Cu mult timp înainte ca copacii să invadeze pământul, Pământul era acoperit de ciuperci gigantice

În urmă cu aproximativ 420-350 de milioane de ani, când plantele terestre erau încă relativ nou-nouțe în evoluție, iar „cei mai înalți copaci aveau doar câțiva metri înălțime”, din Pământ ieșeau niște spirale gigantice de viață. „Organismul străvechi se lăuda cu trunchiuri de până la 8 metri înălțime și de până la un metru lățime”, spunea National Geographic în 2007. Cu ajutorul unei fosile dezgropate în Arabia Saudită, oamenii de știință și-au dat seama, în cele din urmă, ce era creatura gigantică: o ciupercă. (Credem.)

Piroanele impunătoare ale ciupercii ar fi ieșit în evidență într-un peisaj lipsit de astfel de giganți, spunea New Scientist în 2007.

„O ciupercă de 6 metri ar fi destul de ciudat în lumea modernă, dar cel puțin noi suntem obișnuiți cu copaci destul de mari”, spune Boyce. „Plantele de la acea vreme aveau o înălțime de câțiva metri, animalele nevertebrate erau mici și nu existau vertebrate terestre. Această fosilă ar fi fost cu atât mai izbitoare într-un peisaj atât de mic.”

Fosilele acestor organisme, cunoscute sub numele de Prototaxites, au împânzit descoperirile paleontologice din ultimul secol și jumătate, încă de când au fost descoperite pentru prima dată de un canadian în 1859. Dar, în ciuda înregistrărilor fosilelor, nimeni nu și-a putut da seama ce naiba erau aceste spițe gigantice. Universitatea din Chicago:

În următorii 130 de ani, dezbaterea a făcut ravagii. Unii oameni de știință au numit Prototaxites un lichen, alții o ciupercă, iar alții s-au agățat de ideea că era un fel de copac. „Problema este că, atunci când te uiți de aproape la anatomie, aceasta evocă o mulțime de lucruri diferite, dar nu diagnostichează nimic”, spune Boyce, profesor asociat de științe geofizice și membru al Comitetului pentru Biologie Evolutivă. „Și este atât de al naibii de mare încât, de fiecare dată când cineva spune că este ceva, toți ceilalți se ridică în cap: „Cum poți avea un lichen de 6 metri înălțime?””

Toate acestea s-au schimbat în 2007, când a apărut un studiu care a concluzionat că spirele erau o ciupercă, ca o ciupercă gigantică timpurie.

Dar nu toată lumea a fost convinsă de ideea că Prototaxites era o ciupercă timpurie. Nimeni nu pune la îndoială existența spirelor – oamenii au doar probleme în încercarea de a-și imagina că o structură atât de mare ar putea fi o ciupercă. Cercetătorii care au încercat să respingă ideea de ciupercă s-au gândit că spirele Prototaxites au fost covoare gigantice de hepatoze care s-au înfășurat cumva. Dar, într-un studiu ulterior, oamenii de știință care au propus ideea ciupercii și-au dublat afirmația. Așadar, știința este dezordonată și, în ciuda a mai mult de un secol de săpături, încă nu știm cu adevărat, cu siguranță, ce au fost cu adevărat aceste spirale uriașe care au dominat Pământul antic.

Dar chiar dacă ciupercile asemănătoare cu spirele de odinioară – sau orice ar fi fost ele – au dispărut de mult, nu vă simțiți prea rău pentru specia ciupercă. Cel mai mare organism de pe Pământ, spune ABC, este încă un covor de ciuperci uriaș, un singur organism răspândit pe 2.200 de acri de pădure în estul Oregonului.

Mai multe de pe Smithsonian.com:

O boală asemănătoare ciupercilor amenință aprovizionarea Europei cu gin
Fungusul din brânza ta face sex ciudat
Insolație făcută din… ciuperci?