Croaziere 101: Ghid pentru a găsi oferte și a rezerva o călătorie

Sunteți gata să faceți pasul cel mare și să rezervați o croazieră? Iată un ghid al numeroaselor opțiuni de rezervare, de la a merge direct la o linie de croazieră prin telefon sau online până la a folosi o agenție de turism axată pe croaziere. Oferim sfaturi despre cum să găsiți un agent bun, cum să găsiți cele mai bune oferte, cum să alegeți o linie și o navă, cu cât timp în avans să planificați o croazieră, precum și avantajele și dezavantajele de a aștepta până în ultimul moment pentru a rezerva. De asemenea, explicăm termeni precum „cabină garantată” și „Sezonul valurilor.”

Cum să rezervați

Există mai multe modalități de a rezerva o croazieră: direct de la o linie de croazieră; prin intermediul unei agenții de turism online sau de tip bricks-and-mortar; sau prin intermediul unui site web terț, cum ar fi Expedia.com.

Utilizarea unei agenții de turism

Majoritatea oamenilor își rezervă croaziera cu o agenție de turism, în special cei care fac croaziere pentru prima dată. Există motive întemeiate pentru acest lucru:

• Expertiza. În primul rând, cumpărarea unei croaziere este o achiziție specializată care necesită un grad mai mare de înțelegere decât alte rezervări de călătorie. Un bun agent de turism va oferi expertiză și experiență și, cel mai important, va potrivi personalitatea dumneavoastră cu produsul de croazieră potrivit. De exemplu, agenții vă pot îndepărta pe dvs. și pe copiii dvs. de o linie de lux care se adresează adulților sau pot împiedica ca escapada dvs. romantică să fie deturnată de o navă plină de studenți în vacanța de primăvară.
• Fără costuri. Agențiile de turism, în special cele care sunt specializate în croaziere, nu percep taxe pentru serviciile lor deoarece sunt plătite un comision de către linia de croazieră. (Acest lucru poate fi atât bun, cât și rău. Dacă un agent de turism pare neobișnuit de insistent cu privire la o linie de croazieră în detrimentul alteia, poate fi pentru că primește mai multe comisioane de la acea linie.)
• Acces la oferte. Agențiile de voiaj au adesea acces la oferte speciale și economii și le pot oferi clienților lor avantaje și suplimente sub formă de credit la bord, un transfer gratuit la aeroport, o masă gratuită într-un restaurant specializat de la bord sau bacșișuri plătite în avans. Mai mult decât atât, un agent bun poate tăia prin aglomerația de oferte existente și să vă anunțe că o croazieră în Caraibe la începutul lunii septembrie pare o afacere excelentă, dar asta pentru că este sezonul uraganelor.
• Sfaturi pentru cabină. Agențiile de turism vă vor orienta, de asemenea, asupra zecilor de tipuri de cabine pe care le au unele nave. Cea mai mare navă de croazieră din lume, Oasis of the Seas, cu 5.400 de pasageri, are 37 de categorii de cabine, inclusiv primele din industrie, cum ar fi cabinele interioare cu balcon.
• Rezolvarea problemelor. În cele din urmă, un agent va fi avocatul dvs. în cazul în care ceva nu merge bine. Deși în 99% din cazuri nu va fi nevoie să vă sunați agentul odată ce nava a pornit la drum, apar probleme neprevăzute (de obicei legate de vreme). De multe ori, un agent are ceva mușchi cu liniile de croazieră, care ar putea să vă ajute să ajungeți acasă într-o situație dificilă, și vă va ajuta să vă schimbați biletul dacă vede că urmează o furtună de zăpadă.

Căutarea unui agent

Căutarea unui agent de turism „bun”, totuși, poate fi o provocare. În primul rând, există literalmente sute de site-uri web care vând croaziere. Mulți oameni care rezervă cu un vânzător de croaziere online nu sunt întotdeauna conștienți de faptul că, de fapt, cumpără de la o agenție de turism. Urmați aceste sfaturi:

• Folosiți cuvântul din gură în gură. Dacă cunoașteți pe cineva care a avut o experiență bună, cereți-i o recomandare.
• Căutați afilierile acestora. Vânzătorii de turism pot deveni specialiști acreditați în croaziere prin intermediul Cruise Lines International Association (CLIA). Acești agenți pot obține până la trei niveluri: Accreditat (ACC), Master (MCC) și Elite (ECC). Acest lucru înseamnă că au finalizat un program de formare privind diverse produse de croazieră și li se cere să navigheze și să inspecteze un anumit număr de nave. De asemenea, ei trebuie să realizeze un anumit număr de vânzări anuale de croaziere, demonstrându-și astfel experiența în lucrul cu clienții și în vânzarea de călătorii. Pentru a găsi un agent certificat CLIA în apropierea dumneavoastră, accesați Cruise Expert Locator de pe site-ul cruising.org și introduceți codul poștal.

Agenții de turism pot deveni, de asemenea, „experți” certificați de diferitele linii de croazieră. De exemplu, dacă sunteți interesat de croazierele Royal Caribbean, aceștia au o listă de agenți de turism specializați în produsul lor aici: royalcaribbean.com/customersupport/travelagentLocate.do. Alte linii fac același lucru.

Căutați, de asemenea, inițialele CTC după numele unui agent. Ele înseamnă Certified Travel Counselor (consilier de turism certificat), ceea ce înseamnă că Travel Institute a certificat că au cel puțin cinci ani de experiență în industrie cu normă întreagă și că au absolvit anumite teste și programe. O altă resursă este Societatea Americană a Agențiilor de Turism (asta.org), cea mai mare asociație de agenții de turism din lume.

• Verificați specialitățile acestora. Odată ce ați identificat un agent, aflați în ce linii de croazieră este expert: Dacă sunteți interesat de o călătorie de aventură în Antarctica, găsiți pe cineva care este specializat în acest domeniu, mai degrabă decât în croaziere de masă în Caraibe.

De asemenea, aflați dacă agentul respectiv a fost pe navele și mărcile care vă interesează. Specialiștii experimentați în croaziere eșantionează adesea navele, astfel încât să poată sfătui clienții cu cunoștințe de primă mână.

Rezervarea directă

Dacă sunteți un crocerist experimentat care știe exact ce își dorește sau dacă aveți timp să faceți multe cercetări, rezervarea directă ar putea fi pentru dumneavoastră.

Chiar aproape fiecare linie de croazieră are o opțiune de rezervare directă pe site-ul său web sau prin apelarea centrului de rezervări.

Scoaterea unei croaziere

Apotrivirea personalității și gusturilor dumneavoastră cu linia de croazieră și nava potrivite este imperativă. Pentru un ochi neexperimentat, toate navele de croazieră ar putea arăta la fel. Dar există diferențe majore între linii și chiar între navele din cadrul aceleiași linii.

• Liniile. Norwegian Cruise Line se autodefinește ca o linie de croazieră „freestyle” în ceea ce privește mesele și a fost prima care s-a abătut de la tradiționalele ore de masă cu două seturi. În timp ce majoritatea liniilor de croazieră oferă acum o varietate de restaurante, cea mai nouă navă a NCL nu are nici măcar o sală de mese principală, un element de bază al navelor de croazieră.

Royal Caribbean se adresează unui public activ cu pereții săi de escaladă, simulatoare de surfing, ringuri de box și o tiroliană la bord.

Carnival Cruise Lines nu a încetat niciodată să își numească navele, „the Fun Ships”, și asta este ceea ce își propun să ofere oaspeților.

Apoi există mărcile de nișă: Azamara Club Cruises își ține navele în port până târziu pentru a permite pasagerilor să exploreze viața de noapte în locuri precum St. Tropez. Cunard Line încearcă să le ofere pasagerilor săi senzația de a fi pe un pachebot de la începutul secolului XX. O mare parte din experiența Celebrity Cruises se concentrează în jurul mâncării și vinului, în timp ce pasagerii Holland America se bucură de o gamă largă de lectori și cursuri de îmbogățire.

Liniile de lux oferă, de asemenea, experiențe diferite – de la atmosfera relaxată, asemănătoare cu cea a unui iaht, de pe navele Seadream Yacht Club cu 50 de cabine, la răsfățul ultra-luxos de pe o navă Seabourn, până la pânzele fluturând în vânt pe o navă Windstar Cruises, există cu adevărat un produs pentru fiecare.

• Nave. În primul rând, mărimea contează. Cu cât nava este mai mare, cu atât mai multe lucruri vor fi de făcut la bord, inclusiv restaurante, divertisment și activități zilnice. Pentru familii, de obicei înseamnă că vor exista activități destinate tuturor categoriilor de vârstă.

În ceea ce privește itinerariul, în general, cu cât nava este mai mare, cu atât mai mari și mai aglomerate sunt porturile în care va merge. Doar cele mai mici nave pot face escală în insule mici, dar 12 nave de croazieră uriașe în același timp pot face – și fac – escală în Cozumel, Mexic.

O altă regulă de bază este că, cu cât nava este mai mică, cu atât prețul este mai mare. Navele de croazieră mici sunt, de obicei, în segmentul de lux sau de aventură al pieței. Acestea oferă cel mai mare raport echipaj-passager și unele dintre cele mai mari apartamente de pe mare.

Multe linii de nave mici sunt „all-inclusive”, ceea ce înseamnă că, în funcție de linie, băuturile, cum ar fi cafelele de specialitate, băuturile răcoritoare și alcoolul, vor fi incluse în tarif, la fel ca și unele dintre clasele și activitățile pentru care ați fi taxat pe o navă mai mare.

O linie de croazieră de lux, Regent Seven Seas Cruises, include chiar și o selecție de excursii la țărm gratuite.

Navele mai mici sunt mai intime și probabil că veți ajunge să cunoașteți oamenii după câteva zile, în timp ce pe cele mai mari nave s-ar putea să nu vă intersectați niciodată de două ori cu aceleași persoane.

Navele mici au de obicei o mulțime mai matură și au foarte puține lucruri de făcut pentru copii. Viața de noapte și cazinoul sunt de multe ori pe plan secundar.

În timp ce nu vor fi nici pe departe la fel de multe locuri pentru a mânca ca pe cele mai mari nave de croazieră, bucătăria de pe navele mici este adesea cea mai bună de pe mare.

În continuare, gândiți-vă la ce caracteristici ale navei sunt importante pentru dumneavoastră – este vorba de „factorii wow”, cum ar fi o tiroliană, simulatoare de surfing și aliați de bowling? Sau vă interesează mai mult cel mai extins centru spa sau cea mai zgomotoasă viață de noapte și cazinoul de pe mare?

Vreți să încercați o bucătărie diferită în fiecare seară sau să aveți cele mai multe spații pentru copiii dvs. pentru a alerga?

Vă place ca divertismentul să fie de tip Broadway sau stil cabaret?

Liniile devin cunoscute pentru anumite facilități, dar aceste caracteristici se găsesc adesea doar pe cele mai noi nave. Experiența culinară „freestyle” a Norwegian, de exemplu, nu este la fel de freestyle pe cele mai vechi nave ale sale, care nu au la fel de multe opțiuni ca cele mai noi.

Dacă vă place zona Sanctuary, rezervată exclusiv adulților, de la Princess Cruises sau ecranul gigantic de la piscină Movies Under the Stars, fiți atenți la faptul că aceste facilități nu se găsesc pe toate navele mai vechi ale liniei.

Cele mai noi nave cu cele mai noi facilități vor impune întotdeauna prime importante. Dar dacă sunteți dispus să faceți o croazieră pe o navă cu doar câțiva ani mai veche, prețul va scădea semnificativ.

În același timp, liniile de croazieră investesc milioane de dolari în aceste nave vechi și, adesea, le oferă cele mai populare facilități de pe cele mai noi. De exemplu, Celebrity Cruises reamenajează multe dintre navele sale mai vechi cu cele mai bune caracteristici de pe cele mai noi nave din clasa Solstice.

Selecția cabinelor

Pot exista până la 37 de tipuri diferite de cabine pe fiecare navă. Cu cât nava este mai mică, cu atât mai puține opțiuni, dar chiar și suitele de pe o navă mai mică, de lux, vor avea dimensiuni și configurații diferite.

• Categorii. Majoritatea cabinelor se împart în trei categorii: interioare, exterioare și cu balcon.

Cabinele interioare sunt cele mai mici și cele mai de bază de pe navă. În general, în ele încap până la patru persoane prin utilizarea paturilor suprapuse.

Cabinele exterioare, sau cu vedere la ocean, au ferestre pe malul mării și vin în diferite dimensiuni și dispuneri în funcție de locația lor.

Cabinele cu balcon au balcoane private atașate. O cabină cu balcon standard va avea, de obicei, o masă și două scaune pe ea, în timp ce suitele mai mari vor avea șezlonguri.

Cele mai scumpe cabine sunt suitele. Cele mai luxoase au săli de mese și baruri mari și mai multe dormitoare. Situate în colțurile navei, acestea pot avea balcoane înfășurate cu jacuzzi privat. Oceania Cruises a folosit designeri de renume de la Ralph Lauren Home pentru apartamentele de top de pe cea mai nouă navă a sa, Marina, în timp ce navele din clasa Oasis au apartamente de tip loft duplex cu ferestre cu două etaje care privesc spre mare.

• Localizare. Amplasarea cabinei este, de asemenea, importantă, mai ales dacă sunteți predispus la rău de mare. Camerele situate în mijlocul navei și mai jos tind să resimtă cel mai puțin mișcarea.

De asemenea, țineți cont de faptul că pe cele mai mari nave distanța de la un capăt la altul este destul de mare. Gândiți-vă dacă doriți să fiți aproape de lifturi, de centrul de fitness, de bufetul de pe puntea lido, de zonele de joacă pentru copii etc.

Dacă călătoriți cu familia, întrebați despre cabine alăturate. Majoritatea navelor au cabine care se unesc printr-o ușă interioară, făcând ca două cabine să se simtă ca un mini-suite. În timp ce navele mai vechi au mai puține astfel de cabine, cele mai noi nave care se adresează mai mult familiilor au introdus mai multe posibilități de cabine alăturate.

Când să cumpărați

Majoritatea navelor de croazieră se vând din interior spre exterior și din exterior spre interior; cele mai scumpe apartamente și cele mai puțin costisitoare cabine interioare se vând primele, lăsând cabinele standard cu balcon ca fiind ultimele care se vând.

Dacă țineți neapărat la o anumită cabină, la o anumită dată și la un anumit itinerar, ar trebui să rezervați din timp. Liniile de croazieră încurajează acest lucru și, de obicei, oferă stimulente pentru rezervări timpurii. Anumite linii sunt mai bune în a oferi cumpărătorului timpuriu cea mai bună ofertă, în timp ce altele au tendința de a se debarasa de inventar în ultimul moment. În general, ceea ce a mai rămas cu o lună înainte de plecare nu va fi cea mai bună cabină pe cel mai bun itinerar.

Agenții de turism sfătuiesc, de obicei, să rezervați cu cel puțin șase luni înainte pentru cele mai bune cabine în perioada de vârf a călătoriilor. Croazierele pe nave mici către destinații neobișnuite, cum ar fi Antarctica, se pot vinde cu peste un an înainte.

În plus, există o cerere mai mare pe navele de masă atunci când școala este terminată. Și veți plăti o primă pentru a face o croazieră în timpul vacanțelor și în timpul vacanței de primăvară.

Viajele în afara perioadei de vârf sunt adesea cele mai bune oferte, iar dacă puteți suporta să stați pe o navă timp de mai multe zile pe mare, croazierele de repoziționare – atunci când liniile de croazieră își relocalizează navele dintr-o regiune a lumii în alta pentru a începe un nou sezon, cum ar fi o traversare din Europa în Caraibe în toamnă și înapoi la sfârșitul primăverii – sunt adesea printre cele mai bune oferte pe mare.

În cele din urmă, luați în considerare costul aerului. Chiar dacă puteți obține o ofertă de ultim moment pentru o croazieră, biletul de avion de ultim moment până în port ar putea fi mult mai mare.

Sezonul valurilor

Una dintre cele mai bune perioade ale anului pentru oferte este în timpul sezonului valurilor, perioada dintre ianuarie și martie, care a fost în mod tradițional cea mai bună perioadă de vânzări din industrie.

Combinația dintre consumatorii obosiți de iarnă și dorința liniilor de croazieră de a muta inventarul devreme – pentru a putea crește prețurile mai târziu – înseamnă că acesta este momentul în care liniile de croazieră fac oferte de mare valoare, cum ar fi upgrade-uri gratuite, credit la bord și bilete de avion gratuite. Dar faceți cumpărături. Chiar și în rândul diferitelor agenții de turism veți găsi avantaje diferite în funcție de volumul pe care îl fac cu anumite linii.

Rezervarea în ultimul minut

Dacă nu sunteți pretențios și doriți doar o escapadă ieftină, ar putea merita să așteptați o ofertă de ultim moment. Dar acestea pot fi imprevizibile. Vremea, prețul petrolului, încrederea consumatorilor, evenimentele mondiale și rapoartele privind ocuparea forței de muncă pot avea un impact asupra prețului unei croaziere.

Pentru a găsi o combinație între un preț bun de ultim moment și cabine dezirabile, programați-vă căutarea croazierelor pentru perioada în care oamenii își pot anula rezervările fără penalizare (de obicei, între 60 și 90 de zile înainte de plecare). Aceste cabine anulate ar putea fi vândute la tarife reduse în ultimul moment.

Cabine garantate

Dacă nu vă pasă de locația cabinei, puteți obține o ofertă bună dacă alegeți opțiunea „cabină garantată”. În loc să vi se atribuie un anumit număr de cabină, veți primi un tip de cabină garantat – oceanview, interior, balcon – dar nu veți ști unde se află până când nu vă îmbarcați pe navă. Acest lucru vă poate economisi sute de dolari, dar s-ar putea să ajungeți în partea de jos, în spatele navei.