Coronavirus: Cum s-a încercat limitarea pandemiei de gripă spaniolă din 1918

Este periculos să se facă prea multe paralele între coronavirus și pandemia de gripă spaniolă din 1918, care a ucis cel puțin 50 de milioane de oameni în întreaga lume.

Covid-19 este o boală complet nouă, care afectează în mod disproporționat persoanele în vârstă. Tulpina mortală de gripă care a măturat globul în 1918 a avut tendința de a-i lovi pe cei cu vârste cuprinse între 20 și 30 de ani, cu un sistem imunitar puternic.

Dar acțiunile întreprinse de guverne și indivizi pentru a preveni răspândirea infecției au un iz familiar.

Public Health England a studiat epidemia de gripă spaniolă pentru a elabora planul său inițial de urgență pentru coronavirus, lecția cheie fiind că al doilea val al bolii, în toamna anului 1918, s-a dovedit a fi mult mai mortal decât primul.

Britania era încă în război atunci când virusul a făcut prima victimă înregistrată, în mai 1918. Guvernul, la fel ca multe altele, a fost prins pe picior de plecare. Se pare că a decis că efortul de război avea prioritate în fața prevenirii deceselor cauzate de gripă.

Boala s-a răspândit ca un foc de paie în transporturile aglomerate de trupe și în fabricile de muniții, precum și în autobuze și trenuri, potrivit unui raport din 1919 al lui Sir Arthur Newsholme pentru Societatea Regală de Medicină.

Dar un „memorandum pentru uz public” pe care îl scrisese în iulie 1918, care îi sfătuia pe oameni să stea acasă dacă erau bolnavi și să evite adunările mari, a fost îngropat de guvern.

Sir Arthur a argumentat că multe vieți ar fi putut fi salvate dacă aceste reguli ar fi fost respectate, dar a adăugat: „Există circumstanțe naționale în care datoria majoră este de a „continua”, chiar și atunci când este implicat un risc pentru sănătate și viață.”

Gripa nu și-a avut originea în Spania, dar Spania a fost prima țară care a raportat decese cauzate de aceasta, ceea ce a dus la presupunerea că trebuie să fi început acolo. Ziarele spaniole nu au fost supuse cenzurii pe timp de război, deoarece era o țară neutră. Veștile despre epidemie au fost inițial suprimate în alte țări pentru a evita afectarea moralului.

În 1918, nu existau tratamente pentru gripă și nici antibiotice pentru a trata complicațiile, cum ar fi pneumonia. Spitalele au fost rapid copleșite.

Nu a existat o închidere impusă la nivel central pentru a limita răspândirea infecției, deși multe teatre, săli de dans, cinematografe și biserici au fost închise, în unele cazuri pentru luni de zile.

Publicurile, care erau deja supuse restricțiilor pe timp de război privind orele de deschidere, au rămas în mare parte deschise. Liga de fotbal și Cupa FA fuseseră anulate din cauza războiului, dar nu s-a depus niciun efort pentru a anula alte meciuri sau pentru a limita mulțimile, echipele masculine jucând în competiții regionale, iar fotbalul feminin, care atrăgea mulțimi mari, a continuat pe toată durata pandemiei.

Strazile din unele orașe au fost stropite cu dezinfectant, iar unii oameni au purtat măști anti-germeni, în timp ce își duceau viața de zi cu zi.

Mesajele de sănătate publică au fost confuze – și, la fel ca astăzi, știrile false și teoriile conspirației au abundat, deși nivelul general de ignoranță cu privire la stilul de viață sănătos nu a ajutat.

În unele fabrici, regulile de interzicere a fumatului au fost relaxate, în credința că țigările ar ajuta la prevenirea infecției.

În timpul unei dezbateri în Camera Comunelor cu privire la pandemie, deputatul conservator Claude Lowther a întrebat: „Este un fapt că un preventiv sigur împotriva gripei este cacaua luată de trei ori pe zi?”

Campaniile publicitare și pliantele avertizau împotriva răspândirii bolii prin tuse și strănut.

În noiembrie 1918, News of the World își sfătuia cititorii să: „spălați-vă interiorul nasului cu apă și săpun în fiecare seară și dimineață; forțați-vă să strănutați seara și dimineața, apoi respirați adânc. Nu purtați o eșarfă; faceți plimbări ascuțite în mod regulat și mergeți pe jos acasă de la serviciu; mâncați mult terci”.

Nicio țară nu a fost neatinsă de pandemia din 1918, deși amploarea impactului acesteia și a eforturilor guvernelor de a-și proteja populațiile a variat foarte mult.

În Statele Unite, unele state au impus carantină cetățenilor lor, cu rezultate mixte, în timp ce altele au încercat să facă obligatorie purtarea măștilor de față. Cinematografele, teatrele și alte locuri de divertisment au fost închise în întreaga țară.

New York a fost mai bine pregătit decât majoritatea orașelor din SUA, deoarece trecuse deja printr-o campanie de 20 de ani împotriva tuberculozei și, ca urmare, a suferit o rată de mortalitate mai mică.

Cu toate acestea, comisarul de sănătate al orașului a fost supus unor presiuni din partea întreprinderilor pentru a menține deschise localurile, în special cinematografele și alte locuri de divertisment.

Atunci, ca și acum, aerul proaspăt era văzut ca un potențial bastion împotriva răspândirii infecției, ceea ce a dus la unele soluții ingenioase pentru a menține societatea în viață.

Dar s-a dovedit a fi imposibil de împiedicat adunările în masă în multe orașe din SUA, în special la locurile de cult.

Până la sfârșitul pandemiei, numărul morților în Marea Britanie a fost de 228.000, iar un sfert din populație se crede că a fost infectată.

Eforturile de a ucide virusul au continuat o perioadă de timp, iar populația era mai conștientă ca niciodată de natura potențial mortală a gripei sezoniere.

.