Count Basie
Count Basie, pseudonimul lui William Basie, (n. 21 august 1904, Red Bank, New Jersey, S.U.A. – decedat la 26 aprilie 1984, Hollywood, Florida), muzician american de jazz, cunoscut pentru stilul său pianistic sobru și economic și pentru conducerea unor big band-uri influente și foarte apreciate.
Basie a studiat muzica cu mama sa și mai târziu a fost influențat de pianiștii din Harlem James P. Johnson și Fats Waller, primind de la acesta din urmă o îndrumare informală la orgă. Și-a început cariera profesională ca acompaniator în circuitul de vodevil. Rămas blocat în Kansas City, Missouri, în 1927, Basie a rămas acolo și, în cele din urmă (în 1935), a preluat conducerea unei formații de nouă piese compuse din foști membri ai orchestrelor Walter Page și Bennie Moten. Într-o seară, în timp ce formația emitea la un post de radio pe unde scurte din Kansas City, a fost poreclit „Count” Basie de către un crainic de radio care dorea să indice poziția sa într-o clasă cu aristocrați ai jazz-ului precum Duke Ellington. Criticul de jazz și producătorul de discuri John Hammond a auzit emisiunile și a lansat imediat trupa în carieră. Deși înrădăcinată în stilul de riff al big band-urilor din anii 1930 din epoca swing-ului, orchestra lui Basie a cântat cu forța și leagănul dezinvolt al unui combo mic. Ei au fost considerați un model pentru concepția ritmică de ansamblu și echilibrul tonal – asta în ciuda faptului că cei mai mulți dintre membrii de alături ai lui Basie din anii 1930 nu știau să citească la vedere; în cea mai mare parte, formația se baza pe aranjamente „de cap” (numite astfel pentru că formația le compusese și le memorase în mod colectiv, mai degrabă decât să folosească partituri).
Prima formație Basie s-a remarcat, de asemenea, prin soliștii săi legendari și secțiunea ritmică remarcabilă. Din ea au făcut parte jazzmeni precum saxofoniștii tenori Lester Young (considerat de mulți drept cel mai bun tenorist din istoria jazzului) și Herschel Evans, trompetiștii Buck Clayton și Harry „Sweets” Edison și trombonistii Benny Morton și Dicky Wells. Legendara Billie Holiday a fost vocalistă alături de Basie pentru o scurtă perioadă de timp (1937-38), deși nu a putut să înregistreze cu trupa din cauza contractului pe care îl avea cu o altă casă de discuri; de cele mai multe ori, de voce s-a ocupat Jimmy Rushing, unul dintre cei mai renumiți „blues bawlers”. Unitatea ritmică a trupei – pianistul Basie, chitaristul Freddie Green (care s-a alăturat trupei Basie în 1937 și a rămas timp de 50 de ani), basistul Walter Page și toboșarul Jo Jones – a fost unică prin lejeritate, precizie și relaxare, devenind precursorul stilurilor moderne de acompaniament de jazz. Basie și-a început cariera ca pianist de stride, reflectând influența lui Johnson și Waller, dar stilul cel mai mult asociat cu el a fost caracterizat de lejeritate și precizie. În timp ce alți pianiști se remarcau prin sclipire tehnică și dexteritate orbitoare, Basie era cunoscut pentru utilizarea tăcerii și pentru că își reducea pasajele solo la numărul minim de note necesare pentru un efect emoțional și ritmic maxim. După cum spunea un membru al trupei lui Basie, „Count don’t do nothin’. Dar cu siguranță sună bine.”
Orchestra Basie a avut mai multe înregistrări de succes la sfârșitul anilor ’30 și începutul anilor ’40, printre care „Jumpin’ at the Woodside”, „Every Tub”, „Lester Leaps In”, „Super Chief”, „Taxi War Dance”, „Miss Thing”, „Shorty George” și „One O Clock Jump”, cel mai mare succes al trupei și cântecul tematic. A continuat să aibă succes pe parcursul anilor de război, dar, la fel ca toate big band-urile, a scăzut în popularitate până la sfârșitul anilor 1940. În anii 1950 și ’51, economia l-a forțat pe Basie să fie în fruntea unui octet, singura perioadă din cariera sa în care nu a condus un big band. În 1952, cererea crescută de apariții personale i-a permis lui Basie să formeze o nouă orchestră care, din multe puncte de vedere, a fost la fel de apreciată ca și formațiile sale din anii ’30 și ’40. (Fanii disting cele două epoci majore ale formațiilor lui Basie ca fiind „Vechiul Testament” și „Noul Testament”). Orchestra lui Basie din anii ’50 era o unitate elegantă și profesionistă, expertă în citirea la vedere și în aranjamente exigente. Soliști remarcabili, cum ar fi saxofoniștii tenori Lucky Thompson, Paul Quinichette și Eddie „Lockjaw” Davis și trompetiștii Clark Terry și Charlie Shavers, figurau în mod proeminent. Cântărețul Joe Williams, a cărui voce autoritară, influențată de blues, poate fi auzită pe înregistrări de succes precum „Every Day I Have the Blues” și „Alright, Okay, You Win”, a fost, de asemenea, o componentă majoră a succesului trupei. Aranjatorii Neal Hefti, Buster Harding și Ernie Wilkins au definit sunetul noii trupe pe înregistrări precum „Li’l Darlin'”, „The Kid from Red Bank”, „Cute” și „April in Paris” și pe albume celebre precum The Atomic Mr. Basie (1957).
Banda din anii 1950 a prezentat sunetul și stilul pe care Basie avea să le folosească pentru restul carierei sale, deși aveau să existe experimente ocazionale – și de succes – cum ar fi Afrique (1970), un album de ritmuri africane și compoziții avangardiste care totuși a reușit să rămână fidel sunetului general Basie. De-a lungul anilor 1960, înregistrările lui Basie au fost adesea neinspirate și afectate de o alegere proastă a materialului, dar a rămas un interpret de concert excepțional și a realizat înregistrări bune cu cântăreții Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan și Frank Sinatra. Când producătorul de înregistrări de jazz Norman Granz a înființat casa de discuri Pablo în anii 1970, mai mulți artiști de jazz consacrați, inclusiv Basie, au semnat pentru a înregistra fără a fi constrânși de cerințele comerciale. Basie a beneficiat foarte mult de asocierea sa cu Granz și a realizat mai multe înregistrări în anii ’70 care se numără printre cele mai bune lucrări ale sale. În această perioadă, a înregistrat mai rar cu big band-ul său (deși, atunci când a făcut-o, rezultatele au fost remarcabile), concentrându-se în schimb pe înregistrări cu grupuri mici și cu piano-duet. Deosebit de remarcabile au fost albumele cu duo-ul Basie și Oscar Peterson, în care economia lui Basie și virtuozitatea dexteră a lui Peterson s-au dovedit a fi un studiu eficient al contrastelor. Multe dintre albumele lui Basie din anii ’70 au fost câștigătoare sau nominalizate la premiile Grammy.
Suferind de diabet și de artrită cronică în ultimii ani, Basie a continuat să fie în fruntea big band-ului său până cu o lună înainte de moartea sa în 1984. Formația în sine a continuat în secolul următor, cu Thad Jones, Frank Foster și Grover Mitchell, fiecare asumându-și conducerea pentru diferite intervale de timp. Autobiografia lui Basie, Good Morning Blues, scrisă împreună cu Albert Murray, a fost publicată postum în 1985. Alături de Duke Ellington, Count Basie este considerat unul dintre cei doi cei mai importanți și influenți șefi de orchestră din istoria jazz-ului.
.
Leave a Reply