.cls-1{fill:#0966a9 !important;}.cls-2{fill:#8dc73f;}.cls-3{fill:#f79122;}

Pacient psihiatric, autor al unei biografii care descrie tratamentul său instituțional și fondator al Mental Health America

„Un stilou, mai degrabă decât o lance, a fost arma mea de ofensivă și de apărare; cu vârful său ar trebui să înțep conștiința civică și să aduc pe un teren neglijat bărbați și femei care ar trebui să acționeze ca campioni pentru acele mii de suferinzi cel mai puțin capabili să lupte pentru ei înșiși.” – Clifford Beers

NOTA: Această intrare este despre Clifford Whittingham Beers, fondatorul Mental Health America și un pionier în apărarea îmbunătățirii tratamentului bolilor mintale. A fost extrasă din broșura „Clifford W. Beers: The Founding of Mental Health 1908-1935” produsă de The Human Spirit Initiative, o organizație cu misiunea de a inspira oamenii să dorească să facă o diferență și apoi să acționeze în consecință. Notă: Michael Gray, în colaborare cu Ted Deutsch, Deutsch Communications Group, a fost autorul narațiunii din care este preluată această intrare.

Liderii The Human Spirit Initiative cred că organizațiile consacrate de astăzi au fost idei noi în urmă cu 75-100 de ani și că le datorăm aceste idei fondatorilor lor. Prin studierea, cercetarea și comunicarea detaliilor vieții acestor lideri fondatori în contextul vremurilor lor, este posibil să se creeze o mai mare înțelegere și angajament pentru consolidarea societății civile prin inițiative individuale și eforturi colective în construirea comunității.

Pentru mai multe informații despre The Human Spirit Initiative și o listă a publicațiilor lor, vizitați: www.human-spirit-initiative.org

Introducere: În 1900, în timp ce lucra pentru un designer de interior, Beers a cedat psihic și a încercat să se sinucidă. El suferea de halucinații și iluzii și de episoade maniaco-depresive. Din august 1900 până în septembrie 1903 a fost spitalizat în trei instituții diferite. După ce s-a externat, a început să scrie o carte despre experiențele sale: A Mind That Found Itself, publicată în 1908. A devenit imediat un succes și a cunoscut numeroase tipărituri și a fost tradusă în mai multe limbi. Ulterior În 1908, Beers a fondat Societatea Connecticut pentru Igiena Mintală, în 1909 Comitetul Național pentru Igiena Mintală (în 1950 a fost recunoscută ca Asociația Națională pentru Sănătate Mintală din SUA) și în 1931 Fundația Internațională pentru Igiena Mintală.

Clifford Beer’s Youth and Mental Illness: Beers s-a născut în New Haven, CT, din Ida (născută Cook) și Robert Beers la 30 martie 1876. A fost al doilea cel mai tânăr din cinci copii. Beers a frecventat școlile publice locale și și-a trecut cu conștiinciozitate examenele, performând la cel mai înalt nivel doar atunci când era provocat, revenind apoi la statutul său normal de elev mediu. A absolvit Școala Științifică Sheffield de la Yale în 1897. În același an, următorul său frate mai mare a suferit ceea ce s-a crezut a fi un atac de epilepsie. Fratele a început să aibă „atacuri nocturne”. Epilepsie, au spus medicii. În curând a fost spitalizat, dar apoi și-a petrecut următorii doi ani acasă. O croazieră în jurul lumii (remediul du jour pentru familiile înstărite) nu a făcut decât să epuizeze resursele familiei și ale prietenilor. Restul vieții și-a petrecut-o în izolare, într-o fermă din Hartfordfarm. În cele din urmă, medicii au stabilit că a murit din cauza unei tumori cerebrale.

Dar bolile mintale apăruseră în familie și înainte, la mama lui Beers și la o mătușă, potrivit biografiei lui Norman Dain, Clifford W. Beers, Advocate for the Insane. Iar ideea că și el ar putea fi lovit de boală l-a bântuit. Beers a scris: „…dacă un frate care se bucurase toată viața de o sănătate perfectă putea fi lovit de epilepsie, ce putea să mă împiedice pe mine să fiu la fel de afectat? Acesta a fost gândul care a pus repede stăpânire pe mintea mea. Cu cât mă gândeam mai mult la el, cu atât deveneam mai nervos și, cu cât deveneam mai nervos, cu atât eram mai convins că propria mea cădere nervoasă era doar o chestiune de timp. Condamnat la ceea ce am considerat atunci o moarte vie…” (Beers, 1908. 5)

În 1900 Beers a încercat să se sinucidă, deși cu jumătate de inimă, iar prin metoda sa a dezvăluit natura complet conflictuală a stării sale de sănătate din acel moment. După ce a contemplat posibilitatea de a se îneca, a decis că trebuie să acționeze decisiv înainte ca alegerile sale să fie limitate de restricțiile spitalului. Fără îndoială că a agonizat cu privire la opțiunile sale și la propria voință, a luat în considerare un salt în fugă pe fereastra de la etajul trei în timpul unei cine de familie, dar a sfârșit prin a ieși, a se agăța și apoi pur și simplu a căzut. A ratat de puțin cimentul și un gard de fier forjat și a aterizat cu picioarele înainte pe un petic de iarbă de doi metri pătrați și și-a zdrobit aproape toate oasele de la ambele picioare.

După spitalizare și o evaluare din partea medicului de familie, Beers a fost internat în prima dintre cele trei instituții pentru convalescență, atât fizică cât și emoțională.

Din 1900 până în cea mai mare parte a anului 1903 a petrecut timp în trei spitale sau clinici din Connecticut. Condițiile din spitale, împreună cu chinurile lui Beers, atât mentale cât și fizice, sunt documentate amănunțit în autobiografia sa, A Mind That Found Itself. La început, Beers auzea voci și era convins că impostorii preluaseră rolul familiei sale. Toți cei din jurul său lucrau ca spioni ai poliției, hotărâți să îl acuze de tentativă de sinucidere și de o mulțime de alte infracțiuni. ocazionalele acte de bunătate, sau grija grijulie erau aproape în totalitate copleșite de acte întâmplătoare și brutale din partea unor asistenți neinstruiți și de instrucțiuni punitive, mai degrabă decât terapeutice, din partea unor medici nepăsători. Blestemați, scuipați și bătuți cu regularitate, Beers și colegii săi pacienți erau o sursă de bani pentru „doctori”, care în acele zile erau adesea doar proprietari de sanatorii care încasau un tarif săptămânal. Beers a documentat chiar și angajarea unui vagabond ca însoțitor, a cărui ultimă slujbă adevărată fusese să lucreze într-o echipă de la calea ferată la montarea șinelor. După un duș și un set nou de haine, a doua zi era în salonul de supraveghere a pacienților.

La începutul cărții, Beers lasă cititorul să știe că această carte nu este doar un strigăt despre experiențele sale, ci o pledoarie pentru toți cei ținuți în instituții: „…Am încredere că nu este totuși acum prea târziu pentru a protesta în numele miilor de pacienți indignați din spitalele private și de stat, a căror supunere mută la astfel de indignări nu a fost niciodată înregistrată.” (Beers, 1908. 19)

El a documentat pedepse mărunte, hrăniri forțate doar de ciudă, folosirea cămășilor de forță și a legăturilor de mâini, numite în mod ciudat manșete după accesoriul la modă al doamnelor din acea vreme. A încercat să fie înțelegător cu medicii care nu știau. Condițiile, împreună cu chinurile lui Beers, atât mentale, cât și fizice, sunt documentate amănunțit în autobiografia sa, A Mind That Found Itself. Este pur și simplu uimitor că s-a însănătoșit vreodată. Dar, așa cum a descris el, logica nu părăsește o persoană bolnavă, chiar și atunci când este legată de ipoteze total nerezonabile sau imaginare. Timpul și calendarul își pierduseră orice semnificație, dar el s-a agățat de un colț de sănătate mintală, profitând de o idee genială a unuia dintre colegii săi pacienți și co-conspiratori: Pentru a determina o dată pentru totdeauna dacă era într-adevăr fratele său care îl vizita și nu un impostor, a pus în secret un însoțitor să trimită o scrisoare prin poștă pentru el, după ce a căutat în cartea de telefon adresa de serviciu a fratelui său. În scrisoare, pe care fratele său a fost instruit să o aducă cu el, Beers a căutat dovezi că poate ceva ce el a imaginat în jurul său era de fapt real.

Dragă George:

În dimineața zilei de miercurea trecută a sunat să mă vadă o persoană care pretindea că este George M. Beers din New Haven Ct. funcționar în biroul directorilor de la Școala Științifică Sheffield și un frate de-al meu. Poate că ceea ce a spus era adevărat, dar după evenimentele din ultimii doi ani mă simt înclinat să mă îndoiesc de adevărul a tot ceea ce mi se spune. A spus că va veni să mă vadă din nou cândva săptămâna viitoare, iar eu îți trimit această scrisoare pentru ca tu să o poți lua cu tine ca pașaport, cu condiția ca tu să fii cel care a fost aici miercuri. Dacă nu ați sunat așa cum s-a spus, vă rog să nu spuneți nimănui nimic despre această scrisoare, iar când va sosi dublura dumneavoastră, îi voi spune ce cred despre el. Aș trimite și alte mesaje, dar cât timp lucrurile par așa cum sunt în prezent, este imposibil. Am pus pe altcineva să adreseze plicul de teamă că scrisoarea ar putea fi reținută pe drum.

Al tău,

Clifford W.B. (Beers, 1908, 35)

Elaborat poate, dar a funcționat. L-a ajutat pe Beers să-și stăpânească măcar puțin simțurile, formând astfel o fundație subțire pe care să poată construi. În cele din urmă, el reia să scrie scrisori către prieteni și familie, unele ajung să fie livrate. Și tocmai bunătatea unei vizite, pentru o persoană aparent nebună, este cea care devine cu adevărat emoționantă și profundă. Nici o persoană care citește aceste rânduri nu se va gândi imediat să viziteze un spital, chiar dacă nu are rude acolo; atât de mare este beneficiul și importanța pe care el o acordă unei vizite personale.

Beers devine, de asemenea, din ce în ce mai hotărât să consemneze toate nedreptățile, relele și fărădelegile la care au fost supuși el și ceilalți pacienți ai săi. El se vede devenind un cruciat pentru demnitatea celor instituționalizați. Iluziile paranoice devin iluzii de grandoare, în cele din urmă moderate în niveluri de ambiție mai acceptabile, sau realiste. Dar chiar dacă simțea că se simte din ce în ce mai bine, nu a terminat cu instituțiile. Și-a dat seama că, pentru a fi crezut, pentru a fi credibil, trebuia să știe mai multe despre ceea ce se întâmpla în alte secții ale spitalului – secția de violență.

„…Chiar și pentru o secție de violență, intrarea mea a fost spectaculoasă – dacă nu chiar dramatică. Cei trei asistenți care se ocupau în mod regulat de ea au sărit în mod firesc la concluzia că, în persoana mea, le fusese repartizat un pacient incomod. Mi-au remarcat sosirea cu o curiozitate neplăcută, care, la rândul ei, mi-a stârnit curiozitatea, căci nu a fost nevoie decât de o privire pentru a mă convinge că îngrijitorii mei corpolenți erau îngrijitori tipici de tipul forței brute. Acționând la ordinul medicului responsabil, unul dintre ei m-a dezbrăcat de hainele exterioare; și, îmbrăcat doar în lenjerie de corp, am fost băgat într-o celulă. Puține închisori din această țară, dacă nu chiar niciuna, conțin găuri mai rele decât s-a dovedit a fi această celulă. Era una dintre cele cinci, situată pe un coridor scurt, alăturat secției principale. Avea aproximativ doi metri lățime pe trei metri lungime și era destul de înaltă. O fereastră puternic ecranată și cu gratii admitea lumină și o calitate neglijabilă a aerului, căci ventilația abia dacă merita acest nume. Un pacient internat aici trebuie să stea întins pe podea, fără niciun substitut de pat în afară de una sau două druggets (pături aspre) din pâslă. … Prima masă mi-a sporit dezgustul față de experimentul meu semi-sociologic. Timp de mai bine de o lună am fost ținut într-o stare pe jumătate flămândă… Mai rău decât atât, se apropia iarna și acestea, primele mele camere, erau fără căldură. … Pe de altă parte, a fi înfometat cea mai mare parte a timpului era o suferință foarte conștientă. Dar să fii pe jumătate înghețat, zi de zi, pentru o perioadă lungă de timp, era o tortură rafinată. Dintre toate suferințele pe care le-am îndurat, cea provocată de izolarea în celule reci pare să fi lăsat cea mai durabilă impresie. Foamea este o tulburare locală, dar când cuiva îi este frig, fiecare nerv din corp își înregistrează cererea de ajutor.”

Beers a fost eliberat, poate nu vindecat, dar considerat demn, nu mai avea nevoie de supraveghere constantă. Era, de asemenea, mai hotărât ca niciodată să producă schimbări și a decis că o carte, o descriere total sinceră și scabros de onestă a propriilor sale maladii și a timpului petrecut în diferite aziluri, ar fi cea mai bună modalitate de a-și lansa cruciada.

Cartea prinde contur

Amicii și criticii l-au sfătuit pe Beers să păstreze tăcerea despre boala sa, dar el a refuzat să își ascundă povestea în spatele ușilor închise. Prin publicarea cărții sale, A Mind that Found Itself, An Autobiography, Beers a găsit sprijin pentru ceea ce avea să devină opera vieții sale. El urma să vorbească în numele pacienților pe care nimeni nu-i asculta, cei invizibili, izolați de societatea politicoasă, pentru că el fusese unul dintre ei. Chiar și după eliberarea sa de la Spitalul pentru nebuni din Connecticut, în inima sa, el va fi întotdeauna unul dintre ei.

Beers nu a fost primul care a încercat să reformeze tratamentul națiunii față de bolnavii mintal. Dorothea Dix a trezit guvernele statelor cu 40 de ani mai devreme să înceapă să construiască instituții separate pentru bolnavii mintal. În anii care au trecut între timp, și alți cruciați au „ieșit în public”, expunând condițiile din spitale în ziare și reviste, dar au făcut-o într-un mod atât de senzațional încât nu au rezultat niciodată schimbări reale. Câteva grupuri naționale s-au format și s-au ofilit pe măsură ce energia lor inițială a dispărut și și-au dat seama de imensitatea sarcinii. Au rămas organizațiile locale, familiile pacienților și oficialii publici cu spirit civic să aducă îmbunătățiri acolo unde puteau. Medicii și administratorii de spitale de la acea vreme se confruntau, de asemenea, cu faptul că știința medicală nu avea prea multe de oferit; chiar și „tratamentele” precum coma cu insulină, terapia prin șocuri și lobotomiile erau încă la 25 de ani distanță. Aveau să mai treacă încă 30 de ani până când primul val de terapie medicamentoasă pentru bolile mintale avea să devină disponibil, permițându-le medicilor să „descuiască ușile” și să lase pacienții să se miște mai liber în spital.

Cu pedigree-ul său de la Yale, Beers avea acces la multe persoane și organizații de nivel înalt, dar statura sa de membru al Ivy League le oferea tuturor acoperirea politică și socială de care aveau adesea nevoie pentru a se implica într-o cauză care altfel ar fi putut fi dată la o parte sau considerată nedemnă. Clifford Beers nu s-a sfiit niciodată să înroleze lideri civici proeminenți în cruciada sa în numele sănătății mintale. La scurt timp după ce i-a fost prezentat lui Henry Phipps, bogatul filantrop i-a dat 50.000 de dolari și a promis încă 50.000 de dolari pentru viitor. În anul următor, Phipps a finanțat primul spital internat pentru bolnavii mintal de la Universitatea Johns Hopkins, care îi poartă și astăzi numele.

Cum a observat Dain (1980), Beers avea nevoie de aprobare și încurajare din partea unor bărbați importanți, figuri paterne. El a căutat-o, printre alții, de la președintele Yale Hadley, Joseph H. Choate, filantrop, avocat și diplomat, apoi de la William James, psihologul preeminent al perioadei, și de la Dr. Adolph Meyer, psihiatru și profesor de medicină cunoscut la nivel internațional. Ceea ce urmărea Beers, dincolo de publicarea cărții sale, era crearea unei organizații naționale și apoi internaționale care să:

– Îmbunătățească îngrijirea și tratamentul persoanelor internate în spitale de boli mintale

– Lucreze pentru a corecta impresia greșită că nu se poate recupera din boli mintale

– Ajută la prevenirea dizabilității mintale și a necesității spitalizării

Tipică pentru stilul lui Beers a fost această scrisoare către Choate, pe care nu-l cunoscuse niciodată. Era îndrăzneață, dar plină de solicitudine, măgulitoare, dar inteligentă; un stil de scriere care avea să devină marca sa distinctivă.

Stimate domnule:

Deși m-aș putea prezenta la ușa dumneavoastră, înarmat cu una dintre cheile de rezervă nedrepte ale societății – o scrisoare de prezentare – prefer să vă abordez așa cum o fac acum: pur și simplu ca un tânăr care se simte în mod cinstit îndreptățit să primească cel puțin cinci minute din timpul dumneavoastră, și oricâte minute doriți să acordați din cauza interesului dumneavoastră pentru subiectul care urmează să fie discutat.

Mă adresez în acest moment dumneavoastră pentru a vă cere părerea cu privire la valoarea unor idei ale mele și la fezabilitatea anumitor scheme bazate pe ele. Cu câteva luni în urmă am discutat cu președintele Hadley de la Yale și am expus pe scurt planurile mele. El a recunoscut că multe dintre ele păreau fezabile și că, dacă ar fi puse în aplicare, ar adăuga mult la suma totală a fericirii umane. Singura lui critică a fost că erau „prea cuprinzătoare.”

Nu voi recunoaște că încerc să fac prea multe până când nu voi fi clădit o imaginație de cel mai înalt tip. Dacă veți refuza să mă primiți, credeți-mă când vă spun că veți fi în continuare, așa cum sunteți în acest moment, posesorul inconștient al respectului meu sincer.

Angajamentele de afaceri mă obligă să plec de aici lunea viitoare, devreme. În cazul în care doriți să comunicați cu mine, un cuvânt trimis în grija acestui hotel va ajunge la mine cu promptitudine.

Al dumneavoastră foarte sincer,

Clifford W. Beers (Beers, 1908, 97)

Beers a primit un răspuns imediat de la Choate, în decurs de o oră, iar în dimineața următoare a avut întâlnirea sa. În timp ce Choate și Hadley este posibil să-l fi împins spre fondarea organizației, cel mai influent susținător și avocat a fost autorul, savantul și psihologul de la Harvard, William James. James a acceptat inițial manuscrisul lui Beers așa cum, fără îndoială, acceptase pe mulți alții: cu acea noțiune înfricoșătoare că, mai târziu, îi va da vestea proastă unui alt potențial autor. L-a pus deoparte pentru câteva luni, dar când, în sfârșit, s-a apucat de el, a fost impresionat.

Cu sugestiile, încurajările și introducerile sale, Beers era pe drumul spre publicare. Au urmat multe runde de revizuiri, inclusiv acomodarea lui Meyer, care a fost reticent la început să se atașeze acestui proiect și chiar mai precaut când a fost vorba de a critica medicii. În cele din urmă au ajuns la o acomodare, iar Meyer și Beers au fost, pentru câțiva ani scurși, dar formativi, o echipă, în timp ce Meyer și-a asumat rolul de prim director medical al NCMH. A Mind That Found Itself (O minte care s-a regăsit pe sine) a fost publicat în 1908, iar Beers a continuat să fondeze Societatea Connecticut pentru Igiena Mintală în același an.

Clifford W. Beers a fost comemorat cu o placă în The Extra Mile – Points of Light Volunteer Pathway (Calea voluntarilor Points of Light), situată pe trotuarele din centrul orașului Washington, D.C. The Extra Mile este un program al Institutului Points of Light, dedicat inspirării, mobilizării și echipării persoanelor pentru a deveni voluntari și a servi. The Extra Mile a fost aprobat de Congres și de Districtul Columbia. Este finanțat în întregime din surse private.

(Notă: O a doua intrare descrie provocările organizaționale și adversitățile cu care s-a confruntat Clifford Beers când a început să organizeze un Comitet Național pentru Igiena Mintală. Linkul către această intrare este:: The American Mental Health Story)

Cum se citează acest articol (format APA): Gray, M. (2008). Clifford Whittingham Beers (30 martie 1876 – 9 iulie 1943). Social Welfare History Project (în engleză). Retrieved from http://socialwelfare.library.vcu.edu/programs/mental-health/beers-clifford-whittingham/

.