Cercetătorii au creat prin inginerie genetică o formă de grâu fără gluten

Un rulou proaspăt copt este la fel de încântător ca un nor moale și pufos într-o zi de vară. Ceea ce conferă pâinii o mare parte din textura sa atrăgătoare este glutenul, un grup de proteine care se găsesc în grâu, secară și orz. Dar la persoanele care suferă de o tulburare autoimună gravă numită boală celiacă, glutenul dăunează intestinului subțire. Mulți alții pot avea o intoleranță mai ușoară la gluten și evită alimentele care îl conțin.

Majoritatea pâinii fără gluten este făcută din făinuri alternative, cum ar fi orezul sau cartoful, așa că are un gust și o senzație diferită față de pâinea de grâu. Acum, însă, cercetătorii spun că au găsit o modalitate de a modifica genetic grâul care conține mult mai puțin din cel mai problematic tip de gluten – dar care are în continuare alte proteine care dau pâinii gustul său caracteristic și elasticitatea.

Culturile modificate genetic sunt subiectul unor dezbateri aprinse în întreaga lume; unele țări, inclusiv Franța și Germania, interzic cultivarea lor. Cea mai mare îngrijorare se referă la practica de inserare a ADN-ului de la o specie în alta, spune Francisco Barro, biotehnolog de plante la Institutul pentru Agricultură Durabilă din Spania. Pentru a evita această încrucișare genetică, Barro și colegii săi au folosit tehnica de editare genetică CRISPR/Cas9 pentru a tăia genele selectate dintr-un genom de grâu.

Studiul lor s-a concentrat asupra alfa-gliadinelor, proteine de gluten despre care se crede că sunt principalii perturbatori ai grâului în sistemul imunitar. Cercetătorii au conceput bucăți de material genetic care au dirijat proteina Cas9, asemănătoare unei foarfeci, să taie 35 din cele 45 de gene de alfa-gliadină. Când grâul modificat a fost testat într-o farfurie Petri, acesta a produs un răspuns imunitar cu 85% mai slab, a raportat echipa online în septembrie anul trecut în Plant Biotechnology Journal.

Wendy Harwood, genetician de culturi la John Innes Center din Anglia, care nu a făcut parte din studiu, observă că grâul modificat mai are un drum de parcurs înainte de a putea fi transformat în ceva comercializabil. „Nu cred că acesta este sfârșitul poveștii”, spune ea. „Acesta este doar un pas foarte important pentru a produce poate ceva care va fi incredibil de util.” Pentru a dezvolta o tulpină de grâu complet sigură pentru pacienții celiaci, este posibil ca cercetătorii să trebuiască să vizeze mai multe gene ale glutenului. Barro spune că echipa sa lucrează la asta.