Commonwealth v. Hunt

Statele Unite ale Americii 1842

Sinopsis

Commonwealth v. Hunt a fost un caz important din 1842 la tribunalul din Massachusetts care a luat în considerare dreptul la existență al sindicatelor. De asemenea, se punea în discuție dacă aceste sindicate aveau dreptul la grevă, în special în scopul de a stabili un magazin închis. Unii au acuzat că astfel de activități sindicale constituiau o conspirație ilegală. În ambele cazuri, instanța a hotărât că nu numai că sindicatele erau legale, dar aveau dreptul de a face grevă pentru un magazin închis. De asemenea, instanța a reamintit atât sindicatelor, cât și conducerii că, deși sindicatele sunt legale, la fel de legale trebuie să fie și scopurile lor. Acesta a fost un caz de referință care a avut loc în primii ani ai Revoluției Industriale, când se părea că muncitorii ar putea să nu aibă foarte multe drepturi pentru a-și proteja propriile interese.

Timeline

• 1823: Președintele american James Monroe stabilește Doctrina Monroe, prin care Statele Unite avertizează națiunile europene să nu se amestece în afacerile politice din emisfera vestică.
• 1828: Alegerea lui Andrew Jackson ca președinte începe o nouă eră în istoria americană.
• 1834: Inventatorul american Cyrus H. McCormick își brevetează secerătoarea, o mașină trasă de cai pentru recoltarea grâului.
• 1836: În războiul de independență al Texasului cu Mexicul, apărătorii de la Alamo, printre care Davy Crockett și Jim Bowie, sunt uciși în timpul unui asediu. Mai târziu, în același an, Texasul câștigă Bătălia de la San Jacinto și își asigură independența.
• 1838: Începe strămutarea forțată a națiunii Cherokee din Georgia în Teritoriul Indian (în prezent Oklahoma) de-a lungul „Traseului Lacrimilor”.
• 1841: Actul de Unire unește Canada Superioară și Canada Inferioară, care constau din părți ale provinciilor actuale Ontario și, respectiv, Quebec.
• 1842: Progresele științifice și tehnologice includ dezvoltarea eterului și a îngrășămintelor artificiale; identificarea efectului Doppler (de către fizicianul austriac Christian Johann Doppler); fondarea biochimiei ca disciplină; și inventarea cuvântului dinozaur.
• 1842: În Sanitary Conditions of the Labouring Population of Great Britain (Condițiile sanitare ale populației muncitoare din Marea Britanie), reformatorul britanic Edwin Chadwick atrage atenția asupra mizeriei din mahalalele din orașele de moară ale națiunii și arată că oamenii muncii au o incidență mult mai mare a bolilor decât clasele de mijloc și superioare.
• 1842: Forțele britanice din capitala afgană Kabul sunt înfrânte, experimentând una dintre primele înfrângeri majore ale unei forțe europene de către o forță non-europeană în epoca modernă.
• 1844: „Cincizeci și patruzeci sau luptă” este strigătul de mobilizare la Convenția Națională Democrată, unde delegații cer forțarea Texasului.
• 1848: Războiul mexican se încheie cu Tratatul de la Guadalupe Hidalgo, prin care Mexicul renunță la jumătate din suprafața sa teritorială, in cluzionând Texasul, California, cea mai mare parte din Arizona și New Mexico și părți din Colorado, Utah și Nevada. Într-un alt tratat, cu Marea Britanie, Statele Unite stabilesc granițele Teritoriului Oregon.
• 1852: Cabana unchiului Tom, de Harriet Beecher Stowe, deși departe de a fi o capodoperă literară, este un mare succes comercial, cu peste o jumătate de milion de exemplare vândute pe ambele maluri ale Atlanticului. Mai important, cartea are o influență enormă asupra sentimentelor britanicilor în ceea ce privește sclavia și conflictul american care se pregătea între Nord și Sud.

Evenimentul și contextul său

Impactul Revoluției industriale include apariția și utilizarea sporită a mașinilor care au permis proprietarilor de afaceri să producă mai multe bunuri la costuri mai mici. Extinderea utilizării mașinilor a fost însoțită de creșterea sistemului de „externalizare”. Acesta a fost un proces prin care un meșteșug calificat, cum ar fi cizmăria, ar fi fost redus de la cel al unui maestru cizmar care își crea produsul la cel al împărțirii procesului într-o serie de sarcini „necalificate”. De exemplu, în loc să angajeze un număr de maeștri și muncitori de meserie, un angajator ar angaja forță de muncă necalificată pentru a realiza fiecare câte un aspect al procesului de fabricație. Acest sistem a permis angajatorilor să evite plata salariilor pentru muncitorii calificați, deoarece munca era împărțită și distribuită între cei care nu erau meșteșugari, ci muncitori „obișnuiți”.

Impactul Revoluției Industriale asupra muncitorilor, în special asupra muncitorilor calificați, a fost uneori devastator, deoarece mulți dintre ei și-au văzut meseria redusă fie la o operațiune mecanică, fie externalizată către muncitori necalificați. Angajatorii nu au găsit nimic în neregulă cu aceste practici: afacerile devin de succes pentru că depășesc concurența; pentru a face acest lucru, trebuie să fie capabil să găsească modalități de a produce bunuri la cel mai mic cost posibil, maximizând astfel profiturile.

Lucrătorii, cu toate acestea, au găsit aceste practici nedrepte. De exemplu, pentru a menține costurile de producție scăzute, pe lângă utilizarea mașinilor și a forței de muncă necalificate, reducerile salariale erau ceva obișnuit. Mai mult, odată cu creșterea concurenței, a crescut și numărul de ore din ziua de lucru, care putea varia între 12 și 14 ore pe zi. O altă preocupare comună era siguranța la locul de muncă. Odată cu creșterea industrialismului, a crescut și numărul accidentelor invalidante și mortale. Muncitorii accidentați la locul de muncă aveau puțină, sau chiar deloc, protecție împotriva unor astfel de leziuni și, de obicei, niciun mijloc de compensare financiară în cazul în care ar fi căzut victimă a unui astfel de eveniment.

Cum Revoluția industrială a continuat, însoțită de o schimbare distinctă în structura socio-economică a societății, ca un curs natural al evenimentelor, oamenii au început să se grupeze pentru a-și proteja interesele. Cu siguranță, proprietarii de afaceri s-au combinat pentru a încerca să controleze piața; muncitorii au creat, de asemenea, combinații. Ideea ca muncitorii să înființeze organizații pentru a-și proteja interesele nu era nouă. Primele astfel de organizații cooperative, numite bresle, au servit o varietate de scopuri. Unele dintre aceste scopuri erau protejarea intereselor lor la locul de muncă, cum ar fi scalele salariale, drepturile de negociere, formarea și siguranța. Unele au jucat, de asemenea, și alte roluri, inclusiv furnizarea de beneficii educaționale și financiare.

Cele mai vechi sindicate s-au axat pe meserii calificate, cum ar fi cizmăria, tipografia și confecționarea de pălării. În anii care au urmat Revoluției Americane, au avut loc mai multe greve ale muncitorilor calificați. Cizmarii din Philadelphia, care s-au organizat în 1792, au intrat în grevă în 1799. Tipografii din New York au intrat în grevă în 1794, la fel ca și dulgherii în 1796. Principalele probleme legate de aceste greve au fost controlul numărului de ore de muncă, creșterea salariilor, instituirea atelierului închis (adică o afacere în care este angajată doar forța de muncă a sindicatului) și plasarea pregătirii ucenicilor sub controlul sindicatului.

Pe măsură ce tensiunile dintre angajatori și muncitori au început să crească, angajatorii au început să caute modalități de a ține în frâu mișcarea sindicală. Una dintre aceste metode a fost utilizarea de lucrători de înlocuire sau „scabs” în timpul unei greve, de obicei cu un salariu considerabil mai mic. Folosirea de „scabs” pentru a menține o afacere în funcțiune în timpul unei greve a fost un mijloc de a învinge sindicatul, deoarece permitea conducerii să aștepte pur și simplu până când greviștii nu-și mai puteau permite să continue acțiunea.

În primii ani ai secolului al XIX-lea, angajatorii au început să folosească sistemul judiciar pentru a contesta sindicatele. Angajatorii considerau că formarea sindicatelor era atât nedreaptă, cât și ilegală și că activități precum grevele îi priveau pe proprietarii de afaceri de utilizarea legală a proprietății lor. Angajatorii au început să susțină că sindicatele erau „conspirații”. În termeni juridici, o conspirație este „o asociere a două sau mai multe persoane pentru a comite un act criminal sau ilegal sau pentru a comite un act legal prin mijloace criminale sau ilegale; sau o asociere a două sau mai multe persoane printr-o acțiune concertată pentru a realiza un scop ilegal”. Angajatorii au argumentat că multe activități sindicale au cauzat prejudicii inutile altora, în sensul că au refuzat forței de muncă nesindicale dreptul de a-și câștiga existența, de exemplu, în cazul magazinului închis.

Primul caz de conspirație sindicală a fost judecat în Philadelphia în 1806. Din acel moment și până în 1842, sindicatele au fost acuzate de conspirație de nu mai puțin de 17 ori. Cu toate acestea, instanțele au avut tendința de a fi îngăduitoare cu pedepsele, aplicând de obicei o amendă și amenințând cu represalii mult mai severe în cazul în care acuzații ar fi fost găsiți din nou vinovați. Cu toate acestea, mișcarea sindicală credea că dreptul de a se angaja în negocieri colective și, astfel, de a-și proteja propriile interese nu era ilegal, mai ales că nu existau legi precise în vigoare care să le interzică activitățile. Muncitorii au cerut cu insistență să își afirme dreptul de a cere un cuvânt de spus în ceea ce privește practicile de la locul de muncă, din cauza forței cu care aceste decizii le afectau viața și bunăstarea.

Cazul Commonwealth v. Hunt a apărut în urma unei greve din 1839 a Societății cizmarilor de la Boston Journeymen Bootmakers’ Society. Principala problemă din jurul grevei a implicat magazinul închis; cizmarii au încercat să blocheze utilizarea forței de muncă nesindicalizate. Șapte lideri de sindicat au fost puși sub acuzare pentru crearea unui „club ilegal” cu „reguli ilegale”. Cu toate acestea, actul de acuzare nu includea nicio acuzație de comiterea vreunei infracțiuni specifice, cum ar fi încercarea de a-l priva pe angajator de utilizarea legală a afacerii sale, și nici sindicatul nu a fost acuzat de incitare la violență. Procurorii au folosit constituția Bootmakers ca dovadă a acestei conspirații și au acuzat, de asemenea, că sindicatul privea un nemembru de dreptul său legal de a lucra. Judecătorul care a prezidat ședința, Peter O. Thatcher, avea deja reputația de a condamna sindicatele ca fiind conspirații. În pofida unei apărări viguroase, cizmarii au fost găsiți vinovați de conspirație în 1840.

În 1842, cazul a ajuns în apel la Curtea Judiciară Supremă din Massachusetts. În ceea ce avea să devină o decizie „celebră”, președintele Curții Supreme Lemuel Shaw a anulat hotărârea instanței inferioare. În primul rând, în abordarea drepturilor legale ale sindicatelor de a exista, Shaw a recunoscut că astfel de organizații ar putea avea intenții dăunătoare, dar că acestea ar putea exista și pentru intenții nobile. În timp ce hotărârile anterioare privind conspirațiile erau menite să descurajeze activitatea sindicală, Shaw credea că sindicatele nu sunt conspirații ilegale și că au dreptul de a promova și de a încuraja un nivel de trai mai ridicat pentru muncitori. Shaw a considerat că organizațiile sindicale au servit un scop util, ajutându-și membrii în vremuri dificile și lucrând pentru a îmbunătăți bunăstarea intelectuală și fizică generală a membrilor.

Shaw nu a văzut conspirații ilegale. Sindicatele aveau dreptul de a exista atâta timp cât scopurile și metodele lor erau legale. El a susținut, de asemenea, că un întreg sindicat nu poate fi considerat responsabil pentru acțiunile câtorva dintre membrii săi, un punct cheie în anularea acuzației de conspirație. Mai mult, el a constatat că sindicatele aveau dreptul de a face grevă pentru un magazin închis.

Acesta a fost cu siguranță departe de a fi sfârșitul doctrinei conspirației aplicată activităților sindicale. În primul rând, aceasta a fost o decizie a unei instanțe de stat și, prin urmare, nu era obligatorie pentru legile altor state. În al doilea rând, afirmația lui Shaw potrivit căreia scopul și metodele unui sindicat trebuie să fie legale a deschis un dialog cu totul nou: ce constituia un scop sau o metodă legală? Care era un scop sau o metodă ilegală? În al treilea rând, cazurile de conspirație au continuat să afecteze sindicatele pe tot restul secolului al XIX-lea, la fel ca și dezbaterea privind legalitatea magazinului închis. Multe alte instanțe de stat au aplicat principiile opiniei lui Shaw în propriile lor cazuri.

Deși doctrina conspirației a fost schimbată irevocabil prin decizia din Commonwealth v. Hunt, angajatorii au căutat alte mijloace legale pentru a combate mișcarea sindicală în creștere. Astfel de metode au inclus utilizarea de ordonanțe judecătorești pentru a limita activitățile sindicale; forțarea angajaților să semneze „contracte de câine galben” prin care un lucrător era de acord să nu se alăture unui sindicat (care la rândul său a fost susținut de instanțe timp de mulți ani); adoptarea de legi pentru a restricționa utilizarea grevelor și a boicoturilor; și continuarea utilizării de scabs în conflictele de muncă. În ciuda existenței unor astfel de acțiuni, Commonwealth v. Hunt rămâne un punct de referință în legislația muncii din SUA.

Key Players

Shaw, Lemuel (1781-1861): Shaw a fost președintele Curții Supreme Judiciare din Massachusetts; el a pronunțat infama hotărâre în cauza Commonwealth v. Hunt. Născut și crescut în Massachusetts, Shaw a studiat la Harvard înainte de a se angaja într-o carieră juridică. A ocupat mai multe funcții alese, inclusiv cea de senator de stat (1821-1822) înainte de a prelua funcția de președinte al Curții Supreme de Justiție, funcție pe care a ocupat-o timp de 30 de ani. A fost cunoscut pentru faptul că a recunoscut modul în care circumstanțele se schimbau ca urmare a Revoluției industriale. Multe dintre deciziile sale au fost considerate în favoarea publicului. Unele dintre deciziile sale ulterioare nu au fost la fel de populare: a decis că firmele nu erau răspunzătoare pentru rănile provocate de colegii de muncă și a refuzat să elibereze un sclav fugar, așa cum prevedea legea federală.

Bibliografie

Cărți

Foner, Philip S. A History of the Labor Movement in the United States. Vol. 1, From Colonial Times to the Founding of the American Federation of Labor. New York: International Publishers, 1962.

Friedman, Lawrence. O istorie a dreptului american. New York: Touchstone Books, 1985.

Taylor, Benjamin, și Witney, Fred. U.S. Labor Relations Law. Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1992.

Zainaldin, Jamil. Dreptul în societatea antebelică. New York:Alfred A. Knopf, 1983.

-Mitchell Newton-Matza

.