Cum a devenit vârful de suliță Folsom o icoană arheologică – SAPIENS

Pârful de suliță Folsom, care a fost excavat în 1927 în apropiere de micul oraș Folsom, New Mexico, este unul dintre cele mai faimoase artefacte din arheologia nord-americană, și pe bună dreptate: a fost găsit în asociere directă cu oasele unei forme dispărute de bizon din Epoca de Gheață. Prin urmare, vârful Folsom a demonstrat în mod concludent, și pentru prima dată, că ființele umane se aflau în America de Nord în timpul ultimei Epoci Glaciare – cu mii de ani mai devreme decât se credea anterior.

Descoperirea de la Folsom a marcat sfârșitul unei lungi serii de acțiuni, uneori întâmplătoare, alteori deliberate, întreprinse de o distribuție intrigantă de personaje. Ca atare, ne ajută să înțelegem că arheologia – la fel ca majoritatea domeniilor de studiu – are foarte puține momente „Eureka!”, în care un înțelept genial ajunge la o intuiție care schimbă brusc lumea. În schimb, arheologia este cumulativă, adesea lentă și minuțioasă. Și în timp ce un artefact individual poate fi într-adevăr important, contextul său (unde a fost găsit) și asocierea (cu ce a fost găsit) sunt adesea mai importante decât obiectul în sine.

Povestea începe în 1908. În căldura din după-amiaza târzie a zilei de 27 august, o furtună de vară neobișnuit de puternică a lăsat să cadă 13 centimetri de ploaie – 75 la sută din media anuală – pe Johnson Mesa, la nord-vest de Folsom. Inundația fulgerătoare rezultată a măturat orașul și canalele de scurgere, de obicei uscate, din vecinătate. Făcând acest lucru, a scos la iveală elemente și artefacte îngropate care nu mai văzuseră lumina zilei de mii de ani.

Un cowboy local pe nume George McJunkin a ieșit în curând să inspecteze și să repare liniile de gard rupte de inundație. McJunkin era un personaj fascinant. Născut în sclavie în Midway, Texas, în 1851, el a migrat în vest în 1868 pentru a scăpa de trecutul său îngrozitor, iar în Folsom a găsit o comunitate primitoare. Deși a fost un naturalist autodidact, McJunkin a păstrat o colecție de artefacte și specimene adunate în timpul orelor lungi pe care le petrecea urmărind vitele. În timp ce făcea cercetări de-a lungul Wild Horse Arroyo după inundația fulgerătoare din 1908, el a observat oase mari care se erodau dintr-un perete nou expus la baza arroyo-ului, la aproximativ 3 metri sub suprafață.

Pentru 14 ani după ce a făcut descoperirea – până la moartea sa în 1922 – McJunkin fie a ținut situl Folsom secret, fie (mai probabil) nu a reușit să convingă pe nimeni de importanța sa științifică. Dar, la 10 decembrie 1922, Carl Schwachheim, un naturalist și colecționar din Raton, din apropiere, a vizitat situl Folsom împreună cu bancherul local Fred Howarth. Ambii trebuie să-l fi cunoscut pe McJunkin; comunitatea este foarte mică chiar și astăzi. Poate că moartea lui McJunkin i-a inspirat să viziteze în sfârșit situl greu accesibil.

La 25 ianuarie 1926, Schwachheim și Howarth au făcut o călătorie de afaceri la Denver. În timp ce se aflau acolo, s-au oprit la Muzeul de Istorie Naturală din Colorado (acum Muzeul de Știință a Naturii din Denver & , unde lucrez) pentru a discuta despre sit și conținutul său cu experți științifici. Mai întâi s-au întâlnit cu directorul Jesse Dade Figgins, care le-a spus să trimită oasele la muzeu pentru o identificare concludentă. După ce au făcut acest lucru câteva săptămâni mai târziu, curatorul onorific de paleontologie Howard Cook a confirmat că oasele proveneau de la o formă dispărută de bizon din Epoca de Gheață, Bison antiquus. Identificarea lui Cook și autorizația lui Figgins au pus în sfârșit în mișcare rotițele instituționale și științifice.

Cook și Figgins au mers la situl Folsom la începutul primăverii anului 1926 pentru a dezvolta un plan de acțiune; echipa de excavare a lui Schwachheim a intrat pe teren în luna mai. Scopul lor era să obțină un schelet de bizon de calitate expozițională pentru muzeu – ei nu aveau cum să știe (încă) că situl conținea dovezi ale oamenilor antici. Într-adevăr, majoritatea experților științifici de la acea vreme credeau că amerindienii se aflau în America de Nord doar de câteva mii de ani.

La mijlocul lunii iulie, echipa lui Schwachheim a descoperit baza unui vârf de suliță din piatră spartă. Din păcate, au găsit-o într-o grămadă de pământ care fusese îndepărtat de echipele de catâri pentru a avea acces la patul de oase. Ca atare, nu au putut dovedi că era direct asociată cu mamiferele din Epoca de Gheață.

Când i s-a spus despre descoperire, Figgins a recunoscut imediat importanța și potențialul științific al acesteia. El i-a spus lui Schwachheim în termeni foarte clari: Dacă echipa găsește alte puncte în patul de oase, acestea trebuie lăsate exact acolo unde sunt, astfel încât depozitul să poată fi examinat de specialiști. În mod dezamăgitor, în acel an nu a fost descoperit niciunul.

Echipa lui Schwachheim s-a întors la sit în 1927 cu exact aceeași directivă: Punctele nou descoperite trebuiau să fie lăsate exact acolo unde au fost găsite până când specialiștii puteau fi chemați. La 29 august, momentul adevărului a sosit în cele din urmă: Au scos la iveală un vârf de suliță complet între două coaste de bizon.

Conform planului, Schwachheim i-a telegrafiat lui Figgins, care a contactat apoi arheologi proeminenți pentru a anunța descoperirea și pentru a-i ruga să vină să vadă și, sperăm, să confirme cu ochii lor. În mod întâmplător, doi dintre acești arheologi, deși se aflau pe Coasta de Est, se aflau deja în Pecos, New Mexico – la numai 320 de kilometri de Folsom.

Așteptarea, deși a durat mai puțin de o săptămână, trebuie să fi fost chinuitoare pentru Schwachheim și echipa sa. Lucraseră luni de zile în condiții dificile și acum trebuiau să aștepte ca specialiștii să confirme ceea ce știau deja – făcuseră o descoperire științifică majoră. În următoarele câteva săptămâni, Alfred Vincent Kidder, Frank H.H. Roberts și alți specialiști au confirmat evaluarea inițială de pe teren: Punctul era într-adevăr asociat direct cu bizonul, dovedind că nativii americani au vânat mamifere mari în timpul ultimei ere glaciare. Acel punct Folsom a devenit instantaneu o icoană și rămâne expus în mod proeminent la DMNS, încă în blocul său original de sedimente.

Punctul Folsom, devenit acum emblematic, a fost, de fapt, al treilea vârf de suliță găsit în situl Folsom. Pe lângă vârful rupt găsit în grămada de pământ în iulie 1926, echipa lui Schwachheim a descoperit un al doilea vârf la 14 iulie 1927. Dintr-un motiv oarecare, au ignorat directiva explicită a lui Figgins și au trimis-o, încastrată într-un bloc mare de sedimente, la Denver. Figgins a confirmat descoperirea lor în laborator, dar știa din experiență personală că mai aveau nevoie de un punct pe teren pentru a-i convinge pe experți.

În 1924, Figgins fusese implicat într-un proiect remarcabil de similar la situl Lone Wolf Creek din centrul Texasului. El descoperise vârfuri de suliță din Epoca de Piatră în laborator, în blocuri de sedimente care fuseseră trimise la muzeu, la fel ca cel de-al doilea vârf de la Folsom. Dar nu a găsit niciodată un vârf pe teren la Lone Wolf Creek, motiv pentru care a fost atât de categoric în directiva sa către echipa lui Schwachheim. Figgins trebuie să fi fost înfuriat când blocul lor de sedimente a ajuns la Denver în 1927. Dar el, ca orice bun om de știință, a avut răbdare, discernământ și spirit critic.

Confirmarea expertă de pe teren pe care Figgins a căutat-o atât de mult timp și pe care a obținut-o în cele din urmă, este singurul motiv pentru care termenul „Folsom” este dat acum unui sit, unui tip de artefacte și unei culturi arheologice de renume mondial. Prin comparație, situl Lone Wolf Creek este necunoscut, nu are un tip de artefacte eponim și nu există o cultură arheologică care să-i poarte numele. Aceasta este natura științei.

Deși capitolele de descoperire și confirmare ale poveștii Folsom au avut loc atât pe teren, cât și în laborator, ele nu au inclus cercetări asupra colecțiilor muzeale. Și nu a reușit să răspundă la unele întrebări arheologice (acum) de bază: Cât de vechi era situl, în ani? Câte animale au fost ucise? De unde a provenit materia primă pentru vârfurile Folsom? După cum vom vedea în următoarea postare, povestea Folsom este încă în curs de scriere prin utilizarea de noi tehnici analitice și prin reanalizarea arhivelor și artefactelor păstrate de muzee.

Acest articol a fost republicat pe Discovermagazine.com.