ea se va alătura chiar și lui Marc Almond de la Soft Cell pe scenă pentru a interpreta cântecul – dar acest lucru nu s-a tradus printr-o celebritate de durată.

Începuturi gospel

Gloria Jones s-a născut Gloria Richetta Jones în Cincinnati, în 1945, iar când familia ei s-a mutat în Los Angeles, șapte ani mai târziu, tânăra Jones a început să învețe să cânte la pian clasic și a cântat muzică gospel la biserica locală Church Of God In Christ.

Când avea 14 ani, a ajutat la formarea primului ei grup de cântece gospel – fără îndoială, mulțumindu-l pe tatăl ei preot – și ce formație s-a dovedit a fi! Din grup făceau parte organistul Billy Preston; viitorul superstar gospel Andraé Crouch și sora sa geamănă Sandra Crouch; o pereche de viitori artiști Motown, Sondra „Blinky” Williams și Frankie Kahrl; și Edna Wright, care avea să devină cântăreața principală a trio-ului soul din anii ’70 Honey Cone.

Grupul s-a numit The Cogics (după The Church Of God In Christ) și a înregistrat un LP, It’s A Blessing, lansat în 1964 la Exodus Records, filiala Vee-Jay, care a inclus viitorul standard gospel „It Will Never Lose Its Power”.

Arma secretă a celor de la Motown

Încă înainte de acel album, Gloria Jones cânta ca voce de fundal în studiourile de înregistrare din Los Angeles, inclusiv în filiala Motown de pe Coasta de Vest, unde a început să scrie, să producă și să aranjeze cântece. Acest lucru a dus la un contract de producție cu Ed Cobb, care a scris și a produs primele single-uri ale lui Jones pentru casa de discuri Champion a lui Vee-Jay, începând de la sfârșitul anului 1964 cu „My Bad Boy’s Coming Home”, care conținea „Tainted Love” pe verso. Un single din 1966 ‘Heartbeat Part 1’ a avut ceva acțiune în topuri, ajungând în secțiunea ‘Bubbling Under The Top 100’ a topului Billboard și câștigând câteva spoturi de televiziune în emisiunea lui Dick Clark’s Where The Action Is.

Primul LP solo al lui Jones, Come Go With Me, a apărut la casa de discuri Capitol’s Uptown în același an. Fără niciun hit în palmares, ea a început să facă turnee ca solistă de fundal pentru trupe importante precum Joe Cocker. La sfârșitul anilor ’60 s-a alăturat, de asemenea, producției Hair din Los Angeles, în timpul căreia l-a întâlnit pe Marc Bolan de la T.Rex, care se aflau pe punctul de a deveni celebri ca primii avatari ai glam rock-ului. Cei doi au avut o chimie instantanee.

În tot acest timp, ea a continuat să lucreze la Motown, formând o echipă de compoziție și producție cu Pam Sawyer. Cele mai importante trupe Motown – Jackson 5, David și Jimmy Ruffin, Eddie Kendricks și Commodores – au înregistrat compozițiile lor, iar duo-ul a scris hituri pentru Four Tops („Just Seven Numbers”), Marvin Gaye și Diana Ross („My Mistake”). Dar cel mai mare succes al lor avea să fie ‘If I Were Your Woman’ pentru Gladys Knight And The Pips, la care au colaborat cu Clay McMurray și a primit o nominalizare la Grammy în 1971.

Jones și Sawyer au scris și produs apoi ceea ce jurnalistul și istoricul Motown Adam White a numit „una dintre cele mai uimitoare interpretări înregistrate vreodată de Marvin Gaye”, un triumf inedit, ‘Piece Of Clay’. Înregistrată în 1972, piesa a rămas ascunsă până în 1995, când a ieșit la suprafață pe un box set Marvin Gaye, The Master. A reapărut recent pe „albumul pierdut”, You’re The Man.

Cine știe cum ar fi înflorit cariera de compozitor și producător a lui Jones dacă acest disc ar fi fost lansat? Dar ea trecuse deja la alte proiecte care includeau înregistrarea propriului ei album pentru Motown, aventurosul Share My Love, pe care a scris și co-scris opt din cele nouă piese ale sale. Integrând muzică clasică, rock, soul, reggae, flamenco și multe altele, vocea gospel dură a lui Jones a livrat un tur de forță.

Going Solo

Cât timp albumul a fost lansat în 1973, totuși, Gloria Jones a plecat în Anglia pentru a i se alătura lui Bolan (pe care ea îl va numi sufletul ei pereche) ca solist și claviaturist la T.Rex. Fără turnee pentru a susține Share My Love, discul a eșuat din punct de vedere comercial. Ani mai târziu, criticul Rashod Ollison l-a numit „o lovitură de maestru pierdută a epocii, o vitrină orbitoare pentru o artistă pasionată care, fără regrete, a ales dragostea în detrimentul faimei”.

Bolan a încurajat-o pe Jones să își reînceapă cariera solo, mai ales după ce „Tainted Love” a început să umple ringurile de dans. El a produs albumul ei puternic din 1976, Vixen, care a combinat elemente soul și rock într-o altă ieșire eclectică, incluzând două versiuni diferite ale piesei ‘Get It On’ a lui T.Rex, o versiune lentă și dureroasă a piesei ‘Go Now’ a lui Bessie Banks, piesa ‘Would You Like To Know’ a lui Motown și o versiune actualizată a piesei ‘Tainted Love’.

În anul următor, Bolan a murit într-un accident de mașină cu Jones la volan, lăsând-o cu fiul lor. Ea s-a întors în California pentru a înregistra albumul Windstorm și i l-a dedicat. După impulsul pe care l-a primit de la coverul pentru ‘Tainted Love’ al trupei Soft Cell, ea a înregistrat periodic, inclusiv un album de reunire cu The Cogics în 1984.

Mai recent, Gloria Jones a fost implicată în înființarea și construirea The Marc Bolan School Of Music în Sierra Leone, predând muzică tinerilor din acea națiune din Africa de Vest. Dar apariția ei în filmul 20 Feet From Stardom a pus-o în cele din urmă pe ea și pe cohortele ei de cântărețe de fundal în lumina reflectoarelor, permițându-le să reflecteze asupra unei perioade în care celebritatea părea la îndemână.

Descoperiți mai multe despre doamnele pierdute ale Motown.

ADVERTISEMENT