Coiotul

Dacă trăiți în America de Nord, probabil că sunteți familiarizați cu coioții. Cunoscuți și sub numele de lupi de preerie sau lupi de tufișuri, coioții (Canis latrans) se găsesc pe tot continentul, din Canada până în Mexic și cam peste tot între ele. Aceste animale sunt canini (membri ai familiei câinilor) și arată oarecum ca niște câini sau lupi. Sunt de obicei maro, cu nasul ascuțit și coada stufoasă. Au aproximativ mărimea unui câine de talie medie, cântărind între 7 și 23 de kilograme (15-50 de lire sterline) și având o lungime de 1,1-1,3 metri (46-53 de inci) de la nas până la vârful cozii.

Cea mai distinctivă trăsătură a coiotului este, totuși, adaptabilitatea sa. Aceste creaturi rezistente sunt cunoscute pentru capacitatea lor de a reacționa la provocările mediului. De exemplu, în ultimele câteva sute de ani, multe specii nord-americane s-au luptat pe măsură ce populațiile umane au crescut, din cauza vânătorii și a pierderii habitatului. Dar nu și coioții! Pe măsură ce populațiile de lupi au scăzut pe întreg continentul, coioții au intervenit pentru a umple nișa, extinzându-se de la casele lor inițiale din preerie la aproape toate habitatele. Ei trăiesc acum în toată America de Nord, în deșerturi, păduri, câmpii, munți și așa mai departe. Trăiesc chiar și în zonele urbane și au înotat pentru a coloniza insulele de pe coasta statului Massachusetts. Coioții par să prospere, datorită capacității lor de a se adapta.

Această adaptabilitate se transpune în reprezentările culturale ale coiotului. Coioții apar într-o serie de legende și folclor ale nativilor americani, unde sunt adesea cunoscuți pentru că sunt vicleni, șireți și inteligenți. Puteți vedea aceleași trăsături în cultura pop – gândiți-vă doar la Wile E. Coyote din desenele animate Loony Tunes. Nu era el un personaj isteț, venind mereu cu planuri viclene, deși nereușite, pentru a prinde Roadrunner? Desigur, în viața reală, coioții nu s-ar concentra atât de mult asupra roadrunnerilor. Pur și simplu ar mânca tot ce ar găsi. Coioții mănâncă cam orice. Vânează iepuri, rozătoare și chiar vânat mare, cum ar fi căprioarele sau puii de berbec, dar se știe că mănâncă și animale omorâte pe șosea, gunoaie, fructe, insecte, broaște, șerpi, iarbă, etc. Această dietă diversă este o parte din ceea ce permite coioților să prospere în atât de multe locuri. Acești omnivori pot găsi hrană aproape oriunde, fie că vânează, fie că scormonesc.

Când coioții vânează, au tendința de a vâna singuri. Cu toate acestea, dacă circumstanțele o cer, ei se pot adapta și pot vâna cu alți prădători. Pentru a doborî vânatul mare, coioții pot forma haite. De asemenea, au fost observați vânând cu bursuci americani. Acest parteneriat curios nu este o prietenie, în sine, dar le permite coioților și bursucilor să își combine talentele și să prindă mai multe prăzi. Vedeți, bursucii excelează la săpat, datorită ghearelor lor mari și nasului ascuțit. Coioții, pe de altă parte, excelează la alergarea prăzii, atingând viteze de până la 40 de mile (64 de kilometri) pe oră. Împreună, cei doi formează o echipă formidabilă, capabilă să prindă prada atât deasupra, cât și sub pământ.

Amândoi acești prădători se găsesc aici, în Parcul Național White Sands. Având în vedere aria lor enormă de răspândire, faptul că coioții se află aici nu este cu adevărat o surpriză. De obicei activi noaptea, seara sau dimineața devreme datorită căldurii opresive din deșert, coioții vânează numeroasele rozătoare și iepuri de câmp care trăiesc în parc. Un studiu recent al mezocarnivorelor de la White Sands a fotografiat acești coioți și a constatat că au tendința de a frecventa zonele cu tufișuri și cu mai multă vegetație din parc, unde există mai multe prăzi disponibile. Așadar, la fel cum s-au adaptat pentru a trăi în habitatele de pe întregul continent, coioții și-au găsit un loc aici, la White Sands.

.