Cool Papa Bell | MLB.com

„O dată a lovit o lovitură de linie chiar lângă urechea mea. M-am întors și am văzut cum mingea l-a lovit alunecând spre a doua.”

Satchel Paige vorbea despre James Thomas „Cool Papa” Bell, unul dintre cei mai mari jucători din istoria Negro Leagues și, după toate părerile, cel mai rapid. De fapt, este posibil să fi fost cel mai rapid jucător din istoria baseball-ului.

Bell a jucat în Negro Leagues în perioada 1922-46, cu un an înainte ca Jackie Robinson să spargă bariera de culoare în Major League Baseball. Bell este legendar pentru viteza sa, luând două sau chiar trei baze pe un bunt, bătând mingi la sol înapoi la movilă și înregistrându-se ca nimic mai mult decât o pată în jurul bazelor timp de 27 de ani. El a jucat puțin adânc în centrul terenului pentru că era capabil să se întoarcă și să alerge în jos cam tot ce era lovit deasupra capului său și care rămânea în stadion.

Nu numai atât, Bell a jucat tot timpul anului, jucând, de asemenea, 21 de sezoane de baseball de iarnă în Cuba, Mexic și California.

Iată câteva puncte cheie de știut despre Bell, care a fost introdus în National Baseball Hall of Fame în 1974.

– Bell s-a născut în Starkville, Miss, pe 17 mai 1903. S-a mutat în St. Louis pentru a fi alături de familie la vârsta de 17 ani, iar la scurt timp după aceea și-a început cariera de baseball la Compton Hill (St. Louis) Cubs. Louis Stars din Negro National League, doi ani mai târziu, și și-a câștigat porecla de aruncător. Cu un arsenal care includea mingi curbe, knuckleballs și screwballs pe care le putea arunca din trei puncte de lansare diferite, Bell era pur și simplu calm și rece pe movilă, chiar și în mijlocul unor situații stresante.

Se remarcă în mod special una în care l-a eliminat pe Oscar Charleston, considerat cel mai mare lovitor din istoria Negro Leagues, pentru a scăpa de un blocaj. Managerul său de la acea vreme, Bill Gatewood, a venit cu porecla, adăugând „Papa”, probabil din cauza modului în care Bell s-a comportat ca un veteran pe movilă chiar și ca adolescent.

.