Cu niciun loc unde să se ascundă de creșterea nivelului mării, Boston se pregătește pentru un viitor mai umed

Boston a evitat un dezastru în 2012. După ce uraganul Sandy a devastat părți din New Jersey și New York, superfurtuna a lovit Bostonul aproape de fluxul scăzut, provocând pagube minime. Dacă Sandy ar fi sosit cu patru ore mai devreme, mulți locuitori din Boston ar fi fost scufundați în apa mării până la glezne și până la șolduri.

În întreaga lume, nivelul mării crește, ceea ce determină valuri de furtună mai mari și maree mai mari în orașele de coastă. În Boston, cel mai persistent memento vine sub forma inundațiilor regulate „deranjante” – când apa de mare se revarsă pe drumuri și trotuare în timpul mareelor înalte. Aceste evenimente neplăcute sunt prevestitoare ale unui viitor mai umed, când se preconizează că mareele extrem de mari vor deveni un eveniment zilnic.

„Coasta de Est a avut o mentalitate post-Sandy de pregătire și de reacție înainte de următoarea mare inundație”, spune Robert Freudenberg, planificator de mediu la Regional Plan Association, o firmă de cercetare urbană și de susținere cu sediul în New York City. Dar un tip de amenințare mai durabilă se profilează. „Creșterea nivelului mării este o inundație care nu dispare”, spune el. „Nu atât de departe în viitor, unele dintre cele mai dezvoltate locuri ale noastre ar putea fi inundate permanent.”

Și Boston, de exemplu, nu așteaptă să se ude dezastruos pentru a acționa. În cei șapte ani care au trecut de la trecerea la limită a uraganului Sandy, inițiativa Climate Ready Boston, condusă de oraș, a conceput un plan general cuprinzător, bazat pe știință, pentru a proteja infrastructura, proprietățile și oamenii de viitorul din ce în ce mai inevitabil al valurilor de furtună și al creșterii nivelului mărilor. Orașul faimos de combativ intenționează să fie pregătit pentru următorul Sandy, precum și pentru mareele deranjante care promit să devină noua normalitate, în timp ce alte orașe de coastă din SUA încearcă să țină pasul.

Apa învinge întotdeauna

Coloniștii britanici au fondat Boston în 1630 lângă un izvor de apă dulce din Peninsula Shawmut, puternic împădurită. Până în anii 1800, copacii au fost înlocuiți de un port comercial plin de viață. Pe măsură ce populația creștea, rezidenții harnici au început să umple cu pietre, pământ și gunoaie bălțile și mlaștinile pentru a crea mai mult spațiu construibil. Până la începutul anilor 1900, suprafața geografică a orașului se triplase. Cartierele South End, Charlestown, East Boston, Back Bay și centrul orașului, inclusiv atracții precum istoricul Faneuil Hall și Acvariul New England, sunt toate construite pe depozite de deșeuri. Chiar și Aeroportul Internațional Logan este construit deasupra unei câmpii umplute de maree care a fost cândva formată din cinci insule.

Desigur, primii locuitori ai Bostonului nu aveau nicio idee că mări în creștere vor amenința într-o zi fostele zone joase. Cu o suprafață de teren umplută mai mare decât cea a majorității marilor orașe americane și 75 de kilometri de țărm, Boston este al cincilea cel mai vulnerabil oraș de coastă la inundațiile provocate de creșterea nivelului mării din Statele Unite – după Miami, New York, New Orleans și Tampa – și al optulea cel mai vulnerabil oraș din lume, din punct de vedere al costului total al daunelor potențiale, potrivit Băncii Mondiale.

Când vine vorba de inundațiile de coastă, Boston are multe lucruri împotriva sa. Înălțimea oficială a orașului este de 14 metri deasupra nivelului mării, dar cele mai joase zone ale sale se află la nivelul mării.

În ultimul secol, nivelul mării în portul Boston a crescut cu aproximativ 28 de centimetri, atât din cauza expansiunii termice a apei de mare pe măsură ce oceanele se încălzesc (SN Online: 9/28/18), cât și din cauza topirii calotelor de gheață îndepărtate. Proiecțiile conservatoare pentru Boston plasează nivelul mării cu aproximativ 15 centimetri mai sus până în 2030, cu 33 de centimetri mai sus până în 2050 și cu 149 de centimetri mai sus până în 2100. În cel mai pesimist scenariu, dacă emisiile de gaze cu efect de seră continuă în ritmul actual, nivelul mării ar putea crește cu până la trei metri până în 2100.

Noua Anglie și țărmul estic al Canadei au o combinație unică de factori geografici care împing apa mai departe în interior ca răspuns la mareele mari: Topografia puțin adâncă a fundului mării din regiune tinde să canalizeze apa mai sus în interior, iar apropierea sa de Gulf Stream – un curent oceanic major care pornește din Golful Mexic până de-a lungul coastei de est – ajută, de asemenea, la amplificarea mareelor. Din cauza temperaturilor oceanice în creștere, Curentul Golfului încetinește, ceea ce face ca și mai multă apă să se acumuleze de-a lungul Coastei de Est și să amplifice mareele mari, a raportat în iunie oceanograful fizic Tal Ezer de la Universitatea Old Dominion din Norfolk, Virginia, în Earth’s Future.

În 2017, Boston a înregistrat un număr record de 22 de maree deranjante (definite în Boston ca fiind maree de peste 3,8 metri deasupra nivelului mediu al mării), potrivit unui raport din 2018 al Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice. Pe măsură ce nivelul mării crește, Seaport și alte câteva zone din Boston ar putea fi afectate zilnic de inundații cauzate de maree până la jumătatea secolului, spune Kirk Bosma, un inginer de coastă de la Woods Hole Group din Massachusetts.

Inundațiile în timpul mareelor extrem de mari, atunci când nu există nicio furtună la vedere, se întâmplă deja în East Boston, Charlestown și în centrul orașului (SN Online: 7/15/19). David Cash, expert în politici de mediu la Universitatea din Massachusetts Boston, a fost martor la inundațiile provocate de mareele înalte din biroul său cu vedere la Golful Dorchester și la bulevardul Morrissey, o arteră majoră și drumul principal către campus. „Bulevardul Morrissey este acum inundat de mai multe ori pe an la maree înaltă în zilele cu cer albastru”, spune Cash.

Dacă o furtună lovește la maree înaltă, efectele sale pot fi mult amplificate, creând o maree de furtună, spune Bosma. Boston se află în calea atât a furtunilor nor’easter de iarnă, cât și a uraganelor din Atlantic, a căror intensitate este în creștere, a raportat NOAA în iulie într-o prezentare generală a cercetărilor actuale privind încălzirea globală și uraganele. Atunci când valurile de furtună și ploile sau zăpezile abundente lovesc orașele de coastă cu mai mult beton decât mlaștini absorbante, combinația poate copleși sistemele de drenaj urban și poate provoca inundații.

Iarna 2018 a fost furtunoasă, chiar și după standardele New England. În ianuarie, furtuna de iarnă Grayson a aruncat peste 40 de centimetri de zăpadă peste Boston. Străzile au fost inundate suficient de adânc pentru a face să plutească tomberoane mari în apa întunecată și înghețată.

„În timpul furtunii, mareea înaltă a venit chiar peste digul de protecție a mării, peste stradă și s-a revărsat în garajul de parcare al clădirii mele de birouri”, spune Joel Carpenter, un trader de acțiuni la Congress Asset Management din Seaport. În timp ce camioanele masive cu pluguri treceau prin aproximativ un metru de apă de mare, împingând bucăți uriașe de gheață din cale, Carpenter se întreba cum va ajunge acasă. „Transportul public a fost închis”. A trebuit să meargă pe jos prin apă până la glezne până la un loc aflat la câteva blocuri de biroul său, unde un Uber a fost dispus să îl ia.

Când oceanul a depășit cu 4,6 metri cota mareei înalte, Grayson a doborât recordul stabilit în 1978 pentru cea mai mare maree de furtună. Doar două luni mai târziu, în martie, furtuna de iarnă Riley a adus un alt record de valuri de furtună. La fel ca în 2012, orașul a avut noroc: Riley nu a lovit la mareea înaltă, spune Bosma. „Dacă Riley s-ar fi produs cu mareea ascunsă, ar fi fost dezastruos.”

Așa cum a fost, transportul public s-a oprit, iar Garda Națională a trebuit să intervină pentru a ajuta la evacuarea automobiliștilor și a locuitorilor blocați. „Aceste evenimente de furtună sunt un adevărat semnal de alarmă”, spune Cash. „Viitorul nostru va fi umed.”

Capacele împreună

În momentul în care aceste furtuni de iarnă au lovit, Boston începuse deja să se gândească serios să se protejeze împotriva inundațiilor. În 2015, oficialii au adunat BRAG, Grupul consultativ de cercetare din Boston, pentru a reuni cercetătorii din Boston pentru a ghida procesul de luare a deciziilor bazate pe știință pentru un Boston pregătit pentru climă.

„BRAG este ca un mini Grup interguvernamental privind schimbările climatice doar pentru Boston”, spune Ellen Douglas, membru BRAG, hidrolog la Universitatea din Massachusetts Boston. BRAG combină literatura de specialitate și datele publicate la nivel local pentru a proiecta impactul specific Bostonului asupra valurilor de căldură, furtunilor și creșterii nivelului mării.

În 2016, BRAG a publicat primul său raport, „Climate Change and Sea Level Rise Projections for Boston” (Proiecții privind schimbările climatice și creșterea nivelului mării pentru Boston). Referințele sunt lungi, citând peste 100 de studii.

Pe baza probabilităților diferitelor scenarii de creștere a nivelului mării prezentate în raport, Boston se pregătește pentru o creștere a nivelului mării de până la 100 de centimetri. Viitoarele proiecte de zonare și de reziliență costieră – cele menite să protejeze oamenii și să mențină proprietățile împotriva inundațiilor – vor trebui să se protejeze împotriva unei creșteri a nivelului mării de cel puțin 100 de centimetri, aproximativ cât un metru.

„Am făcut o evaluare completă a vulnerabilității la nivelul întregului oraș, cum, când și unde va fi afectat orașul în diferite intervale de timp”, folosind estimările BRAG privind creșterea nivelului mării, spune Bud Ris, membru senior al Green Ribbon Commission, un consorțiu de lideri din mediul de afaceri, instituționali și civici care consiliază Climate Ready Boston.

Boston se află pe locul opt la nivel mondial în ceea ce privește pierderile economice preconizate din cauza inundațiilor de coastă, estimate la 237 de milioane de dolari pe an în 2005 și la 741 de milioane de dolari anual până în 2050, potrivit unui studiu din 2013 publicat în Nature Climate Change. „Acest tip de cifre încadrează destul de clar costurile inițiale și apelul la acțiune”, spune Ris. „Dacă nu facem treaba acum, vom plăti și mai mult mai târziu.”

Costul adaptării este descurajator; estimările se ridică la miliarde de dolari în următorii 50 de ani. În aprilie, primarul din Boston, Martin Walsh, s-a angajat ca 10 la sută din bugetul de capital al orașului, în valoare de 3,49 miliarde de dolari în 2020, să finanțeze proiecte de reziliență, cum ar fi supraînălțarea șoselelor principale și înlocuirea structurilor de beton existente și a pavajului de-a lungul coastelor cu spații verzi inundabile.

Chiar dacă vor fi necesari mult mai mulți bani, Massachusetts are o istorie de a găsi fonduri pentru proiecte de lucrări publice uluitor de costisitoare, spune Ris. Curățarea portului Boston, infamant de murdar, i-a costat pe contribuabili aproximativ 5 miliarde de dolari în două decenii. Orașul a cheltuit 22 de miliarde de dolari pentru Big Dig, cel mai scump proiect de autostradă din țară, care a necesitat două decenii pentru a redirecționa fosta arteră centrală a orașului, care era supraînălțată, într-un sistem de tuneluri finalizat în 2007. „Dacă venim cu un plan funcțional, banii vor veni de undeva”, prezice Ris.

Bostonul albastru

Unul dintre primii pași pentru a construi un Boston mai rezistent la inundații a fost să cartografiem unde se va duce apa, spune Douglas.

„Primul set de hărți pe care le-am prezentat a arătat cum va arăta linia de coastă a Bostonului până în anul 2100 cu creșterea nivelului mării și un val mare de furtună. Harta a atras foarte multă atenție pentru că era atât de albastră.”

Cu o creștere de 100 de centimetri a nivelului mării, o mare parte din terenul de umplutură al Bostonului va fi inundat de port, readucând masa de pământ rămasă la forma inițială a peninsulei Shawmut. Punctele de reper ale orașului situate la joasă altitudine, cum ar fi Gara de Nord, Faneuil Hall și acvariul, ar fi permanent inundate în albastru.

Modelul Boston Harbor Flood Risk, publicat în 2015, arată cum se vor schimba în timp inundațiile din interiorul și din jurul portului Boston în diferite scenarii.

„Am analizat mii de evenimente diferite de furtună combinate cu creșterea nivelului mării, valuri și maree și am determinat mișcarea apelor de inundație din port și pe străzi”, spune Bosma, care a condus proiectul de modelare. Modelul a identificat districtul financiar, canalul Fort Point și districtul istoric Blackstone Block ca fiind printre cele mai vulnerabile zone ale orașului.

„Dacă vă uitați doar la hărțile din 2100, pot părea destul de lipsite de speranță”, recunoaște Bosma. „Dar modelele arată unde trebuie să ne concentrăm banii și eforturile chiar acum și unde putem planifica proiecte viitoare în 2030, 2050 și dincolo de acestea.”

Guvernul orașului a lucrat, de asemenea, la realizarea unor hărți mai detaliate, stradă cu stradă, ale numeroaselor cartiere din Boston, spune Carl Spector, comisarul Departamentului de Mediu din Boston.

„Am început cu East Boston și Charlestown, pentru că acestea sunt deja afectate de inundații”, spune el. Raportul respectiv a fost publicat în 2017, urmat de un raport pentru South Boston în 2018. Orașul evaluează acum districtele din centrul orașului și North End. „Aceste rapoarte au liste de priorități și termene recomandate pentru momentul în care proiectele ar trebui să fie începute și finalizate în următorii 30 de ani”, spune Spector.

Ceton vs. spațiu verde

Protejarea clădirilor individuale împotriva inundațiilor implică, de obicei, impermeabilizarea etajelor inferioare, ridicarea echipamentelor electrice și instalarea de pompe pentru a elimina apa de inundație. Dar, la scara unui oraș, protecția împotriva inundațiilor începe de la linia de coastă. Cel mai eficient mod de a prioritiza proiectele de reziliență este de a se concentra pe eforturile care pot proteja cartiere întregi, mai degrabă decât clădiri individuale, spune Bosma. „Boston nu este plat; de fapt, are destul de multă topografie care direcționează apa în anumite moduri. Ne uităm la coastă și încercăm să venim cu soluții mai regionale – fie că este vorba de un zid de protecție împotriva inundațiilor, de un dig sau de un parc – care poate proteja o serie întreagă de bunuri din interior deodată.”

De ce să nu construim un dig de beton în jurul portului Boston pentru a proteja întregul oraș? BRAG și Laboratorul de soluții durabile de la Universitatea din Massachusetts au analizat fezabilitatea instalării unei perechi de bariere peste port. „Nu are prea mult sens atât din punct de vedere financiar, cât și operațional”, spune Bosma. O barieră permanentă ar costa până la 20 de miliarde de dolari și ar necesita o întreținere intensivă. În plus, ar putea limita dimensiunea și frecvența navelor care vin și pleacă din port, precum și împiedica fluxul de apă necesar pentru a menține calitatea apei.

Construirea unei bariere portuare dinamice, cu porți care se deschid și se închid pentru a permite transportul maritim și fluxul de apă, este fezabilă din punct de vedere ingineresc, spune Bosma. Dar până în 2040 sau 2050, nivelul mării va fi probabil suficient de ridicat pentru ca astfel de porți să trebuiască să fie închise aproape la fiecare maree înaltă pentru a preveni inundațiile. „Dimensiunea și amploarea porților necesare ar dura între șase și opt ore pentru a fi deschise sau închise”, spune el. „Ar trebui să fie aproape constant în mișcare.”

Soluțiile bazate pe țărm, care protejează împotriva mareelor înalte și a valurilor de furtună, au mai mult sens, a constatat analiza. Adaptările de coastă bazate pe natură, cum ar fi parcurile și zonele umede care pot absorbi inundațiile, nu numai că sunt eficiente, dar aduc și beneficii suplimentare, cum ar fi restaurarea habitatelor indigene, turismul și oportunitățile de recreere, potrivit unui studiu realizat pe Coasta Golfului și publicat în 2018 în PLOS ONE.

„Pe cât posibil, folosim soluții bazate pe natură care sunt flexibile și care pot fi ajustate în timp la condiții în funcție de ceea ce se întâmplă cu creșterea nivelului mării”, spune Bosma.

Rețeaua încâlcită a infrastructurii

Rezistența înseamnă mai mult decât menținerea clădirilor uscate. „Am putea fi capabili să protejăm clădirile din Boston, dar dacă oamenii nu pot aprinde lumina și nu pot trage apa la toaletă, nu pot ajunge la serviciu cu transportul public și nu pot cere ajutor pentru că telefoanele nu funcționează, vom avea probleme mari”, spune John Cleveland, directorul executiv al Green Ribbon Commission.

Intreruperile în rețeaua electrică, precum și în serviciile de telecomunicații, apă și gaz – care depind de rețeaua electrică – pot avea efecte în cascadă în interiorul țării, în locuri care nu sunt niciodată ude, spune Rae Zimmerman, un planificator de infrastructură urbană la Universitatea din New York.

Pentru comoditate, fibra optică, conductele de gaz, conductele de apă și liniile de distribuție a energiei electrice împart adesea aceleași conducte subterane. „Este mai ieftin să le instalezi și să le întreții în acest fel, dar înseamnă, de asemenea, că atunci când un sistem o ia razna, toate o iau razna”, spune Zimmerman.

Climate Ready Boston este în urmă în acest domeniu. „Din câte știu eu, orașul nu a început să își coordoneze strategia în jurul infrastructurii sale de transport, energie, apă, ape uzate și comunicații”, spune Bosma. „Trebuie să încorporăm standarde de proiectare rezilientă în investițiile în curs în infrastructură.”

De exemplu, atunci când orașul și-a revizuit sistemele de canalizare a apelor pluviale și a apelor uzate în urmă cu 30 de ani, „nu am prevăzut problema creșterii nivelului mării”, spune John Sullivan, inginer-șef al Boston Water and Sewer Commission. În timpul inundațiilor, sistemele de canalizare a apelor uzate și a apelor pluviale, parțial partajate, fac ca menținerea apei de mare în afara stațiilor de tratare a apelor uzate din Boston să fie o provocare.

Orașul cercetează acum strategii pentru stocarea afluxurilor de ape pluviale folosind depresiunile naturale existente în peisaj și chiar garaje de parcare, astfel încât apa sărată să nu ajungă în stațiile de tratare a apelor uzate și să facă ravagii asupra microbilor care ajută la procesarea deșeurilor. Un obiectiv este de a încorpora sisteme de rezervă care să curgă prin gravitație și să nu necesite pompare. „Dacă putem evita să fim nevoiți să pompăm, ceea ce necesită electricitate, ne va fi mai bine în cazul unei pene de curent”, spune Sullivan.

În vara anului trecut, o echipă condusă de informaticianul Paul Barford de la Universitatea din Wisconsin-Madison a publicat o serie de hărți care suprapuneau internetul fizic – cabluri de fibră optică, hub-uri și centre de date – cu proiecții ale creșterii nivelului mării în principalele orașe de coastă din SUA. La fel ca în cazul sistemelor de apă, nimeni nu se gândea serios la creșterea nivelului mării atunci când infrastructura care funcționează împreună cu internetul a fost instalată în urmă cu 20 de ani, spune Barford. „Acum avem mii de kilometri de cabluri și centre de date importante care sunt susceptibile de a fi avariate în timpul inundațiilor de coastă”. Impermeabilizarea componentelor vulnerabile ale internetului fizic ar putea fi de ajutor, dar este posibil ca infrastructura cea mai critică să trebuiască să fie mutată în interiorul uscatului, departe de coaste, spune el.

Tuburile, conductele și liniile electrice urmează căile rutiere existente, astfel încât unele utilități ar putea fi capabile să se bazeze pe hărțile și strategiile dezvoltate pentru Departamentul de Transport din Massachusetts și Autoritatea de Transport din Massachusetts Bay, spune Douglas.

„MassDOT a luat toate rapoartele noastre foarte în serios”, spune ea. „Ei au o mulțime de infrastructură în calea creșterii nivelului mării”. Poate că cea mai mare provocare este aceea de a menține autostrăzile Big Dig deschise pentru trafic, protejând în același timp tunelurile de inundații, spune Douglas. „Nu poți pur și simplu să închizi tunelurile. Acestea sunt rute importante de evacuare în caz de urgență, dar nu au fost construite pentru a tolera orice cantitate de inundații.”

Proiecte de reziliență

Nu cu mult timp în urmă, creșterea nivelului mării era considerată o problemă îndepărtată, ceva cu care să ne confruntăm peste o sută de ani sau mai mult. Dar creșterea nivelului mării se răsfrânge deja asupra țărmurilor americane. Boston poate fi unul dintre cele mai vechi orașe din țară, dar s-ar putea dovedi a fi și unul dintre cele mai rezistente.

Planul Climate Ready Boston este în plină desfășurare, cu proiecte finalizate la nivel de district în East Boston, Charlestown și South Boston. Lucrările includ instalarea unui zid de protecție detașabil împotriva inundațiilor de-a lungul East Boston Greenway, ridicarea unei secțiuni a străzii Main Street din Charlestown pentru a proteja o mare parte a cartierului și îndepărtarea betonului pentru a reface parcurile inundabile și spațiile verzi din South Boston și Seaport.

Cu un impuls în Boston, proiectul de reziliență se extinde la restul statului; Massachusetts are peste 300 de kilometri de coastă de protejat, inclusiv brațul încovoiat al Cape Cod. În această primăvară, președintele Camerei Reprezentanților din Massachusetts, Robert DeLeo, și guvernatorul Charlie Baker au promis fiecare câte un miliard de dolari în subvenții pentru proiecte de infrastructură rezilientă și de adaptare la schimbările climatice în tot statul.

Când vine vorba de implementarea strategiilor de adaptare la schimbările climatice, alte orașe, inclusiv New York, pot învăța de la Boston, spune Freudenberg, planificatorul de mediu din New York. „Dezvoltarea unei viziuni pentru adaptarea la schimbările climatice este ușoară. Punerea în aplicare a acestei viziuni este mult mai dificilă”, spune el. „La un moment dat, odată ce am luat în considerare știința și toate strategiile disponibile, trebuie să începem să construim. Au trecut șapte ani de la Sandy și mările sunt în creștere. Este timpul să trecem la acțiune.”

.