Culturi de pe insulele înalte și de pe insulele joase

Stilul de viață micronezian

Viața tradițională microneziană era caracterizată de credința în stabilitatea societății și a culturii. Oamenii sufereau ocazional dezastre naturale, cum ar fi ciclonii sau seceta, dar scopul lor după ce se confruntau cu una dintre acestea era de a reconstitui starea de lucruri anterioară. În majoritatea zonelor au avut loc războaie din când în când, în principal la instigarea unor șefi concurenți. Miza era controlul terenurilor – o resursă limitată – și al urmașilor, dar de obicei existau puține victime. Trăind în comunități mici pe teritorii restrânse, micronezienii au învățat să se adapteze la vecinii lor, să rămână în relații bune cu cei mai mulți dintre ei în cea mai mare parte a timpului și să dezvolte tehnici de reconciliere atunci când izbucneau lupte.

Micronezienii depindeau în mod tradițional de cultivarea plantelor și de pescuitul în apele puțin adânci ale recifului. Deoarece terenurile arabile erau puține pentru populația relativ densă, micronezienii aveau o bază practică puternică pentru atașamentul lor față de localitate și pământuri. Drepturile asupra terenurilor erau de obicei deținute prin intermediul unor neamuri sau grupuri familiale extinse, adesea susținute de tradiții ale originilor ancestrale pe pământ.

Loialitatea locală puternică a micronezienilor poate fi, de asemenea, parțial explicată prin dificultatea de a călători în orice loc foarte îndepărtat de casă, în special pentru numeroșii locuitori ai insulelor înalte care nu aveau canoe oceanice. Dintre popoarele de pe insulele înalte, doar yaponezii practicau foarte mult navigația în largul mării în momentul sosirii europenilor. Aceștia au navigat spre Palau și spre unii dintre atolii din centrul Carolinelor. Celelalte popoare de pe insulele înalte navigau mai ales mai aproape de insulele lor natale, deși erau vizitate din când în când de locuitorii insulelor joase. Insularii de pe insulele joase vizitau insulele înalte, cu un sol mai fertil și o altitudine mai mare, pentru a obține hrană și alte obiecte care nu se găseau pe atoli și pentru a căuta refugiu după un ciclon sau secetă. De asemenea, insularii de pe insulele joase se vizitau unii pe alții în căutarea soțiilor și pentru ajutor după cicloni. Unii dintre locuitorii de pe insulele joase, în special în zona centrală a Carolinelor, cuprinsă între Chuuk și Yap și în Marshalls, lovită de furtuni, erau, de fapt, unii dintre cei mai pricepuți navigatori de canoe oceanice. Acești locuitori ai insulelor foloseau instrumente complexe de navigație cunoscute sub numele de „stick charts” – dispozitive mnemotehnice făcute din bețe, fibre și scoici – pentru a-i ajuta să citească modelele de valuri și valuri ale oceanului.

Navigatorii micronezieni au jucat un rol important în renașterea navigației polineziene. Mau Piailug (născut în 1932), care a crescut pe Satawal în Statele Federate ale Microneziei, unde navigația tradițională este încă practicată, a condus canoea polineziană de voiaj reconstruită Hokule’a în călătoria sa inaugurală din Hawaii spre Tahiti în 1976. Ulterior, el l-a instruit pe navigatorul hawaiian Nainoa Thompson, care ulterior a instruit mulți alții. Călătoriile au continuat și în secolul XXI, iar în 2007 Hokule’a a navigat spre Satawal pentru a însoți canoea Alingano Maisu, care a fost oferită în dar lui Mau Piailug pentru a-i mulțumi pentru contribuțiile sale la redeșteptarea tradițiilor de călătorie în Pacific.

Conturile timpurii sugerează că populațiile din Micronezia se aflau într-un bun echilibru cu resursele lor naturale la momentul contactului european. Deoarece clima varia puțin pe parcursul anului, cantități moderate de muncă erau suficiente pentru o supraviețuire confortabilă, iar mult timp era disponibil pentru activități precum dansul, festinul și vizitarea prietenilor și rudelor. Perioada de tinerețe era adesea prelungită, deoarece adulții își puteau permite să își răsfețe copiii. Această atitudine pozitivă față de bucuria petrecerii timpului liber era caracteristică în special locuitorilor din insulele înalte, cu solul lor mai fertil și cu o viață mai sigură

.